塞拉的臉側了過去，一滴眼淚順著臉頰淌下來，她用手背使勁抹了一把，嘴唇哆嗦了幾下，什麼也沒說出來。
理察把目光移開了，轉身走出了房間，肖恩跟在後麵，輕輕帶上了門。
兩人走回到院子裡，理察忽然問肖恩：「你住在哪？」
肖恩愣了一下，顯然沒料到少爺會問這個：「泰晤士河南岸，薩瑟克區那邊。一間小房子，勝在租金便宜，離工廠近。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
「那是個不錯的地方，你一個人住？」
「還有個妹妹，」肖恩的頭垂下來，「父母走得早，就剩我們兩個，她今年十九，在一家洗衣坊做工。我出來幹活的時候，她幫我做飯洗衣服。」
肖恩頓了頓，他知道理察想問的是自己有沒有結婚：「至於我……老光棍一個，沒什麼人願意嫁。」
理察點了點頭，當肖恩提到妹妹時，他的語氣顯然軟了幾分，而聊到他自己時，又像是在講別人的事。
「你跟著我父親幹了多久？」理察問。
「十一年。」肖恩毫不猶豫地說，「老爺子對我很好，從不因為我愛爾蘭人的身份低看我，當年我剛來倫敦的時候，是他收留了我，教我手藝。」
肖恩捏了捏脖頸，有些不好意思地說：「我還算有些天分，幾年就做上了工頭，否則我們兄妹倆，還在沙德韋爾那裡打滾呢。」
院子裡安靜了下來，隻聽得見工人們的嘆息和婦人的私語。
「塞拉母子的事，辛苦你了。」理察拍了拍他的肩膀，他的體魄還算強健，隻是腰背有些低矮。
「少爺別這麼說，」肖恩趕忙回道，「她們也是愛爾蘭人，我不能看著不管。」
「我不是說這個，」理察看著他，「我是說，你是個工頭，隻要管好生產就夠了，但你救下了這對孤兒寡母。」
肖恩低頭看了一眼自己滿是煤灰的手，艱難地開口：
「少爺，我跟您說實話。」他說，「我的父親當年就是餓死的，愛爾蘭大饑荒那幾年，我們得去20英裡外的救濟站領糧食，一天一夜，隻能領到一份硬得跟石頭一樣的玉米麪包，那就是我們全家三天的口糧了。」
理察不知道說些什麼，心裡就像壓了一塊石頭。
「所以我看不得那種事，」他看著理察，「看不得一個女人帶著孩子沒飯吃，我能幫就幫，幫不了就……就咬牙忍著。」
理察感到喉嚨有些發緊，他搭在肖恩肩膀上的手捏了捏：「要是她們還需要什麼，你就開口。」
「是，少爺。」肖恩吸了吸鼻子，「天不早了，您先回去吧，這兒煤灰大，別髒了您的衣服。」
「你也早點歇著。」理察收回手，朝巷口走去。
肖恩轉眼已經重新蹲下去，又開始往桶裡挑煤球，燈光照在他彎曲的脊樑上。
雖然已近日落，但是理察還不能休息，工廠周圍的小報已經被清理，但誰知道格林伍德會不會在別處刊印同樣的緋聞。
如果與芬尼亞沾上了關係，就算是清白的，也少不了被警察問話，工廠停業甚至整改的麻煩。
他必須前往倫敦最權威的報社，泰晤士報，為自己的身份正名。
馬車還在路口等著，車夫靠在車轅上打盹。
聽見腳步聲，他趕緊直起身：「先生，去哪？」
「泰晤士報社，知道在哪兒嗎？」理察拉開車門。
「知道，知道。」車夫甩了一鞭子，馬車拐出巷口，匯入主街的車流。
過了一陣子，馬車在一棟五層高的建築前停了下來。
理察推門下車，抬頭看了一眼。
報社大樓紅磚與石材交錯砌成，拱形窗戶排列整齊，每一扇都亮著燈，門楣上方刻著一行金字：The Times。
他正了正衣襟，伸手推開厚重的橡木門，房間裡的熱浪裹著油墨、菸草和汗味撲麵而來。
天花板上吊著一排排煤氣燈，裡麵全是長條木桌和旋轉椅，記者和編輯們穿著深色西裝，或伏案疾書，或低聲討論，偶爾有人大喊「跑腿的！」讓小男孩把稿件送去排字。
前台的接待員是一位三十歲上下的男人，他仔細打量了理察一番，恭敬地問：「先生，有什麼可以幫您的？」
理察從口袋裡掏出名片，遞了過去。
「理察·布萊恩，」他微微欠了欠身，「布萊恩兵工廠，我想見你們的總編。」
接待員低頭看了一眼名片，眉頭稍微動了一下。
他把名片放在櫃檯上，語氣更客氣了些：「方便告知一下，您是為了什麼事嗎？」
理察身體前傾，示意他靠近些說話：「我剛拿到了戰爭大臣卡維爾子爵的正式認可，為女王陛下的陸軍生產MKII步槍，可最近倫敦街頭有關於我的謠言，一個合法軍火商被汙衊為『愛爾蘭恐怖分子的朋友』。」
接待員的眼睛瞪大了，他重新拿起那張名片：「請稍等，布萊恩先生，我這就去請總編。」
他一路小跑著消失在了人群裡。
理察站在櫃檯前等著，牆上裱著泛黃的頭版新聞：廢除奴隸貿易、英緬戰爭、克裡米亞。每一份都特地放大，加粗，生怕別人注意不到。
大約過了五分鐘，接待員回來了，身後跟著一個穿黑色燕尾服的年輕人，二十出頭，手裡拿著一個皮質資料夾。
「布萊恩先生？」年輕人淺鞠一躬，「我是總編的秘書，請跟我來。」
理察點了點頭，跟著他穿過門廳，走上樓梯，連上了兩層。
三樓安靜了許多，走廊兩側是帶門牌號的房間，秘書停在其中一間，輕輕敲了兩下。
「進來。」裡麵傳出一個中氣十足的男聲。
秘書推開門，側身讓理察先進去，自己則留在門外，順手關上了門。
房間很寬敞，但佈置得相當緊湊，一張巨大的胡桃木辦公桌擺在靠窗的位置，桌上堆滿了檔案和剛印出來的樣報。
辦公桌後麵站著一個五十多歲的男人，灰白色的頭髮向兩邊梳開，穿著一件深灰色的三件套西裝。
「布萊恩先生？」他繞過桌子，伸出手來，「我是康納，《泰晤士報》的總編，我聽說你有故事要講。」