牛津街是倫敦金融的命脈，像一條永不停息的河流，車輪撞擊鵝卵石的轟鳴讓行人難以交談。
理察來到格林伍德的店門口。他打聽到那老傢夥每日都要親自開門，便早早在此等候。
果然，一輛漆皮馬車停在店前，格林伍德走了出來。他的打扮與上次無異，隻是多了一頂羊氈圓帽。
「威廉·格林伍德先生？」理察主動上前，「又見麵了，我是理察·布萊恩。」 【記住本站域名 書庫全，.任你選 】
格林伍德一愣，隨即輕蔑地笑道：「布萊恩？你來做什麼？我不記得邀請過你……」
理察笑了笑：「格林伍德先生，我今天來，不是以同行身份，而是債主。」
格林伍德臉色一變：「什麼債主？我不欠你錢。」
「你是不欠我。」理察從懷裡掏出一張紙，「但你欠施瓦茨貿易行錢，4300鎊。而施瓦茨貿易行，欠我5000鎊。」他把紙遞過去。
那是一張債權轉讓協議，清楚寫著：施瓦茨貿易行將其對格林伍德兵工廠的4300鎊債權，轉讓給理察·布萊恩，以抵銷其對布萊恩的5000鎊債務。
格林伍德的手抖了一下，惡狠狠地罵道：「施瓦茨……這混蛋，竟敢出賣我？」
「他可沒出賣您，」理察糾正，「是施瓦茨先生為了還我的錢，把您這筆帳轉給了我。現在，格林伍德先生，你欠我4300鎊。」
格林伍德深吸一口氣，又恢復了以往的傲慢：「這樣吧，你現在去法庭，就告我欠債不還。不過，這恐怕得花上幾周……」
他幸災樂禍地用手杖敲了敲理察胸口：「但是你的訂單下週就到期，嘖……可惜你不僅完不成，還要花一大筆訴訟費。」
理察沉默。對方說得對，儘管19世紀已有完整上訴流程，時間卻是他耗不起的。
見理察無言以對，格林伍德整了整衣領，拉開店門：「容我失陪了。」
被關在門外的理察，隻能攥著債據發愣，餘光瞥見方纔的馬車並未離開，車夫正殷勤地望著他：「要坐車嗎，老爺？」
「呃，不了……」心緒不寧的理察隨口回應，卻忽然轉頭問道：「你能告訴我，剛才那人去哪了嗎？」
車夫沒有回答，隻是期待地搓著手。
「哦，當然。」理察取出一英鎊遞過去。
「您太慷慨了，老爺，」車夫雙手接過錢，「剛才那位老爺去了證券交易所，許是去買國債？」
證券交易所？格林伍德還有閒錢買國債？不，他這是把流動資金都投了進去，這時候若是有人催債……
理察心念一動：「你能帶我去一趟嗎？」
「當然！」車夫痛快地答應。理察上車，隨著一聲嘶鳴，馬車駛向倫敦證券交易所。
幾小時後，格林伍德的倉庫。
格林伍德照例來清點貨物，卻看到一道熟悉的身影：理察。
此時他正背著手，悠閒地靠在鐵皮牆上，見格林伍德現身，徑直走來。
格林伍德扶了扶帽簷：「你還真是陰魂不散，布萊恩先生，這次又怎麼了？」
「哦，沒什麼，剛去了趟交易所，發現些有趣的事。」理察笑著靠近。
「真的？說來聽聽。」格林伍德自認穩操勝券，不緊不慢地扶了下眼鏡。
「您會感興趣的。我發現您不僅買了施瓦茨的鋼材，還斥巨資購入國債和股票。我不禁想問，您究竟抵押了多少地產？」
見投資被悉數道破，格林伍德臉上掛不住了：「你怎麼知道？」
「你不知道小費到位時，交易所的人有多健談。」理察自信地背過手，「後來我想，也許我確實贏不了你，但我可以讓我們都輸得很難看。」
「什麼意思？」格林伍德危險地眯起眼。
「如果我不回去，明天您的債據就會被低價拋售，很快，持有債據的錢莊會要求你立刻還款，供應商會要求現款結算，債務利息越滾越高，最後……」理察沒說完。
格林伍德越來越難看的臉色表明，他已扼住對方咽喉，隻差最後一擊。
「您瞧，我沒了訂單，大不了回家養老。可您呢？若發生擠兌，恐怕再無翻身之日了……」
格林伍德嚥了口唾沫，彷彿破產的未來就在眼前。他沒想到眼前的毛頭小子，竟會用貼現這招。
沉默持續良久，格林伍德的喉頭艱難地滾動了一下，開口問：「你想要什麼？」
「很簡單，」理察輕鬆回道，「我要你的槍，成本價。」
格林伍德沉默地回頭，看了眼倉庫裡整齊排列的軍火，終於鬆口：「行，一英鎊一支。」
「十六先令。」理察立刻還價，「我不是傻子，這批槍值多少，我有數。」
「成交。」格林伍德恨得牙癢，卻隻能笑著伸出手。
「等等，還有個條件。」理察補充。
「什麼？」格林伍德無奈地攤手。
「讓你廠裡打盹的工人都動起來，這批槍要打上我的烙印。」
格林伍德鬆了口氣：「隨你便，想打什麼都行。」
接著，他提起手杖，頭也不回地走進了工廠。
理察站在原地，如釋重負般長出一口氣，這一仗他堪堪取勝，可格林伍德的回應彷彿不在意自己這幾千隻槍，好像坑害自己也不過是隨意而為之。
理察顧不上想這麼多，畢竟他從未經營過一家兵工廠，能從格林伍德這樣的老錢手裡啃下一塊肉已經不易，於是他坐上馬車，飛奔回廠。
一週之後，理察站在維多利亞碼頭，看著最後一批印著自己鋼印的步槍，被合力抬上軍艦。
埃德加伯爵帶著衛兵走來，滿意地捏了捏鬍鬚：「這批槍，我抽檢了幾支，質量不錯。」
理察笑道：「應該的。」
「聽說你最近去了趟布萊克維爾？」
理察心裡一顫，臉上卻不動聲色：「伯爵訊息靈通。」
「別緊張。不是找你麻煩。隻是聽說格林伍德最近到處找施瓦茨，說被他坑了。」
「真假？」理察望向遠處海麵，裝作很忙的樣子，「我不知道這事。」
「我還聽說，這事和你有點關係。」伯爵意味深長地看了他一眼。
「他是被自己的貪婪害了，和我沒關係。」理察轉過頭，
伯爵從懷裡掏出一封信：「他給我寫了一封信，舉報你借債權不公平競爭，出言叫我主持公道。」
理察沉默了。
海風從東麵吹來，帶著菸草的嗆味和錨鏈的腥氣。
「伯爵，」理察咬著嘴唇，「您……」
「但……我打算裝作沒收到這封信。」伯爵把信一甩，信封連同火封，一併沉進海裡
「你的父親四十年前救過我一命，英緬戰爭，信摩驃島，」他拍了拍理察的肩膀，「他從敵人的槍口下把我救了出來，自己卻因傷退役。」
「所以您纔在我的廠子訂了這批槍？」理察明白了，伯爵這是在還自己父輩的人情。
埃德加伯爵點了點頭：「這一次你也許險勝，但有件事我要提醒你，格林伍德雖然是個混蛋，可他背後的人不簡單，萬事小心為上。」
理察若有所思地點了點頭，一種莫名的危機感在心中升起。
說完，伯爵轉過身去：「有的對手，在倫敦你贏不了，換個玩法也許會不一樣……祝你廣發財源，孩子。」
「祝您得勝歸來，伯爵。」
理察站在原地，看著他的背影消失在士兵的佇列中。
海的那頭，是變革與動盪的法國。
也許伯爵是對的，他需要換個棋盤。
隻是理察沒想到，這個決定會讓他在船上，遇到改變他一生的人。