理察被她問得猝不及防，很顯然他沒有，至少在來之前沒有。
「沒有，怎麼忽然問這個？」理察站到她身旁。
「我隻是忽然意識到，現在殺人有多簡單。」露易絲摸了摸桌上的手槍，卻沒敢拿起來，「隻要動一動扳機，就能帶走一條人命。」
「就算是這樣，戰爭部的大臣們還嫌不夠快。」理察無奈地笑笑。
「當我小的時候，在白金漢宮，母後安排師傅教我舞劍，當時我以為長劍是最強的武器。」露易絲靠在桌沿，「現在的步槍齊射一輪就能放倒一排士兵。」 【記住本站域名 藏書多，.隨時讀 】
「我們總是在尋找著最高效的方法來自相殘殺。」理察向她靠了靠。
「自相殘殺？你把帝國的敵人也算做自己人？」露易絲不解地看著他。
很顯然，世界和平這個概念對現在的人們來說多少有點超前，畢竟這個時候連諾貝爾和平獎都沒有。
「我希望有一天我可以不用造這些武器，」理察認真地看著她。
「你騙人。」
「我沒有。」
理察把桌上的手槍收回木盒，把它鄭重其事地交給了露易絲，她雙手接過，卻不明白什麼意思。
「這是幹嘛？」她問。
「送你了。」
「哇哦，」露易絲誇張地張大嘴，「第一次送女孩禮物，就送一把槍？」
「很有特色不是嗎？」理察推開磚房的大門。
「很有你的風格。」
露易絲抱著手裡的木盒，二人走出了磚廠，可還沒等他們適應外麵的光線，一聲粗暴的嗬斥就從圍牆拐角處傳來。
「站住！」
他們循聲望去，兩個穿製服的警察正堵在巷口，其中矮胖些的正揪著一位婦人的頭髮往後扯。
女人懷裡抱著的紙包散了一地，火柴被警察的厚底皮鞋踩得粉碎。
「放開我！求求您放開我……」女人哭喊著，夾著濃重的愛爾蘭口音。
「放開你？」矮個子啐了一口，「布裡克斯頓的濟貧院纔是你該待的地方！帶著你的野種在街上亂竄，你以為倫敦是你們愛爾蘭的鄉下？」
另一個瘦高個的警察單手拎著一個五六歲的男孩，孩子被扯著胳膊拎起，雙腳離地，臉憋得通紅，卻不敢哭出聲，隻是胸膛一個勁地抽搐。
「別碰那孩子！」女人拚命掙紮著，矮個子反手就是一巴掌，扇得她嘴角滲血，踉蹌著倒在地上。
「愛爾蘭的豬玀。」
「住手！」
理察還沒反應過來，身旁一個身影已經沖了出去。
是肖恩。
這個平日裡在他麵前滿臉堆笑、老實本分的工頭，此刻像鬥牛場裡的公牛，三兩步衝到矮個子麵前，伸手就要去推他。
「你個混球！」
啪！
瘦高個的警棍結結實實地砸在肖恩的肩胛骨上，肖恩悶哼一聲，半邊身子矮了下去，但他咬著牙沒倒，一隻手撐著牆，眼睛死死盯著那個打孩子的警察。
「又來個沒用的愛爾蘭人。」瘦高個惡狠狠地說。
「肖恩！」理察大步衝上前，露易絲抱著木盒跟在後麵。
「喲，又來兩個，越來越熱鬧！」矮個子轉過頭，打量了理察一番，立刻注意到了他那身體麵的外套，語氣當即收斂了幾分：「這位先生，濟貧法執行，勸你不要多管閒事。」
「他是我的員工。」理察走到肖恩身邊，扶住他的胳膊，「你打的是我的人。」
瘦高個把警棍往腰帶裡一別，不以為然地笑了笑：「你的人？你的人先動手襲警，按律法得把他關進號子裡。」
「他動的手？」理察盯著瘦高個，「我親眼看見你先用警棍打的他。」
「你看錯了。」瘦高個臉上掛著假笑，「先生，這兩個愛爾蘭賤種今天必須進濟貧院，你犯不著為了這種垃圾丟了體麵。」
「我也看到了，」露易絲從理察身後走出，「你怎麼敢管活生生的人叫垃圾？」
瘦高個看了她一眼，見她穿著樸素，但談吐與氣質顯然不是普通人家的姑娘，他轉過頭對理察說：「管好你的夫人，這兒沒有她講話的份。再說，我們隻是在履行責任。」
「你說什麼？」露易絲揚起眉毛，從來沒有人敢對她這麼說話，「你敢說是在履行職責？毆打婦女和兒童，就是你們的職責？」
「先生，」矮個子鬆開那個女人的頭髮，不耐煩地說：「這兩個愛爾蘭人我們無論如何也要帶走，你的人襲警我們可以不追究，大家各退一步，海闊天空。可你要是非要出頭……」
他拍了拍腰間的警棍，「別怪我們不客氣。」
女人趁這間隙撲到孩子身邊，把他從瘦高個手裡搶過來，緊緊摟在懷裡。
孩子的胳膊上留下一道紅印，像被繩子勒過的淤傷，她渾身發抖，一句話也說不出來，隻是把孩子的頭按在自己肩上，用身體擋住他。
肖恩半天才緩過勁來，直起身，嘴角滲出一絲血，不知道是被打的還是咬破了嘴唇。
他看向理察，就像看著唯一的救世主。
理察皺了皺眉，他想起埃利諾說的那個女孩，米莉。
「有人指望著我呢。」她的話還響在耳側。
他改變不了整個愛爾蘭人的處境，至少現在不可以。
但他眼下就可以改變這母子倆的命運。
「我這麼說吧，警官先生。」理察提高了音量，「這兩個人你帶不走。」
「哦？」矮個子朝地上吐了一口痰，「你說帶不走就帶不走？」
「因為他們是我的人。」
「你的人？」瘦高個笑了，「先生，你剛才說那個男的……肖恩，是你的工人。現在這兩個也是你的人了？難不成救濟院也是你家開的？」
「肖恩也是愛爾蘭人，」理察說，「這兩位是他的遠房親戚，從科克郡過來投奔他的。今天是第一天到倫敦，還沒來得及安頓。他們是來我的工廠工作的，我有僱工合同等著他們簽。」
「合同？」矮個子眯起眼，「合同在哪？」
「在我的辦公室。」理察毫不猶豫，「肖恩，你說是不是？」
肖恩愣了一下，隨即狠狠點頭：「是，是的，她是我表姐，帶著孩子來投奔我的，我昨天纔跟少爺提過。」
「聽見了？」理察看著兩個警察，「他們是我的工人，不是流浪漢，濟貧法管不著。」
瘦高個撇了撇嘴，湊到矮個子耳邊，低聲說了幾句。
矮個子聽完，臉上的橫肉抖了抖：「先生，就算他們是你的人，這個女人在街上賣火柴，沒有執照就是違法……」
「什麼法令？」露易絲打斷了他，「你說一條，我聽聽。」
矮個子張了張嘴，沒接上。
「說不上來？那我來告訴您，」露易絲往前逼近一步，「1834年修正過的濟貧法規定，凡寡婦攜有七歲以下子女者，不得強製送入濟貧院，應優先考慮戶外救濟。」
兩個人都啞口無言，麵麵相覷。
理察轉向那個女人，彎下腰：「你沒事吧？」
女人抬起頭，滿臉淚痕，嘴唇哆嗦著，說不出完整的話，隻是拚命搖頭。她懷裡的孩子把臉埋在母親肩窩裡，小小的身體還在發抖。
「肖恩，」理察直起身，「扶你表姐起來，帶她去工廠，給她和孩子弄點吃的。」
肖恩紅著眼眶，使勁點了點頭，上前扶起那個女人。