距離理察給戰爭大臣愛德華·卡維爾寫信，已經過去了好幾天，久到他以為子爵根本不會親自讀信，而是全由他人代勞。
露易絲教他寫了一封言辭懇切、謙卑剋製的感謝信，甚至連結尾都是「您門下最卑微、最馴順的僕人」。
讓理察感覺下一秒自己就要替子爵擦皮鞋，但這是標準的宮廷結尾，理察寫出的每一句話都必須讓他覺得，自己是在為帝國效勞。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
「少爺，來信了。」哈羅德的聲音在門外響起。
「終於！」理察開啟房門，接過他手上的兩封信，「謝謝，辛苦你了。」
他抓著信封，其中一封正是戰爭部的來信，他迫不及待地回到書桌前，用開信刀拆開。
那是一張手感挺括的橫紋水印紙，比現代的A4稍大一些，深黑色的鋼筆手寫著：
「我榮幸地收到您本月的來函，並對其中所表達的忠誠與愛國情懷致以由衷的讚賞。
貴方馬蒂尼-亨利Mk II步槍近期進行的測試，輕武器委員會已正式記錄該槍在射速、惡劣條件下的可靠性以及機械結構簡潔性方麵所表現出的顯著優勢。
此類創新用於女王陛下的陸軍，對大英帝國具有極大價值。
陸軍部目前正在進行下一階段部隊試驗，屆時可能會邀請您親自出席一場即將舉行的官方演示。
閣下時間方便，我部將適時發出正式通知。」
看著最後戰爭大臣的親自署名，理察激動得手都在抖，這是不是意味著，自己也算半步踏入了上流社會的圈子？
另一封信來自巴黎，是安東尼·夏塞波先生的來信，理察拆開信封，通讀了一下。
原來是通知自己的子彈已經開始了量產，這意味著源源不斷的版稅正流進自己的帳戶。
「怎麼今天都是好訊息。」理察攥著信。
「你準備好了嗎？」露易絲出現在門口，她今天穿了一件樸素的裙子，沒有裙撐，沒有繁複的蕾絲，乍一看像是某個家庭教師。
理察看著她，愣住了。
「看什麼？」露易絲低頭看了看自己，「蘇珊幫我改的，原來這條裙子有一層襯裙和一圈荷葉邊，拆掉之後勉強能活動。」
「很……實用，」理察第一次看到這樣打扮的露易絲，他把信塞進抽屜，「走吧，馬車在外麵。」
理察要帶她去工廠試槍的場地，但得避開工人，於是馬車繞開主街繞了將近十分鐘，最終停在了工廠最北邊。
那是一棟獨立的磚房，正麵是一排裝滿沙袋的木架，地上散落著彈殼和發黑的靶紙。
「到了。」理察推開門，把一個木盒放在歪腿的桌子上。
「你們就在這兒試槍？」露易絲環顧四周，皺了皺鼻子。
「別小瞧這破磚房，據說我們家的兵工廠就是在這裡起步的。」
他開啟木盒，裡麵躺著一把轉輪手槍，烤藍還在，保養得很好。
「就這個？」露易絲湊過來看了一眼，「我好像在哪見過這把槍……」
「可能是在你的護衛身邊見過吧，」理察想了想，「這是把很常見的製式裝備。」
「你就給我用警察的槍？」露易絲皺著眉，似乎不太滿意。
「剛開始練槍先拿這個，後坐力小，適合初學者。」理察走向她。
「這把是博蒙特-亞當斯，.442口徑，五發彈巢。」他把槍舉到露易絲麵前，「比前裝槍快得多，也安全些。」
露易絲點了點頭，伸手把槍接了過去。
「挺沉。」她掂了掂，翻來覆去地看了看。
「你先拿著，別緊張，就當它是塊鐵疙瘩。」理察退開一步，讓她自己熟悉手感。
露易絲雙手握著槍，對著靶子的方向比了比，又放下來，然後試著扣了扣扳機。
「放鬆一點，肩膀別繃著。」理察說。
露易絲甩了甩胳膊，重新舉起來，這一次她的動作流暢了不少，忽然把槍口一轉，指向了理察的方向：「這樣對不對？」
理察臉色一變，趕忙伸手，一把將槍口撥向旁邊的沙袋牆。
「永遠……」他一字一句地說，「永遠不要把槍口對著你不想擊中的東西。還有，隻有當你準備好開火了，才把手指放在扳機上。」
露易絲趕緊收起笑容，抽開手指，僵硬地扣在扳機護圈外側。
「對，就是這樣。」理察的語氣緩下來，「記住槍不是玩具。」
露易絲抿了抿嘴唇，沒有反駁，老老實實地對準靶子方向。
「對不起。」她小聲說。
「不用道歉，」理察安慰道，「我第一次碰槍也沒比你強哪去。」
接著，他從木盒裡拿出火藥和彈頭，還有一瓶底火，擺在桌上。
然後從露易絲手裡接過槍，把擊錘扳到半待機位置，彈巢解鎖。
「看清楚了。」理察撥開槍身側麵的裝彈杆，讓它翹起來，「裝彈的時候，先裝火藥，彈巢轉到空位，然後把彈頭塞進去，然後壓下裝彈杆……」
哢。
彈頭被平穩地壓進彈巢。
然後他從瓶子裡倒出一顆小小的銅製底火。
「然後裝底火。」他把銅盂塞進彈巢後端對應的凹槽裡，用手指按平，「底火要壓到底，不然擊錘打不響。」
裝好之後，他鎖上彈巢，然後把槍遞給她。
「你試試卸彈。」
露易絲接過槍，理察教她如何用裝彈杆反向頂出彈頭，又怎麼用通條把底火捅出來。她試了兩遍，動作雖然生疏，但一次比一次順手。
「好，現在自己裝一輪。」
露易絲照貓畫虎地模仿著，但越來越熟練，讓理察不禁捏了一把汗，難道她真的有射擊的天賦？
「感覺怎麼樣？」
「有點意思。」露易絲笑道，「比我想的簡單。」
「簡單？」理察搖了搖頭，「戰場上給你一分鐘，你能裝完五發就不錯了。」
露易絲看了他一眼：「這不是還有你幫我嗎？」
「我不能總幫你上彈吧？」理察指向靶子，「現在再瞄準試試。」
露易絲重新舉起槍，雙臂伸得筆直，但胳膊明顯繃著勁兒，像要把那把槍掐死。
「放鬆，」理察走到她身後，「你畫畫的時候，手臂是這樣僵的嗎？」
露易絲愣了一下，肩頭微微鬆了一點。
「右手握緊就行，左手輕輕扶在右手手腕上。」理察伸出手，輕托著她的右手，「對，就這樣。手臂自然伸出去，就像你拿畫筆一樣，不用死死抓住它。」
他站在她右後方，兩人離得很近。他幾乎能聞到她頭髮上的皂角氣味。
露易絲沒有躲，甚至微微側了側頭，像是在聽他的呼吸。
「就是這樣，瞄準的時候，眼睛盯著準星，準星和照門平齊，對上靶心。試著把呼吸放慢……」
露易絲照著做了，食指均勻發力。
砰！
彈孔落在矩形靶上，但離中心的黑色圓還差不少。
「耶！第一次就中了！」露易絲轉過身，放鬆著手臂。
「好多了，」理察點頭，「再來。」
露易絲再次舉槍。這一次她的動作流暢了許多，像是忽然找到了節奏。
第二發，第三發……落點離圓心越來越近，理察也覺得自己離絞刑架越來越近，他可是在教維多利亞的女兒練槍啊。
露易絲把槍放下，甩甩手腕，得意地看著他：「怎麼樣？」
「很不錯，」理察點了點頭，「假以時日，你可能會比我打得還好。」
露易絲開心地笑了，她放下手裡的槍，滿意地望著自己初試的成果。
忽然，她嚴肅地轉向理察，開口問道：「理察，你有沒有用槍打過人？」