蒸汽機像一副巨大的鐵肺，推動著傳送帶不停向前，工人把零件餵進它的齒間，吐出一支支完整的步槍。
八百支步槍和子彈早就交付完成，他們乘著渡輪，前往英國遍佈全球的殖民地。
理察手裡拿著圖紙，站在翻修過的工廠裡，工頭肖恩正指揮著忙碌的工人。為什麼？因為理察用子彈的專利錢，加上瑞士銀行的存款，換掉了原來的生產線。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 藏書多，.隨時享】
他改進的獨立皮帶輪分配係統讓每台工具機的效率更穩定，還特意從美國引進了專用銑床和夾具，加上統一的量規係統，就可以確保零件百分百可互換。
配上專用的銅殼衝壓機，他的工廠現在已經可以穩定地產出先進步槍和銅殼子彈，他決定把這一套係統命名為「理察體係」。
「少爺，」忙得滿頭是汗的肖恩走上前來，「您這一套裝置換的真值！」
「怎麼樣？工人們還適應嗎？」理察問。
「適應適應，」肖恩點了點頭，「我們的活沒變多少，可成品率已經超過了九成，快要比上皇家工廠了！」
「別忘了，我們的速度可比他們快上一截呢。」
「可我還是沒搞明白，您幹嘛把這套體係白送給那個奧地利人？」肖恩撓了撓頭。
「因為他知道精度和一致的重要性。」
理察已經給遠在瑞士的馬蒂尼寫去了信，同時希望他能改良鏜床和膛線拉床，馬蒂尼看完他的信，連夜改了他的設計，現在他廠裡的良品率也漲了兩成。
「肖恩，我問問你，」理察收起圖紙，「你覺得歐洲現在有多少家大型兵工廠？」
「這……幾十家總有的吧？」
「超過五十家，」理察伸出手，「但能穩定生產銅殼子彈，把步槍公差壓到千分之三英寸以內的屈指可數。」
他轉過身，望著車間裡那些高速運轉的機械，笑了笑：「我不怕別人學會，怕的是他們學不會。」
肖恩顯然沒完全聽懂。
理察上前拍了拍他的肩膀：「如果隻有我的工廠能造好槍，各國政府會怎麼做？」
「來找您買？」
「對，但他們能放心嗎？把軍火命脈交到一個外國人？」
肖恩皺起眉頭。
「所以我要把體係賣出去，」理察彎下腰，檢查一根剛加工完的槍管，「賣給比利時，賣給瑞士，我收專利費，賺得比造槍還多。」
「您是要在中立國複製咱們的廠子？可……」肖恩剛明白的腦子又糊塗了，「您為什麼不直接在英國蓋呢？這樣又能賺專利費，又能賺軍火費。」
理察笑了笑，沒有說話。因為他不能告訴肖恩，在即將到來的普法戰爭裡，英國會保持絕對中立，不允許向交戰國出口任何「戰爭違禁品」，否則自己可能麵臨叛國罪的起訴。
可比利時和瑞士則不同，雖然他們也保持永久中立，但對於軍火的運輸，政府基本是睜一隻眼閉一隻眼，他記得比利時甚至默許工廠把軍用步槍，偽裝成運動步槍出售。
「過一陣子，你嘴裡那個奧地利人，會把改良過的鏜床什麼的運來，」理察囑咐道，「到時候你替我接一下，沒問題吧。」
「當然，當然。」肖恩忙點了點頭。
「有什麼問題直接來找我，你知道我住哪。」
理察走出工廠，一想到昨晚埃利諾的臉，他的頭就發暈。
當她看向自己的時候，他彷彿產生了多餘的情感，以前他以為埃利諾隻不過是普魯士放在倫敦的眼，現在他開始分辨不出她嘴裡哪一句話是真，哪一句話是假了。
但他能確定的是，當她談論到米莉——那個衣裝店裡的年輕女孩時，埃利諾眼裡流露出的同情和痛苦，絕不是演出來的。
理察攔了一輛馬車趕回了家，露易絲正在家裡等著他吃晚飯，自從她秘密回到倫敦後，他們從沒正式地坐在餐桌前吃一頓飯。
理察一推開門，便聞到了烤小羊排的味道，夾在其中的還有一股奶油蘑菇湯的香氣。
這些都是蘇珊阿姨的拿手菜，理察平時總是在工廠隨便對付一口，就算出了門也不會特別講究吃，能親口嘗到19世紀的家常菜也算一種獨特的體驗。
理察把大衣掛在門口，順著香味來到餐桌，雪白的亞麻桌布上，是一對銀製三角燭台。
燭光映著露易絲那張微紅的臉，和她最喜歡的那件淡藍色連衣裙：「你回來了？」
「是啊，工廠那邊剛完事。」理察坐在她對麵，慌亂的雙手無處安放，「你今晚很漂亮……」
「你說過很多次了。」
「我知道。」
理察緊張地扣著桌布，心裡祈禱著蘇珊阿姨早點端著餐盤來救場。他抬起頭，露易絲正盯著自己，她的笑容像是艷陽高照的七月天，如此地令人期待。
理察臉紅了，他感覺耳根越來越燙，於是開口問道：「所以，有什麼有趣的事嗎？」
「沒有，我以為你該是那個帶著趣聞回來的人。」露易絲假裝無意地擺弄著餐具，「你的那批槍怎麼樣？還沒有給你回信？」
「按照日子來看，他們這會兒應該剛用上，」理察想了想，「我還是有點擔心子彈會在海上受潮，不過……希望一切都順利。」
「我喜歡你講槍的時候。」
「嗯？」
「還有時局。」她補充道。
因為理察隻要談起它們就變得自信滿滿，像是知道自己絕不可能出錯一樣，她喜歡這樣的理察。
「謝謝。」理察輕聲回道。
「來咯！」
蘇珊阿姨端著餐盤走進來，動作麻利得像一陣風。
她把兩份烤小羊排分別擺在兩人麵前，又給蘑菇湯碗裡各加了一勺奶油，全程低著頭，嘴角卻掛著藏不住的笑。
「蘇珊，你要不要一起……」理察話還沒說完。
「不用不用，我廚房裡還燉著蘋果派呢，你們慢慢吃，慢慢聊。」她像是怕打擾兩人一樣，連忙躲進了後廚。
理察盯著那扇關上的門，愣了半秒，轉過頭來，露易絲正低頭切羊排。
「你下一步有什麼打算？」露易絲隨意地問。
「我本來是打算給愛德華·卡維爾子爵寫一封感謝信的，」理察也動手切了起來。
「戰爭大臣？」露易絲點了點頭，「聽起來不錯，為什麼說本來？」
「因為我不會寫。」
「什麼意思？」
「嗯，給貴族的信，措辭、格式，我一竅不通……」
理察平時寫信都是談生意，開頭寫致尊敬的某某先生，正文列條款，結尾寫順頌商祺。可給貴族寫信，尤其是給戰爭大臣寫，總不能還用這套吧？
「哼，」露易絲帶著笑意輕哼一聲，「你這是向我請教怎麼寫信？」
「算是吧。」理察誠實地點了點頭。
露易絲抿了一小口紅酒，透過杯沿看著他，像是老師發現了學生終於肯開口問問題。
「你就是這樣請教一位淑女的？」她放下酒杯。
理察的叉子頓了一下，他明白露易絲的意思，可他實在想不出一個公主缺什麼，理論上，她可以拿到任何自己想要的東西。
「那……公主想讓我做什麼？」他試探著問。
「我聽說你是個不錯的老師。」露易絲抬眼看過來。
「哪一方麵？」
「在比亞裡茨，你教小王子的時候，我沒趕上。」
理察立刻明白了，公主是想讓自己教她打槍，但他還有點猶豫，因為維多利亞女王對女士學習用槍的態度幾乎是反對。
「你也想學？」理察把羊肉送進嘴裡，嚼了兩下。
「嗯哼。」
「可以是可以，就是……」
「可是什麼？我是女人？」露易絲的語氣微微上揚。
「不是！」理察趕緊搖頭，「我是說……你不怕槍聲？」
「你小瞧我。」露易絲把餐具放在桌上，「阿方索能學會的，我也能，你不願意教我？」
理察考慮了一會，儘管他願意做任何事來保護他，但讓公主學會用槍，聽起來不像是個壞主意。
「行，我教，」他說，「但有個條件。」
「什麼？」
「不許告訴你媽。」