「你真是個充滿驚喜的男人，」埃利諾拉近了他們的距離，「我以為你會老老實實地做你的生意，別來打攪我。」 解書荒，.超實用
「我以為你會老老實實地做衣服，」理察往後縮了縮，「但我怎麼相信一個間諜呢？」
「你就是這麼看我的？隻是個間諜？」
「利用王室醜聞來換取利益，我想不出更好的詞。」
「聰明怎麼樣？我以為你是因為我才來的，不是嗎？」
理察沒法回答，自從在工作室知道了這次私人聚會，他就有一種會發生大事的預感。如果說是因為埃利諾而來也不能算錯，為什麼她就不能離麻煩遠一點？
「瞧，」埃利諾朝別墅的窗子抬了抬下巴，「親王就在那。」
理察轉頭看去，威爾斯親王正背對著莊園三樓的窗戶，從他焦躁的動作看得出，他似乎在口述些什麼。
「你猜他在做什麼？」埃利諾在他耳邊輕語，「給他媽媽發電報？像個做錯了事的孩子，而整個英國得替他負責？」
「你好像看上去很享受。」理察看了她一眼。
「我還沒那麼糟糕，」埃利諾離開了他的身體，又為自己倒了一點紅酒，「年輕的王儲得學會對自己的行為負責。」
「真的？」理察認真地看著她，「你這是在擔憂英國的未來？」
「我擔憂的是我生意的未來。」她喝了一口酒，眼睛看向橡樹林深處，「我在這兒有另一份生活，有人指望著我。」
「店裡的那個女孩？」
埃利諾點了點頭。
理察回憶起她服裝店裡的那個年輕女孩，十六歲上下，手指上滿是針線活留下的傷，她穿著體麵的連衣裙，卻瘦得像一條流浪狗。可她看向埃利諾的樣子，眼神裡隻有崇拜和感激，甚至連提到她的名字都鄭重其事。
「她知道你的身份嗎？」理察問。
「不，」埃利諾搖了搖頭，「她叫米莉，是個孤兒，我把她從一間紡織工廠裡贖出來的。你要是覺得她現在很瘦，當時她更瘦。」
理察沉默了，雖然1868年的英國早已經在法律上，禁止僱傭8歲以下童工，但工廠更多時候會用所謂「學徒契約」，來獲取廉價勞動力，作為現代人，他不敢想米莉這樣的十幾歲孩子，在機械化流水線上工作的樣子。
「你要是真的為她好，就遠離這一切，別再做間諜……」理察看著她說。
「我不能，你不會明白的，」埃利諾扶著額頭，「我沒有退路。」
理察嚥了口唾沫，接著問道：「普魯士想要英國做什麼？」
「什麼都不做。」
「什麼？」理察沒聽明白。
「普魯士希望英國什麼都不做，上峰早就預料到，普魯士和法國必有一戰……」她頓了頓，「等到了開戰的時候，英國必須保持絕對中立。」
普魯士的要求非常合理，英國雖然對法國積怨已久，但是也同樣忌憚崛起的普魯士，這時候開戰很難保證英國不會支援其中一方，而在戰場上，任何一個變數都可能是致命的。
「一場戰爭必須在德國統一之前完成，但法國必須先成為侵略者……」理察喃喃道。
埃利諾驚訝地看著他，沉默了幾秒。
「你聽起來跟我們的外交大臣一樣。」
「我？像俾斯麥？」
「對，就是沒鬍子。」埃利諾伸出一根手指，貼在他的上唇，「現在看上去像了。」
理察愣住了，因為她離得越來越近：「你喝醉了。」
「我沒有。」
埃利諾的眼神讓理察覺得臉頰發燙，紅酒的氣味混著她身上的香水，理察沒有後退，但也絕不再往前半分。
「咳，你……你該回去了，」他的聲音比自己預想的要生硬，「是不是該回去匯報，任務成功了什麼的？」
埃利諾的手慢慢滑下來，頭在他肩膀上靠了一下，然後笑了笑：「你也是，她該擔心了。」
「她，這時候應該睡了，我也不能再演僕從了。」理察不自在地站起身，嘴唇上還留著她指尖的溫度。
「是啊，你帶白手套的樣子很滑稽。」
埃利諾又恢復了理察第一次見她時的樣子，端莊得像一幅油畫，她用手挽過耳側的頭髮。
「所以你需要我幫你叫輛馬車，還是你早就準備好逃脫路線了？」理察摘下手套。
「不用了，我從正門走。」埃利諾站了起來，小臂挎著手袋。
「戰爭就要來了，理察……」她轉過頭來，「我很快就會知道你是不是真的會預言。」
說完，埃利諾走回了一片燈影裡。
理察搓了搓凍僵了的大腿，現在他得想辦法離開這個大宅，還有，弄掉身上的氣味。
他把外套扯到自己鼻子前，聞了聞，還是鈴蘭的味道。
「下次我要隨身帶古龍水了。」
理察弄亂頭髮，夾著那支喝到一半的紅酒，跑著回到宴會大廳。
扯下了白領帶和白手套，他看上去就像某個喝醉了酒的浪蕩公子，輕而易舉地混入了正在伴著管絃樂跳舞的人群。
他繞過侍從和廚房，馬上就要走到後門時，卻被一個聲音叫住：「停下。」
理察轉過頭來，正是先前麵試他的總管，此時他正一臉嚴肅地盯著自己。
「我就知道，你是為了混入宴會，才來應聘侍從的。」總管皺著眉。
「我，我很抱歉，先生，是這樣的……」理察剛要解釋，卻被他打斷了。
「我看到了你在花園的樣子，和那位小姐，她很漂亮。」總管的語氣一轉，像是長輩在關照晚輩，「你是為了她才混進來的，對吧？」
「她不是……」理察的話剛要出口，卻被他嚥了回去，他裝作被戳穿的樣子點了點頭，「是的先生，對不起。」
「有錢人家的小姐和窮小子，你讓我想起了我年輕的時候，」總管笑了笑，「去吧，年輕人，別辜負她。」
「是，先生。」理察夾著酒瓶，對他敬了個禮。
「還有，要是有一天，你真的想要一份穩定的工作，你就來這裡。」總管說完，轉身返回了忙碌的工作崗位。
理察鬆了一口氣，推開後門離開了宅邸。
也許自己真的幹得很好？理察想了想，要是自己不小心破了產，還有一份體麵的工作在等著他。
「這樣也不錯。」他自顧自地說，但他不會破產，因為普法戰爭即將爆發，而他必須提前做好準備。