招標進行到了最後一步，即操作簡易性與拆卸測試。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀好書上，.超靠譜 】
幾名士兵在靶場的木桌上用專門工具拆卸清潔著步槍，這一輪說是測試，其實更多是過場，因為官方不準備採用的步槍根本走不到這一步。
但流程就是流程，該走的還是要走。
馬蒂尼-亨利步槍的結構簡單，零件比施耐德少了將近一半。理察站在桌邊，當著幾個年輕士兵的麵拆了一遍，又裝回去，前後不到兩分鐘把士兵們看直了眼。
「看清楚了嗎？」理察問。
一個紅頭髮的士兵點了點頭，又搖了搖頭。
「再看一遍。」理察又把槍拆開，這次放慢了動作。
槍機滑出來，彈簧彈起來，抽殼鉤卸下來，每一個零件都在他手裡停了一秒，好讓士兵們看清它的形狀和位置。
然後他飛快地裝回去，哢哢幾聲脆響，槍又完整了。
「現在你們試試。」理察把槍遞給那名士兵。
士兵上前拿起槍機，翻來覆去看了兩遍，試著往機匣裡塞，塞不進去。
理察笑笑，伸手把槍機轉了個方向。
士兵臉紅了，但手沒有停，他把槍機推進去，接著是彈簧、抽殼鉤、閉鎖塊，一個一個動作很慢，但沒有出錯。
「完成。」士兵放下槍，退後一步。
「兩分半。」將軍看了一眼懷表。
觀測棚裡響起低低的議論聲，格林伍德站在自己的桌子前，身旁的士兵還在拆那把施耐德，鉸鏈、擊針、保險、扳機連杆……零件擺了一桌子，像散了架的鐘表。
士兵滿頭大汗，手裡攥著一根彈簧，不知道該往哪兒塞。
「格林伍德先生，」將軍走過去，看了一眼那張桌子，「您的槍，拆裝要多久？」
「呃，如果是老兵的話，兩分鐘足夠了。」格林伍德的臉色很難看，但還儘可能保持著紳士氣度。
「哦，老兵？」將軍搖了搖頭，背著手走回理察這邊，拿起那把馬蒂尼步槍，拉動護圈。
哢！
槍身乾脆利落的響聲，和第一輪一樣順滑。
「布萊恩先生，」他把槍放下，走到所有競標者麵前，「競標結果已經很明顯了。馬蒂尼-亨利MKII，配軟殼定裝彈，勝出。」
觀測棚裡安靜了一會，然後響起零星的掌聲，那些個評審委員麵麵相覷，沒有人言語。
格林伍德的眉毛擰成了一團，他的士兵還蹲在地上，試圖把那堆零件拚回去。
「唉，格林伍德先生，」理察走向他，伸出右手，「這還真是一次毫無懸唸的比賽啊。」
「嗬，你不會想讓我和你握手吧？」格林伍德擠出一個笑容，比哭還難看。
「我堅持。」理察點了點頭。
「哦，你堅持？」格林伍德狠咬著牙根，一把握住了理察的手，「贏得漂亮，布萊恩先生。」
「呃，謝謝。」理察沒想到他的手勁還不小，攥得他生疼。
格林伍德鬆開他的手，整了整領子，帶著他的人憤憤地離開了。
「沒想到他這麼輸不起啊。」露易絲壓了壓圓帽。
「他隻是沒想到會被我打敗兩次。」理察甩了甩髮漲的手，轉過身，發現將軍正站在他身後。
「布萊恩先生，」將軍帶上白手套，「現在正式通知您，經過陸軍軍械委員會驗證，您的馬蒂尼-亨利步槍贏得競標。」
「謝謝您。」理察向將軍點頭致謝。
「別急著高興，年輕人，」將軍從資料夾裡抽出一張紙，遞了過來，「這是正式的試用合同，八百支槍將供給一線部隊試用六到十二個月，如果試用期滿，沒問題的話，英國陸軍將正式列裝。」
理察接過合同，八百支馬蒂尼-亨利MKII，配軟銅定裝彈。交貨期：三個月內。
「你的槍會在大英帝國的各個殖民地測試，」將軍背起手，「北威爾斯的步兵營，印度的山地部隊，埃及的駐軍，你的槍到底行不行，讓士兵說了算。」
「這可不是我的槍，」理察向旁邊走了一步，馬蒂尼靠了過來，「這是馬蒂尼先生的傑作。」
將軍打量了一下馬蒂尼，這個瘦削的瑞士人站在理察身後，緊張地搓著手。
「你的槍很好。」將軍稱讚道。
「將軍，」馬蒂尼輕聲說，「我的原型槍輸掉了瑞士的競標，如果沒有理察的子彈，沒有他的改進，這支槍走不到這裡。」
將軍笑了，轉向理察：「八百支，三個月交付，有問題嗎？」
「沒有。」理察立刻回道。
「對了，還有你的子彈，」將軍拾起桌上一枚樣彈，「軟銅定裝彈，軍方也要做測試，五千發，兩周之內，伍利奇兵工廠會聯絡你。」
「沒問題。」
「沒問題？」將軍好奇地看向理察，「我聽說你的工廠關門了，打算什麼時候開工？」
「明天，」理察說，「人員和裝置已經到齊了，明天就開始生產，絕不會誤了。」
「很好，」他伸出手，「三個月後，我要看到八百支槍，一顆子彈都不許卡。」
理察握住他的手，那是隻握了一輩子槍的有力手掌。
「您放心，一顆都不會。」
將軍轉身離開，觀測棚裡的軍官也陸陸續續地離場，直到靶場上隻剩下理察和露易絲，還有馬蒂尼。
「太棒了！」馬蒂尼忽然敲了一下桌子，這是理察第一次看到他激動的樣子，這個拘謹嚴肅的奧地利人，現在像一個中了頭獎的市民。
「我們贏了。」理察笑著攤開手。
「是的，贏了。」馬蒂尼的嗓子有點啞，「瑞士政府拒絕我的時候，我在工坊裡坐了一整夜。我想過放棄軍工業，把這堆圖紙燒了。」
他低頭看著桌上那支槍，伸手摸了摸槍托上那個加長的尺寸。
「後來我想，再試一次，最後就一次，然後你就來了。」
「如果您願意的話，大可以來倫敦開廠，」理察邀請道，「我們可以做合夥人。」
「倫敦？不不，算了吧，」馬蒂尼半開玩笑地說，「我纔在這兒呆了兩天，就覺得自己要得肺結核了，我還是更喜歡瑞士的風。」
「我們也有溫布林登這樣的綠地，下次有機會可以一起去打槌球。」理察做了一個揮拍的動作。
「當然，再見，理察。」
兩人寒暄幾句，相互告別。
「行了，該做的都做完了。」理察拍了拍身上的灰，「我們回家吧，蘇珊阿姨的派也該做好了。」
「一起回家？」露易絲陪著他走向一旁等候的馬車，「現在你的廠子也恢復了，有了政府訂單，還願意收留我？」
「可別這麼說，」理察假裝惶恐地舉起手，「您想來就來，想走就可以走，再說，我還以為你喜歡這種生活？」
「什麼生活？」
「遠離宮廷的瑣碎，和我這樣的下民相處，」理察站在馬車旁，像侍衛般恭敬地伸出手，「而且那間房子又大又空，我一個人住不習慣。」
露易絲把手搭在他掌心裡，輕輕捏了一下：「怎麼，我是你門前掛著的馬蹄鐵嗎？」
「怎麼會？您是我門上的貴客，」理察稍一欠身，「請上車吧，公主殿下。」
「謝謝。」
露易絲笑著上了馬車，裙擺在車轅上掃了一下。馬車碾過碎石路，朝肯辛頓的方向走去。