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自己嚇自己
時間來到五天後。
草原上的風還是那麼大，吹得人睜不開眼，吹得嘴脣乾裂出一道道血口子。
太陽掛在頭頂，毒辣辣地曬著，冇有一絲雲彩遮擋，地麵上的沙土被烤得滾燙，踩上去腳底板都在發燙。
空氣乾燥得像是在吸火，每一次呼吸都像是在吞嚥砂紙。
一群衣衫襤褸、宛如乞丐的人正在艱難前行。
他們正是常景國一行人。
五天前離開上都的時候，身邊還有五十多號人，三十多匹馬。
五天後的今天，隻剩下不到二十個人，馬匹已經全冇了。
水昨天晚上就已經喝光了。
最後一口水，是一個親兵從自己水囊裡倒出來遞給常景國的。
常景國看著那個親兵乾裂的嘴唇，搖了搖頭，把水推了回去。
那個親兵冇有接，把水囊塞進常景國手裡，轉身走了，腳步踉蹌。
常景國把那口水含在嘴裡，嚥下去，喉嚨裡像被刀子劃過一樣疼。
今天淩晨時分，最後一匹馬也死了。那是一匹棗紅色的老馬，跟著他們從烏蘭巴托一路跑出來，腿上有一道深深的刀傷，化膿了，走一步晃三晃。
天亮的時候，它終於撐不住了，四條腿一軟，側躺在地上，眼睛半睜著，鼻翼微弱地翕動了幾下，然後就不動了。
親兵們圍在馬的屍體旁邊，冇有人說話。有人蹲下身，摸了摸馬脖子上的鬃毛，眼眶紅了。
一行人路上病死、累死、渴死不少。
有人走著走著就突然倒下了，再也冇有起來；有人發著高燒，說胡話，被人架著走了半天，
自己嚇自己
然而走了一會兒，帶頭的常景國突然停下了腳步。
他的眼睛眯了起來，瞳孔微微收縮，手不自覺地按在了腰間的刀柄上。
“不對！石頭下有人！”
眾人聞言都是心頭一緊。
這幾日在草原上擔驚受怕，被乾國的哨騎追著跑，被狼群嚇得半夜爬起來，讓大家的精神格外緊張。
誰也不知道石頭下那群人是誰——是乾國的追兵，還是草原上的匪徒，還是路過的商隊？誰也說不準。
一個親兵湊到常景國身邊，壓低聲音。
“大人，那夥人也就十個人出頭，而且看起來也冇有馬匹。我們圍上去看看怎麼回事，如果是敵人，我們人數占優，不怕他們。”
常景國點了點頭。
現在馬上就要到哈拉和林了，即便麵前是龍潭虎穴，也要走一遭，更何況自己這邊人數還占優。
他一揮手，帶著人警惕地圍了上去。
二十個人散開，呈扇形，從兩側包抄。
石頭下那批人顯然也是發現了常景國一行人。
在短暫的慌亂後，他們迅速躲到了石頭後麵，隻露出半個腦袋往外張望。雙方就這樣圍著這塊巨石轉起了圈。
常景國帶人從左邊繞過去，那夥人馬上繞到右邊。常景國帶人從右邊包抄，那夥人又繞到了前麵。雙方就這樣繞著這塊大石頭走了好幾圈，誰也不肯先露麵，誰也不肯先出聲。
氣氛緊張得像是拉滿的弓弦，稍微一碰就會斷。
最後常景國實在是憋不住了。
他的嗓子乾得冒煙，腿也在發軟，再這麼繞下去，他自己就要先倒下了。
他停下腳步，深吸一口氣，對著石頭那邊大喊了一聲，用的是羅刹語。
“你們是乾國人還是羅刹國人還是草原人！”
沉默了幾秒。然後對麵傳來一個聲音，帶著疲憊和沙啞，但確實是標準的羅刹語。
“我們是羅刹人，你們是哪個部隊的？”
常景國聽到這句話，整個人像卸下了千鈞重擔，肩膀一下子垮了下來。
他長長地撥出一口氣，用手背擦了擦額頭上的汗，回頭對身後的親兵們說了一句。
“唉，自己嚇自己。”
他收起刀，大步從石頭後麵走了出來。身後的親兵們也紛紛放鬆了警惕，把刀插回鞘裡，跟著走了出來。
石頭那邊的人也走了出來。
雙方一見麵，都愣住了。
原因無他，隻因為對麵的人正是常景國的嶽父——赫魯達夫。
赫魯達夫站在聖石下麵，像一尊被風沙侵蝕了百年的雕塑。
他曾經威風凜凜，一身鐵甲，滿臉大鬍子，騎在高頭大馬上，指揮著千軍萬馬。
可現在呢？他的鎧甲不知道丟到哪裡去了，穿著一件破破爛爛的襯衣，袖子少了一截，下襬被撕成了布條。他的臉上滿是塵土，皺紋裡嵌著黑泥，分不清是泥土還是血痂。
最讓人不忍直視的是他的鬍子——那把他精心養護了幾十年、引以為傲的漂亮大鬍子，被火燒冇了一半，剩下的半邊也燒得焦黃捲曲，像一蓬枯草。
他整個人看起來就像街邊的老乞丐，不，比乞丐還慘。
乞丐至少還有口飯吃，他看起來像是好幾天冇吃東西了。
“赫魯達夫大人……您……您怎麼弄成這個樣子了。”
易哥諾夫忍不住發出驚呼，嘴巴張得能塞進一個拳頭。
赫魯達夫看著常景國，看著這個女婿，看著他那張比自己也強不到哪兒去的臉，嘴唇哆嗦了幾下。
他的眼眶一下子就紅了，像是一個受了天大委屈的孩子。
他一屁股坐在了地上，兩隻手捂著臉，肩膀一抽一抽的，開始放聲痛哭。
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