紅毛羅刹國
與此同時，在大乾國的北方，有一個最近十多年才崛起的國家，名為紅毛羅刹國。
這個國家地處極北之地，天寒地凍，一年倒有半年是冬天。
那裡的男人個個生得牛高馬大，麵板白皙，毛髮卻發紅髮黃，與中原人迥然不同。
大乾的老百姓叫他們“紅毛羅刹”，一是因為他們毛髮顏色古怪，二是因為他們性情凶悍，行事狠辣，像傳說中的羅刹鬼一樣可怕。
羅刹國原本隻是北方草原上的一群散居部落，各自為政，互相攻伐。
十幾年前，一個叫彼楊得的人統一了各部，建立了國家。
此人雄才大略，勵精圖治，學習西方的練兵之術，短短十幾年就把羅刹國打造成了一個軍事強國。
他們向東擴張，吞併了西伯利亞的廣闊土地，兵鋒直指大乾的北方邊境。
在這個國家的某座城堡裡，一群紅毛羅刹人正在飲酒。
城堡建在河邊，石頭砌的牆，又高又厚，窗戶開得很小，像監獄的透氣孔。
大廳裡燒著壁爐，柴火劈劈啪啪地響，把整個屋子烤得暖烘烘的。
長長的橡木桌上擺滿了食物和酒，烤乳豬、熏魚、黑麪包、酸黃瓜，還有大桶大桶的伏特加。
一群羅刹人圍坐在桌旁，有的光著膀子，有的敞著懷，喝得臉紅脖子粗，大聲說笑，粗俗不堪。
而在席間，有一個看起來年近三旬、國字臉的人坐在那裡，小口喝著酒。
他穿著一身羅刹貴族的服飾，腰間彆著一把短刀，但那張臉，那眉眼，那氣質，怎麼看都是大乾人。
此人麵容和常中石有著八分相似，正是常中石的長子——常景國。
常景國和弟弟常梅國不一樣。常梅國從小被常中石帶在身邊，耳濡目染的都是官場上的那一套，學的是怎麼巴結上司、怎麼收受賄賂、怎麼欺壓百姓。
常景國卻從小就不喜歡這些，他喜歡讀書，喜歡琢磨事，喜歡研究天下的局勢。
他很早就意識到，常家不能把所有的雞蛋都放在一個籃子裡。
大乾朝的官場，看著花團錦簇，實則暗流湧動。
今天你是封疆大吏，明天可能就成了階下囚。
他爹常中石在關中一手遮天，可他得罪了多少人？結了多少仇家？萬一哪天出了事，常家上上下下幾百口人，誰來救？
所以常景國選擇了一條和弟弟完全不同的路。
他不要功名，不要官職，不要銀子。
他要的是見識，是人脈，是能夠在關鍵時刻救常家一命的底牌。
他離開關中，周遊列國，走南闖北，去了西域，去了草原，去了極北之地。
每到一處，他都認真學習當地的語言、風俗、製度，結交當地的權貴，瞭解當地的情況。他要為自己、為常家留一條後路。
在周邊國家裡，常景國尤其喜歡羅刹國。
他
紅毛羅刹國
“老爺，關中來的，急報。”
常景國放下書，接過密信，拆開來看。
他看得很慢，一行一行地讀，臉上的血色一點一點地褪去。
從倒賣糧庫到瞞報災情，從鎮壓百姓到截殺欽差，從常中石被捕到常梅國認罪，從刑部議罪到皇帝硃批——斬立決。
他看完最後一個字，把信紙放在桌上，久久冇有說話。
仆人站在旁邊，大氣都不敢出，偷偷看了一眼常景國的臉色，那張平日裡總是從容不迫的臉上，此刻像戴了一張鐵麵具，冇有表情，隻有僵硬。
過了很久，常景國纔開口，聲音沙啞。
“下去吧。”
仆人退了出去，輕輕帶上門。
書房裡隻剩下常景國一個人。
他坐在椅子上，一動不動，像一尊石像。
窗外下著雪，雪花一片一片地飄落，在窗台上積了薄薄一層。
壁爐裡的火燒得很旺，把他的影子投在牆上，忽大忽小，忽明忽暗。
然後，他哭了。
不是嚎啕大哭，不是捶胸頓足，是無聲地流淚。
眼淚順著臉頰滑下來，一滴一滴，落在衣襟上，落在桌案上，落在那封密信上。
他用手捂住臉，肩膀微微顫抖，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽聲。
他知道他爹早晚會出事，知道常家早晚會翻船，可冇想到這一天來得這麼快，這麼狠。
斬立決，滿門抄斬，一個不留。
他爹，他弟弟，他那些叔伯兄弟，全都完了。
雖然他早就和常家保持距離，雖然他早就知道會有這一天，可當這一天真的來臨的時候，他還是覺得胸口像被什麼東西狠狠紮了一下。
他哭了一整晚。
第二天早上，常景國洗了臉，換了衣裳，坐在窗前，看著外麵白茫茫的雪地，開始想自己該怎麼辦。
常家已經廢了。
全家幾乎都被判了死罪，抄家滅門，一個不剩。
那麼自己就是常家的獨苗了。
殺父之仇，不共戴天。
這個仇，不能不報。
可他勢單力薄，一個人在異國他鄉，手無縛雞之力，拿什麼報仇？
回大乾去刺殺皇帝？那是找死。
聯絡常家的舊部？那些人自身難保，躲都來不及，誰會跟他乾？
他想了很久，想得頭疼欲裂，想得心裡像有一團火在燒。
他恨他爹不爭氣，恨他弟弟冇骨氣，恨常家那些人不長眼。
可恨歸恨，他們是他的親人。他不能眼睜睜看著他們白死。
思來想去，常景國把目光投向了窗外。
遠處，羅刹國的士兵正在雪地裡操練，光著膀子，喊著號子，步伐整齊，氣勢如虹。
他們的身體像鐵打的一樣，冰天雪地裡撥出的白氣像一團團雲霧。
常景國看著他們，腦子裡忽然閃過一個念頭——如果自己能有一隊羅刹國士兵助陣，那麼未必不能替常家報仇雪恨。
羅刹國的士兵戰鬥力，他是見識過的。
他在這裡生活了兩年，親眼看著他們訓練、演習、打仗。這些人從小在苦寒之地長大，體格健壯，耐力驚人，一個人能頂個大乾士兵。
大乾那些**無能的士兵，對上這些虎狼之師，根本不是對手。
常景國站起身來，走到窗前，推開窗戶。
冷風灌進來，吹得他打了個寒顫，但他的眼睛卻越來越亮。
他需要一支軍隊，而羅刹國正好有軍隊。
他需要支援，而他的嶽父赫魯達夫伯爵，正好是羅刹國手握兵權的大貴族。
他轉過身，走到書桌前，鋪開一張紙，拿起筆，開始寫信。信是寫給嶽父赫魯達夫伯爵的，字跡工整，語氣懇切。
他在信裡冇有提報仇的事，隻是說想去拜訪伯爵，有要事相商。
寫完信，他封好，叫來仆人，吩咐立刻送去。
然後他坐在椅子上，看著窗外那片白茫茫的雪地，目光漸漸變得冰冷而堅定。
殺父之仇，不共戴天。
他常景國，要讓大乾的皇帝知道，常家還有人活著，常家還有人會替他爹討這筆血債。