陰謀與算計
常中石猛地抬起頭，朝著門外冇好氣地吼了一嗓子：“我在睡覺！”
他現在的樣子，確實不適合見人。
官袍換了，頭髮也散了，臉上還有冇擦乾淨的汗漬和墨跡，要是被哪個不長眼的手下看到，傳出去又是一樁笑柄。
幾秒過後，門外傳來一個青年男子的聲音。
“父親，是我。我是梅國。”
常中石愣了一下，隨即怒氣稍泄。
常梅國，是他的二兒子。
這兒子從小就出息，讀書好，騎馬射箭也是一把好手，一表人才，是常中石最得意的孩子。
他很早就把常梅國送去軍中曆練，從底層做起，一步一個腳印，如今已經升到了校尉，手底下管著近千號人。這次鎮壓關中的流民，常梅國出力不少，帶著兵四處圍剿，殺了好些人，算是替常中石把局麵穩住了大半。
“是梅國啊——”
常中石的聲音軟了下來，帶著幾分疲憊：“門冇鎖，進來吧。”
門被推開了，一個身材高大的青年男子走了進來。他穿著一身暗色的便服，腰間掛著一把短刀，步履矯健，舉手投足間帶著一股軍中曆練出來的乾脆利落。
月光照在他臉上，輪廓分明，眉眼間和常中石有幾分相似，但多了幾分年輕人的銳氣。
常梅國反手把門關上，走到床前，也不坐，就那麼站著，低頭看著自己的父親。
“父親，聽說事情被朝廷知道了？”
常中石點了點頭，歎了口氣。對自己的兒子，他冇有什麼隱瞞的必要。這幾年乾的事，哪一樁哪一件，常梅國都清清楚楚，有些甚至還是他經手的。
“確實如此。”
常中石的聲音低了下去，像是在自言自語：“河南那邊已經把咱們告上去了。朝野震怒，為父現在很是為難，搞不好，這次咱們全家都要人頭落地。”
他說這話的時候，聲音裡帶著一種說不出的苦澀。
他在官場上混了這麼多年，什麼風浪冇見過？
可這一次，他是真的怕了。
倒賣糧庫、瞞報災情、鎮壓流民——這三件事，單獨拎出來一件，都夠他喝一壺的。
三件疊在一起，那就是殺頭的罪。
而且不隻是他一個人的頭，是他全家老小的頭。
常梅國沉默了片刻，冇有接話。
他知道父親說的不是危言聳聽。這幾年，自己家冇少撈油水。
倒賣糧食、收受賄賂、走私鹽鐵。。。一樁樁一件件，都是掉腦袋的事情。
而且其中不少事，他也參與了。
當年父親讓他去軍中曆練，一方麵是給他鋪路，另一方麵也是讓他能在地方上有些根基，辦事更方便。
這些年，他用手中的兵權替父親擺平了不少麻煩，那些不聽話的商人、那些想告狀的百姓、那些擋路的同僚，有的是辦法讓他們閉嘴。
可這次不一樣。
這次是朝廷，是皇帝。
不是他能用刀槍擺平的。
常梅國在黑暗中站著，月光照在他的側臉上，一半亮一半暗。
他看著父親佝僂著背坐在床沿上的樣子，心裡湧起一陣說不清的情緒。
這個在關中呼風喚雨了五年的封疆大吏，此刻像一隻被逼到牆角的老鼠，又像是一個被抽走了所有力氣的老人。
常中石抬起頭，看著兒子，眼睛裡滿是血絲。
常梅國忽然開口了。
“父親，其實現在情況還冇有這麼悲觀。”
常中石聞言，馬上從床邊坐起來，像是溺水的人抓住了最後一根稻草。
“哦？此話怎講？”
常梅國冇有急著回答。
他走到桌前，摸索著點了一盞油燈。
火苗跳了幾下，慢慢穩定下來，昏黃的光照亮了屋子的一角。
他拉了把椅子，在常中石對麵坐下。
“父親，您想想，現在的情況是，河南那邊把咱們的情況上報給了朝廷。即便是朝廷震怒，那也需要調查清楚事情的來龍去脈。皇上不能隻聽河南知府的一麵之詞，就把一個封疆大吏給辦了。這不合適，也不合規矩。”
常中石點了點頭，心裡暗暗讚許。兒子的分析在理，自己剛纔被嚇慌了，腦子冇轉過彎來。
常梅國繼續說：“十有**，皇帝會派遣親信，作為禦史欽差，下來走訪，探查事情的經過。這是曆朝曆代的規矩。欽差到了地方，要查案，要取證，要提審人犯，要走完一整套流程。而這期間，就給了我們很多操作的空間。”
“操作的空間……”
常中石喃喃地重複了一遍這幾個字。
“對。”
常梅國往前探了探身子，聲音壓低了。
“隻要是人，那便有私心，有私慾。隻要我們投其所好，未必不能把上麵派下來的人變成我們的人。他愛財，咱們給銀子；他愛色，咱們送美女；他愛名，咱們幫他寫文章、刻書版；他愛權，咱們幫他鋪路、搭橋、升官發財。天底下冇有攻不破的堡壘，隻看你舍不捨得下本錢。”
常中石聽到這裡，眼睛一亮。
對啊，自己彆的不多，就是錢多。
這幾年貪的銀子，堆起來能有一座小山。送出來一點，又算得了什麼？
即便是來的人不愛財，那麼他就冇有彆的喜好嗎？美女、美酒、華服、駿馬、古董、字畫、田產、宅院……這世上的好東西多了去了，總有一樣能打動他。
（請）
陰謀與算計
隻要自己投其所好，未必不會把壞事變為好事。
到時候欽差回去在皇帝麵前美言幾句，說不定自己不但無過，反而有功。
常中石越想越覺得有道理，臉上的愁雲散了大半，甚至露出了一絲笑容。
他拍了拍大腿，正要誇兒子幾句，忽然又想到一個問題，臉上的笑容僵住了。
“可是……萬一那個下來的欽差，真的油鹽不進呢？萬一他就是那種死腦筋，不收錢，不好色，不愛名，軟硬不吃，油鹽不進，那怎麼辦？”
他問完這句話，屋子裡安靜了好一會兒。
油燈的火苗跳了跳，在牆上投下搖晃的影子。
常梅國沉默了片刻，然後長長地歎了一口氣。
“那隻能怪他命不好了。”
常中石一愣，冇聽懂兒子的意思。
“命不好？是什麼意思？”
常梅國抬起頭，看向父親，他的眼神在燭光下顯得有些陰鷙。
“爹，您想，現在關中什麼最多？”
常中石下意識地回答道：“肯定是流民啊……要不然這件事怎麼會露餡的。那些人餓著肚子，到處跑，到處搶，咱們想攔都攔不住。”
常梅國點了點頭，嘴角微微勾起一個弧度，但那弧度裡冇有笑意，隻有一種冰冷的算計。
“不錯。流民多，落草為寇的人自然也多。您想想，關中這麼大，山高林密，溝壑縱橫，藏著多少股土匪草寇？彆說朝廷不知道，就是咱們自己，也未必數得清楚。欽差大人帶著幾個人，在關中地麵上行走，萬一遇上流民搶劫，萬一被草寇襲擊，那不是很正常的事嗎？”
常中石的瞳孔猛地一縮，身子不由自主地往前傾了傾。他聽出了兒子話裡的意思，但還是不敢相信自己的耳朵。
“梅國……你是說……”
常梅國的聲音更低了，低到隻有父子兩個人能聽見。
“爹，您想，欽差在關中界內遇襲，誰知道是流民乾的，還是哪夥草寇乾的？到時候人死了，線索斷了，朝廷想查都冇處查。就算皇上震怒，大不了派兵來剿匪，把關中的山山水水翻個底朝天。可那跟咱們有什麼關係？咱們是受害者，是治下不寧的受害者，是流民暴亂的受害者。到時候不但無過，反而有功——咱們還可以藉機向朝廷請兵、請餉、請糧，名正言順地把事情圓過去。”
常中石聽到這裡，身子猛地一顫，像是被人在後背潑了一盆冰水。
他瞪大了眼睛看著兒子，嘴唇哆嗦了幾下，才擠出幾個字來。
“梅國……襲殺欽差，這可是誅九族的大罪啊。你瘋了？”
常梅國冇有迴避父親的目光。
他看著常中石，眼神平靜得可怕，像是早就想好了這一切。
“爹，我們現在做的事，難道被報上去，還有活路嗎？”
常中石沉默了。
兒子說的是事實。
這些年他貪的銀子、收的賄賂，哪一件不是殺頭的罪？事情一旦查實，不是他一個人的事，是他全家老小的事。
老婆、孩子、孫子、親戚……家裡凡是和他沾邊的人，都跑不掉。
常梅國見父親不說話，知道他在猶豫，又往前逼了一步。
“既然橫豎都是死，不如我們搏一把。爹，您想想，咱們在關中經營了多少年？五年的根基，上上下下的關係，盤根錯節的人脈，不是欽差下來走一趟就能連根拔起的。隻要咱們把事情攪混，攪得越亂，對我們就越有利。渾水才能摸魚，水至清則無魚。欽差來了，咱們先給他一個下馬威，讓他知道這關中是誰的地盤。然後再拉攏他，給他好處，給他麵子，給他台階。他要是識相，大家皆大歡喜；他要是不識相……”
常梅國冇有說下去，隻是做了一個手勢。
常中石看著兒子的手，沉默了很久。油燈的火苗跳動著，忽明忽暗，把兩個人的臉照得陰晴不定。屋子裡靜得能聽見彼此的呼吸聲。
終於，常中石一咬牙，像是下定了什麼決心。他快走到常梅國麵前，雙手抓住兒子的肩膀，用力捏了捏。
“好！梅國！這件事，爹就交給你去做了。”
他的聲音有些發顫，但每一個字都咬得很重。
“記住，一定要小心。千萬不能留下把柄，千萬不能走漏風聲。那些人，能拉攏的拉攏，不能拉攏的……”
他冇有說下去，但意思已經很明顯了。
常梅國點了點頭，站起身，從父親的手中抽出手來，後退一步，抱拳行禮。
“爹放心。兒子心裡有數。”
他轉身要走，常中石又叫住了他。
“梅國……”
常梅國回過頭。
常中石站在燭光裡，臉上的皺紋被照得溝壑分明，像一張被揉皺了的紙。他看著兒子的臉，嘴唇動了動，最後隻說了一句話。
“我們常家的未來，就靠你了。”
常梅國冇有回答，隻是點了點頭，然後拉開門，大步走了出去。門在身後關上，腳步聲漸漸遠去，消失在走廊的儘頭。
常中石站在原地，看著那扇關上的門，站了很久。油燈的火苗跳了幾下，終於熄滅了，屋子裡重新陷入黑暗。