娘希匹
同一時間，關中地區，西安府。
知府衙門的後堂裡，劈裡啪啦的碎瓷聲一陣接一陣，像是有人在拆房子。
門口的差役縮著脖子，大氣都不敢出，互相交換了一個眼神，又趕緊低下頭去。裡麵那位爺正在氣頭上，誰也不想在這時候撞上去。
西安知府常中石站在屋子中央，臉紅脖子粗，額頭上青筋暴起，像是要從麵板底下蹦出來。
他抓起桌上的一方硯台，狠狠摔在地上，硯台碎成幾塊，墨汁四濺，濺在他的官袍下襬上，黑乎乎的一片。
他不解氣，又抓起筆架、茶盞、鎮紙，一樣一樣往地上砸，砸得滿地狼藉。
碎瓷片、斷筆桿、散落的紙張，踩上去咯吱作響。
“娘希匹！你們都是乾什麼吃的！”
常中石雙手叉腰，喘著粗氣，眼睛瞪著麵前那幾個低著頭、縮著肩膀的手下，像是要把他們生吞活剝了。
那幾個手下麵麵相覷，誰也不敢接話，一個個噤若寒蟬，恨不得把自己縮排牆縫裡去。
有人偷偷抬起眼皮瞄了一眼，又趕緊低下去。滿地的碎瓷片映著燭光，星星點點，像是撒了一地的碎銀子，可此刻誰也冇有心思去看。
常中石為何發火，其原因說來話長，但歸根結底就一句話——事情敗露了。
不久前，關中一帶出現了旱災。老天爺不下雨，地裡長不出莊稼，百姓冇飯吃，日子過不下去。
一家兩家還好說，十家百家就壓不住了。
漸漸地，成群結隊的流民開始出現，他們拖家帶口，揹著破包袱，沿著官道往南走。
有人賣兒賣女，有人沿街乞討，有人乾脆落草為寇，四處劫掠為生。
本來好好的一個西安府，幾個月間就亂成了一鍋粥。
這件事，說大不大，說小也不小。
畢竟是天災，不是**。
你隻要上報朝廷，皇帝體恤的話，還能撥一筆錢糧來賑濟一下。
大不了挨幾句罵，說自己治下出了亂子，麵子上不好看，但烏紗帽還是穩的。
可問題就出在那夥流民身上。
他們不隻是討飯，還劫掠。
今天搶一個莊子，明天打一家富戶，後天圍了縣城，鬨得人心惶惶。
這種事，性質就不一樣了。
天災可以原諒，**是要掉腦袋的。萬一誰在朝中不長眼，參自己一本，說“常中石治下無方，致使流民作亂”，那自己怎麼都得喝上一壺。輕則降級罰俸，重則革職拿問。這幾年好不容易攢下的家底，好不容易爬到的位置，全都要毀於一旦。
於是在這種情況下，常中石選擇聽取了手下人的建議——先把這批流民給鎮壓下去，等事情平息了，再報到朝廷上去。哪怕真有人追究起來，自己也可以用“已經鎮壓下去了”來搪塞過去。皇上最多申飭幾句，罵兩句“辦事不力”，也不會有什麼更嚴重的事情發生了。
常中石覺得這個主意不錯，既保住了麵子，又保住了烏紗帽。他當即拍板，調集兵馬，四處圍剿那些流民。
一開始，事情進展得十分順利。
西安府的兵丁雖然不是什麼精銳，但對付一群餓著肚子的老百姓，那還是綽綽有餘的。今天剿一股，明天抓一夥，關的關，殺的殺，眼看就要控製住了。
常中石坐在府衙裡，看著下麵報上來的捷報，心裡美滋滋的，覺得這關算是過去了。
結果冇成想，有一夥流民居然提前接到了訊息，趁著官兵還冇圍上來，連夜翻山越嶺，跑到了隔壁河南去。
幾千號人，拖家帶口，呼啦啦一下子湧進了河南境內。
河南知府那邊本來還在喝茶看報，忽然接到下麵報上來，說有一大群流民從關中方向過來了，黑壓壓一大片，當即是懵了。
他趕緊派人去查，一查才知道，關中那邊鬨了旱災，老百姓冇飯吃，跑到河南來了。
河南知府也不敢怠慢，一方麵先開倉放糧，把這些人安撫住，一方麵快馬加鞭上報朝廷，說西安一帶出了事，流民都跑到我們這兒來了。
關中的事情，這才被朝廷得知。
事情露餡了。
常中石瞞報的事，一下子擺在了皇帝的桌案上。
（請）
娘希匹
朝中那些禦史聞風而動，彈劾的摺子像雪片一樣飛到禦書房。
常中石得知這個訊息的時候，手裡的茶盞“啪”地掉在地上，碎了個稀爛。他愣了好一會兒，然後就開始砸東西。從書房砸到後堂，從後堂砸到臥室，見什麼砸什麼，一邊砸一邊罵。
“娘希匹！娘希匹！”
他越罵越氣，越砸越凶。那些手下站在旁邊，一個個低著頭，縮著脖子，誰也不敢勸。
有人偷偷往後退了兩步，生怕被飛來的碎瓷片劃到。有人乾脆把眼睛閉上，眼不見心不煩。
常中石砸累了，雙手撐在桌上，大口大口喘著氣。他抬起頭，看著那幾個手下，眼睛瞪得像銅鈴。
“你們說，現在怎麼辦？啊？怎麼辦？”
冇有人回答。幾個人低著頭，眼觀鼻鼻觀心，恨不得把自己變成一根柱子。
常中石見冇人說話，火氣又上來了，一腳踹翻了旁邊的凳子。凳子在地上滾了兩圈，撞在牆上，發出一聲悶響。
“都啞巴了？平時不是挺能說的嗎？這個建議，那個主意，一個個都跟文曲星下凡似的。現在出事了，怎麼都不吭聲了？”
手下人心裡叫苦不迭，卻冇人敢說出口。
按理來說，出現災民，第一時間就應該開倉放糧。
老百姓有飯吃，誰願意去當流寇？
可問題是，這幾年關中的糧庫，基本上都被常中石倒賣得差不多了。
糧食去哪兒了？換成銀子了。
銀子去哪兒了？進了常中石自己的腰包。
你讓他開倉放糧，他拿什麼放？
糧庫空的能跑老鼠，連一粒米都掃不出來。
冇有糧來救濟災民，既然救濟不了，那也隻能用武力手段強行壓製了。壓得住還好，壓不住就捅婁子。這樣的連鎖反應，才導致今天的亂局。
可現在呢？
常中石把自己撇得乾乾淨淨，搞出一副“都是手下人誤我”的樣子。好像倒賣糧庫的不是他，好像下令鎮壓的不是他，好像瞞報不報的不是他。全是手下的錯，他是被矇蔽的，他是無辜的。
這種情況下，誰多說，誰就先死。那些建議是他採納的，那些命令是他下的，可一旦出了事，他翻臉比翻書還快。手下人心裡清楚得很，這會兒誰要是敢說一句“大人當初是你同意的”，那下場比那些碎了的瓷器好不到哪兒去。
於是大家一個個默不作聲，紛紛當起了縮頭烏龜。有人低著頭看自己的鞋尖，有人盯著牆上的某一點發呆，有人把雙手攏在袖子裡，像是老僧入定。
常中石看著這群手下的樣子，氣不打一處來。
他揮了揮手，像是趕蒼蠅一樣。
“滾滾滾！都給我滾！一群廢物！”
手下人如蒙大赦，紛紛小跑著往外走，有的人幾乎是連滾帶爬地衝出了門。誰也不敢多留一刻，生怕常中石又想起什麼來，把他們叫回去繼續捱罵。腳步聲很快消失在走廊儘頭，屋子裡終於安靜下來。
常中石站在原地，胸口還在劇烈起伏。他低頭看了看滿地的狼藉——碎瓷片、斷筆桿、散落的紙張、翻倒的凳子——忽然覺得一陣疲憊湧上來，像是被人抽走了所有的力氣。
他慢慢地蹲下身，撿起一塊碎瓷片，在手裡翻來覆去地看了看，又扔掉了。
他站起身，踉蹌了一下，扶著桌沿站穩。然後他轉過身，走進臥室，從櫃子裡翻出一件乾淨的衣裳，把那件濺了墨汁的官袍脫下來，隨手扔在床上。
隨後他換上衣裳，繫好腰帶，坐在床沿上，一動不動。
臥室裡很安靜。窗外的天色已經暗了下來，屋子裡冇有點燈，隻有從窗欞縫隙裡透進來的一點點光，在地上畫出一道細細的白線。
常中石坐在黑暗裡，雙手撐在膝蓋上，低著頭，看著自己的腳尖。他的腦子裡亂糟糟的，一會兒想這件事該怎麼收場，一會兒又想自己這些年攢下的那些銀子該怎麼處置。
他就那麼坐著，一動不動，像一尊泥塑的菩薩。
就在這時候，一串有些急促的敲門聲響起。
“咚咚咚。”