信王下獄，朝堂這台巨大的機器立刻開始轟鳴運轉。
大理寺將初步案卷移交刑部、禦史台，三司會審的程式正式啟動。
一時間，大理寺、刑部、禦史台的大小官員、書吏、差役，往來奔走，文牘如山。
孟未曜作為“護衛”，幾乎寸步不離地跟著餘尉，出入這些平日裡莊嚴肅穆的衙門。
幾日下來，她這張臉和那柄用布裹著的長刀，倒是讓不少差役都眼熟了。
然而，案子的進展卻陷入了泥沼。
信王劉檀在宗正寺的審訊中，對所控罪狀供認不諱，承認自己“喜好幼童”，指使王扒皮拐騙孩童供其“玩樂”。
態度看似配合，但一涉及到具體細節，尤其是那些失蹤孩童的下落，便推諉含糊，前言不搭後語。
“那些孩子？玩膩了，便讓下人處置了。”信王神情麻木。
“如何處置？埋在何處？或是賣給了誰？”審訊官員追問。
“這等小事，本王如何得知？皆是王府管家周安一手經辦。”
周管事在信王被抓前就暴斃了。
再審信王府其他下人，或是噤若寒蟬，一問三不知；或是迫於壓力，胡亂攀咬，說的內容互相矛盾。
有說孩子被賣去了外地的，但說不出買家是誰，經由何人；有說孩子病死了，隨便埋了的，卻又指不出埋屍地點。
更有甚者，說孩子被送去了某個莊子，可具體是哪個莊子，在何處，又說不上來。
整個信王府的口供，就像一團亂麻，看似承認了罪行，卻將最關鍵的部分——
受害孩童的下落，攪得渾濁不清。
餘尉心中的疑雲越來越重。
若信王真是主謀，將所有事情交給下人去做，為避免東窗事發殺人滅口說的過去，可他總該見過那些孩子吧！
供詞裡對於之前孩子的描述，和王扒皮的供詞和賬本完全對不上！
若不是主謀，又為何這麼積極認罪？
孟未曜那日的話一直在餘尉耳邊徘徊，有什麼人能讓信王心甘情願頂罪。
餘尉覺得自己瘋了，竟然順著孟未曜的話懷疑鄭子。
然而，太後那邊，壓力已經給到了。
內廷幾次傳話，詢問案情進展，話裡話外透著催促之意。
刑部和禦史台參與會審的官員，也多認為既然信王已認罪，關鍵證據賬本、信物指嚮明確，便可定案。
信王畢竟是親王，按“八議”，最終處罰多半是削爵、圈禁，不會真的處死。
至於那些“下落不明”的孩子，既然主犯已認罪，又無人能說出確切去向，多半是已被害或流落不明，可作為“從重”情節，但不必再深究，以免節外生枝，動搖宗室體麵。
“餘少卿，此案牽連甚廣，太後已有不悅。信王既已伏法，不如就此了結，也能給天下人一個交代。”刑部一位侍郎私下對餘尉說道。
餘尉沉默不語，心中卻是翻江倒海。
現在了結案子是給誰交代？
那些可能還活著，正在某處受苦的孩子嗎？
還是那些失去骨肉，日夜以淚洗麵的父母？
回到大理寺，陳守正這些日子也是焦頭爛額，夾在太後、同僚和餘尉之間。
他知道餘尉想徹查到底。
陳守正撚著鬍鬚，在值房裡踱了半天步，最終一咬牙，對餘尉道：“選民，我知道你心繫那些孩童。太後那邊，本官先替你頂著！你……你再想想辦法，看能不能找到新的線索，尤其是那些孩子的下落！但切記，不可魯莽，不可授人以柄！”
這幾乎默許餘尉“私下調查”了。
餘尉回到自己公廨，看著桌上堆積的案卷，又看了看靜立一旁的孟未曜，心中那個大膽的念頭越來越清晰。
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