夜色漸深，皇宮深處，太後寢宮的燈火卻依舊明亮。
孫太後斜倚在軟榻上，手中拿著一份剛剛呈上來的奏摺，眉頭緊鎖，麵沉如水。
燭火在她保養得宜卻已顯威嚴的臉上跳躍，映出眼底一絲不易察覺的疲憊與怒意。
“荒謬！”
她將奏摺重重拍在榻幾上，聲音不高，卻帶著令人心悸的寒意。
殿內侍立的宮人皆嚇得一哆嗦，頭垂得更低，大氣不敢出，心中惴惴，不知又是哪個倒黴蛋觸了太後娘孃的黴頭。
皇帝坐在下首，正低頭看著手中的茶杯，彷彿能從那清透的茶湯裡看出朵花來。
聽到太後的斥責，他抬起眼：“母後，何事如此動怒？”
孫太後沒有立刻回答，而是閉上眼，深吸了一口氣，似乎在平復翻騰的心緒。
半晌，她才睜開眼，將那份奏摺遞給旁邊的女官，示意她呈給皇帝。
“皇帝自己看吧。大理寺卿陳守正呈報，信王劉檀，涉嫌勾結人販，拐賣幼童數十名，藏匿於城郊山神廟密室，被大理寺少卿餘尉查獲。現有柺子王貴口供、往來賬本、信王府印記之物為證。人證物證俱在，請求嚴懲。”
皇帝接過奏摺，快速瀏覽了一遍：“竟有此事？！信王他……他怎可如此糊塗！做出這等傷天害理、有辱皇家體麵之事！”
太後不欲看他裝模作樣，直接說：“依律，信王乃親王，位列八議之‘親貴’。‘親貴犯罪，大者必議，小者必赦’。此案涉及數十名孩童，情節重大，自當依‘議’之程式。需由大理寺將案卷移交刑部、禦史台，三司會審，查明原委，由皇帝裁決。”
皇帝合上摺子，往後一靠。
“母後如今肩挑日月，整個梁國的擔子都壓在母後身上，信王的事再大，也大不過軍國之事。朕還未親政，禮法不合，此案也該由母後一手裁決纔是。”
太後端詳自己兒子的表情，想努力找出這孩子以前的孺慕之情。
太後一時分不清，是自己垂簾聽政太久把他逼成這樣，還是自己本來就生了個忤逆不孝的孩子。
孫太後豈能聽不齣兒子話裡的潛台詞？
皇帝說的明白，親政大權在太後手裡，這種臟名聲的事就得她來乾。
皇帝這是不想擔上“苛待兄弟”、“處置宗親”的惡名，尤其信王還是先帝幼子，生母葉太妃尚在。
這燙手的山芋，終究是要她這個臨朝稱製的太後來接。
閉了閉眼，孫太後再睜開時，眼中已是一片冷然與決斷。
“皇帝說得是，程式不可廢。然此案駭人聽聞，動搖國本，損及天家聲譽，刻不容緩。”
“傳哀家懿旨：信王劉檀，行為不檢，有失親王體統，著即日起，暫禁足於宗正寺，非詔不得出。一應涉案人等，由大理寺繼續嚴查，務必水落石出！待證據確鑿，再行議處！”
“是！”殿內侍從齊聲應諾。
皇帝哼笑一聲，就知道是這樣，一點新意也沒有。
“母後有事要忙，兒臣就先告退了。”
太後看也未看，隻覺得皇帝性情越發左了。
懿旨很快擬好，加蓋太後印璽，由宮中內侍快馬送往信王府，並傳諭宗正寺、大理寺。
信王府，華燈初上。
劉檀正心煩意亂地在書房中踱步。
自從昨日聽說山神廟事發，王扒皮被抓，他的心就一直懸著。
他知道，自己恐怕是逃不過了。那些事雖然不是他本意，但終究是經了他的手，用了他的名頭。
他原以為隻是尋些玩物……
總之無傷大雅，卻不想竟鬧到如此地步，還牽扯出幾十條幼童的性命！
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