半個時辰後，鶴鳴山往西數十裡的山林深處。
馬蹄踏過厚厚的落葉，發出沙沙的聲響。
秦棣策馬在前，孟棲梧騎馬跟在後頭，左右侍衛與錦衣衛無聲散開，形成一個看似鬆散實則嚴密的保護圈。
夏日的山林綠意正濃，陽光穿過層層疊疊的闊葉，在地上投下晃動的光斑。馬蹄踏過的地方，偶爾驚起草叢裏幾隻螞蚱，撲稜稜地蹦開。
孟棲梧正對著一塊啃了幾口的烙餅出神，這餅是康福海給她墊肚子的。
她有些懵，誰家內務總管大太監出門還隨身帶乾糧？
還是陛下出行常備的？
不過，陛下長於民間、起於行伍，大概是早些年打仗時養成的習慣吧，也不是不能理解，實在太接地氣了，和陛下，恩，平時動不動罵人的勁，倒挺符合。
她默默又咬了口餅，乾巴巴的，但頂餓。
秦棣忽然勒馬，側頭問道：“喜歡吃什麼？”
“兔子，山雞。”孟棲梧下意識回答。
“好。”秦棣笑了一聲。
話音未落，他已取下懸掛在馬鞍旁的硬弓，搭箭上弦，動作行雲流水。
弓弦拉滿的瞬間，他眼神一凝，箭矢離弦—
“嗖！”
箭矢破空。
二十丈外，一處草叢中剛撲騰飛起的山雞應聲而落。
緊接著，又是一箭。
“嗖！”
另一處草叢裏，一隻灰兔剛探出腦袋，箭矢已貫穿脖頸。
整個過程不過呼吸之間。
馬蹄不停，秦棣在賓士間又連發三箭，兩隻山雞、一隻野兔。
真真是箭無虛發。
身後的護衛立即打馬上前，將獵物撿起。另有幾人已尋到一處有溪流的地方，開始熟練地搭土灶、拾柴生火。
秦棣收弓下馬，領著孟棲梧走到溪邊一塊平整的大石旁坐下。
“如何？”
他眉梢微挑，語氣裏帶著幾分得意，“朕這箭術？”
孟棲梧連忙嚥下嘴裏的餅渣，拍馬屁道：“陛下威武！百步穿楊，神乎其技！”
“你小子……”秦棣失笑，拿過水囊灌了一口，“要是進宮當差，怕康福海那點拍馬屁的功夫都比不上你。”
他斜睨孟棲梧一眼：“不過朕怎麼覺得……你是在敷衍朕？”
“我沒有啊！”
孟棲梧喊冤，“隻是臣對射箭……確實不怎麼感興趣。”
秦棣本想說“你喜歡朕就把這張弓送你”，聽她這麼一說，反而一時語塞。
這小子確實不喜歡騎射，能騎馬跟著都不錯了！
“你好歹是武勛之後，總得練練射箭。”
“將來繼承你爹的爵位，朕總不能……”總不能一直丟你在鹽運司，他看了看孟棲梧這細胳膊細腿的樣子，再想到這小子武藝一團糟，身體還不好，要這小子像他爹一樣掌軍，真是比登天還難。
“拉弓多費力啊。”
孟棲梧笑盈盈地說，“臣不如練練火銃，省時省力，還能速成。”
她頓了頓，眼睛亮晶晶的：“在臣眼裏，射箭再厲害，也不如火銃來得厲害。”
“火銃？”
秦棣先是一愣，隨即搖頭笑了，“火銃可射不了這麼遠，也沒這般準頭。”
他是久經沙場的人，對軍械優劣瞭如指掌：“如今軍中最好的火銃，有效射程不過五十步，準頭全看天意。更要命的是容易炸膛。”
他耐心解釋道：“火銃唯一的用處，在於新卒容易上手。但若論真正的戰場殺敵，一個弓馬嫻熟的老卒，能抵三五個火銃兵。”
“而且你小子是不知道炸膛的厲害。”秦棣瞥她一眼，“朕親眼見過有士卒裝葯稍多，銃管當場炸裂，很容易炸傷自己，等你被炸一次，就知道怕了。”
“所以朕雖組建了神機營，但戰時神機營出行，必須左右有騎兵拱衛，後方有步弓手策應，前頭還要佈置車陣，方能勉強維持陣型。火銃之力，更重於威懾、擾亂騎兵敵陣。強軍之道，終究還是要培養弓馬嫻熟的健卒。”
自前朝發明火藥以來，火銃、火炮便開始在戰場上出現。
秦棣是馬上天子，一統南北，眼界自然開闊。所以大魏成立之初秦棣便下令建立了神機營，這是一支專門使用火銃和火炮的軍馬。
而秦棣之所以認為孟棲梧說的話可笑，也不是眼界問題，而是侷限性，這個時代的火藥技術確實很粗陋。
火藥威力不足，射程有限；銃管工藝粗糙，容易炸膛；彈藥受潮是常事……種種弊端，讓火銃在實戰中遠不如弓箭可靠。
“陛下說得都對，但是”
“但是什麼？”
“但是臣還是不認同！”
孟棲梧不等秦棣罵人，語氣認真起來：
“臣以為，弓箭與火器之別，不在當下，而在將來。弓箭再如何改良，幾千年來也隻是弓與箭，射程、威力早已觸及極限，再無多少精進的可能。”
她頓了頓，眼中閃著一種近乎狂熱的光：
“可火銃不同，它如今雖有萬般不足，射程近、精度差、易炸膛、怕受潮。”
“但它有無限的成長空間！”
孟棲梧越說越激動：“陛下想想，最初的火藥隻是用來做煙花爆竹的，誰曾想過它能用來造大炮、製火銃？所以隻要工藝改進、配方優化，火銃強於弓箭是遲早的事！”
“臣敢斷言，”她一字一句，“隻要捨得花心思琢磨，改進火藥配方、改良銃管工藝、研製新式彈藥……假以時日，火器之威，必能百倍於今日！”
秦棣斜睨她一眼，這小子說得頭頭是道，可打仗是想想就行的嗎？
兵器發展是紙上談兵就能推進的？
從煙花爆竹到如今的火銃，中間發展了多少年？
而且，朕是從屍山血海裡殺出來的馬上天子，這天下有幾人比朕更懂兵器優劣？
哼！
就知道紙上談兵的臭小子！
孟棲梧一看秦棣那表情，就知道他沒聽進去。
她在心裏翻了個白眼：愚昧！我好歹是見識過“未來”的人，不比你個“古人”看得遠？
兩人一個覺得自己身經百戰見識卓絕，一個覺得自己手握“歷史答案”穩操勝券，大眼瞪小眼，誰也不服誰！
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