這日天剛矇矇亮，北城門外新修的水泥官道兩旁，卻黑壓壓擠滿了人。粗粗看去，怕是有兩三千之數，大多是青壯男子，也有少量看著麵黃肌瘦、但眼神裏帶著狠勁的半大少年。
人群嘈雜得像開了鍋的粥。
“讓讓！讓讓！俺要站前麵！”
“擠什麼擠！時辰還沒到呢！”
“孃的，這路修得真平整，光腳跑都不硌腳……”
“你傻啊？六十裡呢！光腳跑？腳底板還要不要了？”
城門守兵也被這陣仗驚著了，伸長脖子往外看，張戚看著是個沉默寡言的人，但是在和城門守衛談話間不由偷偷塞了一些茶水錢給城門士兵，大家一派和氣的幫忙維持秩序。
辰時正刻，太陽剛爬到城樓簷角。
“鐺——！”
一聲清脆的銅鑼響，壓過了所有嘈雜。
人群瞬間安靜下來，無數道目光齊刷刷投向城門方向。
孟棲梧今日穿了一身醒目的絳紅色鬥牛紋的箭袖騎裝，站在臨時搭起的小檯子上，手裏拎著鑼槌，晨光灑在她臉上，那張過分精緻的麵容在紅衣映襯下，倒是添了幾分少年的銳氣。
“安靜安靜！”
她清亮的聲音透過鐵皮喇叭傳開，清晰地送到每個人耳邊。
“規矩再講一遍：從此處出發，沿此水泥官道，終點是玉融山腳新設營區，全程六十裡。”
“不管你們是跑，是走，還是爬——前六百個抵達終點者，入天策營！”
“沿途有騎兵巡邏，維持秩序。不得推搡、傷人，違者當場取消資格，永不錄用！”
“聽明白了沒有？”
“明白了！”
“明白明白！”
台下爆發出參差不齊卻震天的回應。
“好。”孟棲梧再次拿起鑼槌，目光掃過台下那一張張或緊張、或興奮、或孤注一擲的臉，一錘敲響金子拿著的銅鑼。
“天策營——選拔開始！”
“鐺——！！！”
鑼聲再響，如同一聲最嘹亮的衝鋒槍。
“沖啊！”
人群如同決堤的洪水，轟然湧上水泥官道。
腳步聲、喘息聲、夾雜著幾聲興奮的怪叫，瞬間淹沒了所有。
有人一開始就撒腿狂奔，想搶個先機；有人則不緊不慢，調整著呼吸和步伐；還有人三五成群，互相攙扶鼓勵著往前挪。
孟棲梧放下銅鑼，站在高台上看了良久，才翻身上馬，策馬行在水泥路旁的土路上。
“四弟，怎麼看？”她側頭問旁邊的趙瑞。
趙瑞也騎著馬，眯眼望著官道上漸漸拉成一條長龍的人流：“現在看不出啥，六十裡呢，比的是耐力，不是一時之快。你看那幾個沖最前麵的.......”
孟棲梧順著他手指的方向看去，遠處有幾個人的身影在筆直的水泥路上已經變成一個個小黑點。
“還這麼早，跑這麼快，剛剛我就有注意，他們步子太浮，即使是身體強健善跑者，想來也撐不到三十裡就得趴下。”
孟棲梧點點頭，一夾馬腹：“走，跟上去看看。”
兩人打馬沿著官道旁不緊不慢地跟著。
水泥路平整寬闊，足以容數人一同通過。
路旁每隔一段就有身著輕甲、腰佩長刀的士兵騎馬遊行，目光銳利地掃視著奔跑的人群，這是張戚帶來的人，而馬是趙瑞和空明家裏薅出來的，英國公府能拉出來二十匹毛驢卻拉不出二十匹好馬，真是兒孫不孝，那就回去再上幾炷香。
穿著兵甲的士兵騎馬巡視對於百姓就是最好的震懾，以防有人不守規矩，互相使壞。
日頭漸漸升高。
四月的陽光已經帶上初夏的灼熱，毫無遮擋地烤在官道上。水泥路麵開始反光，熱浪蒸騰。
人群開始分化。
最初沖在最前麵的那幾人，果然如趙瑞所料，速度明顯慢了下來，一個個臉色發白，大口喘著粗氣，有人已經扶著膝蓋開始乾嘔。
而一些起步穩健、呼吸均勻的漢子，則保持著勻速，一步步超越了他們。
汗水浸透了每個人的衣衫，在背後洇開深色的汗漬。粗重的喘息聲連成一片，腳步開始變得沉重。
有人實在撐不住，癱坐在路邊，絕望地看著繼續向前的人流。
也有人咬牙撕下衣襟，綁住磨破的腳底板，一瘸一拐地繼續往前挪。
孟棲梧騎馬緩行，默默看著這一切。
她看到有個瘦高的青年，跑著跑著忽然踉蹌了一下，旁邊一個敦實的漢子立刻伸手扶住他，兩人互相攙扶著，繼續向前。
她看到有個半大少年，嘴唇都乾裂了，卻死死盯著前方，眼神亮得嚇人，每一步都踏得極其用力。
“差不多了。”孟棲梧看了看天色，對趙瑞道，“我們去終點等。”
“大哥，我在看看，這裏比較有意思！”
孟棲梧看看頭上的日頭，在看看趙瑞沒有一絲汗水的臉，丟下一句“隨你！”
一抖韁繩，棗紅馬揚起四蹄，沿著官道旁的土路加速向前，將那條由汗水、喘息鋪成的長龍，漸漸拋在身後。
當孟棲梧踏入玉融地界設定的終點時，早有人在一片新平整的空地上，搭起涼棚，擺好了桌椅。
最顯眼的是幾口冒著熱氣的大鍋，鍋裡熬著鹽水，旁邊更是堆著成筐成筐的粗麵餅子
十來個書生打扮模樣文生坐在桌後，麵前鋪著名冊，筆墨齊全。
空地邊緣拉著一張橫幅，紅底黑字寫著：
“恭喜你，幸運兒，終點到了，可以放心歇著了！”
日頭漸漸爬高，又緩緩西斜。
百般聊賴等待的人，逐漸看到冒出一個個黑點。
最先到達的一批人就有獵戶大樹。
他跨過終點線時，渾身上下像從水裏撈出來一樣，腳步卻依舊穩健。一個侍衛遞給他一張寫著號碼的紙片：“拿著，去那邊登記。”
大樹接過紙片，粗糙的手指摩挲著那點個三，是數字嗎？他雖然不識字，但是以前打獵賣給酒樓的時候有多次看到這些文字寫出的價格。
他走到登記桌前，報了名字，籍貫簡單的基本資訊後，便喘著氣，走到一旁陰涼處坐下，目光掃向涼棚那邊......
涼棚下，那個紅衣少年正懶洋洋地靠在椅子裏，旁邊一個魁梧的少年正拿著扇子，有一搭沒一搭地給他扇著風。
是那個領頭的少年？
大樹看了看腳下踩著的地，剛剛隻一心想著跑步，根本沒有細細想這路，現在想來，真是太平整好走好跑，若是普通的路，即使的官道，他清楚自己的速度，絕不可能像今天這麼快到達。
她就是孟棲梧，這條路是她修的，這麼小，這麼精緻，能修這樣的路還要掌兵？
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