後半夜。
萬籟俱寂，連蟲鳴都稀疏了許多。
巨大的鐵杉樹上，陳望如同一段枯木，呼吸與夜風同步。他的神識如細密的蛛網，以自身為中心，覆蓋著方圓五百米的範圍——
這是他在確保不被更高階修士察覺的前提下，所能維持的有效警戒距離。
若放開來，百丈之內的風吹草動皆難逃感應，但此刻危機四伏，他還是謹慎一些。
忽然，神識之中傳來細微的擾動。
不是一兩個。
而是一群，約莫二三十人，正從峽穀入口方向逡巡而來，步履雜亂，帶著猶豫和警惕。
下方穀底的陰影裡，幾乎在同一時間，響起了極輕微的衣袂摩擦聲。
謝雲龍等人的氣息也出現了瞬間的凝滯與調整。顯然他們也發現了。
“來人了。”
王烈壓低的聲音帶著一絲興奮，又有些疑慮，“人不少，烏泱泱一片。謝兄，還劫嗎？”
另一名烈陽宗弟子嗤笑：“怕什麼？聽腳步聲散亂不堪，靈力波動也弱，一看就是一群臨時湊在一起的雜毛，心都不齊。”
謝雲龍的聲音平靜無波，卻帶著決斷：“準備。按之前商議的來。見機行事。”
……
峽穀入口處，人影幢幢。
果然有二三十名修士聚集於此，大多衣衫普通，神色緊張，顯然是來自各小門派或無依無靠的散修。
他們修為多在築基初期徘徊，少數達到中期。這群人聚在一起，非但沒有增添多少安全感，反而因為彼此戒備，顯得更加混亂。
他們大多是秘境開啟後，自覺勢單力薄，選擇了最保守的策略——潛伏、觀望。
待那些實力強橫、目標明確的宗門弟子、或世家聯盟先行深入後，他們纔敢小心翼翼地出來活動，在相對安全的起始區域附近碰運氣，尋找可能被遺漏的玄光令。
幾番搜尋無果，又不甘落後，便逐漸被這通往深處鐵針林的必經峽穀吸引而來。
然而，麵對這幽深險要的裂穀，無人敢率先踏入。提議組隊通過的不少，但誰打頭陣？一旦遇襲誰先頂上？
種種算計與猜忌，讓這支臨時拚湊的隊伍在穀口徘徊了近一個時辰，也未能達成一致。
其間，還混入了三四個眼神閃爍、不時低聲交談的修士。他們正是被謝雲龍散佈的“重寶”流言所惑，在附近區域逡巡，試圖撞大運找到“南荒肥羊”陳望的小團夥。
此刻也與這群散修混在一處，各有心思。
恰在眾人爭論不休之際，後方傳來一陣略顯急促但沉穩的腳步聲。
三道身影疾步而來，皆身著月白色法袍，氣質卓然，與一眾散修的惶惑截然不同。
“是天衡派的師兄！”人群中有人低呼，語氣中帶著敬畏與一絲希冀。
七大宗門中，紫府仙宗地位超凡，而天衡派雖然無法比擬，但也穩坐第二把交椅。
紫府仙宗自然不屑參加軒轅九域大比，因此天衡派便成了此次秘境的領頭羊。
雖然眼前這三人隻是天衡外門弟子，但在這些散修眼中，已是了不得的靠山。
“三位道友！”
一名中年散修連忙上前，拱手堆笑，
“此地險惡，我等正欲結伴通過，奈何力薄，不知可否……可否與三位同行？有三位真人坐鎮，若有宵小之徒，定然不敢妄動！”
“是啊是啊！有天衡高足在此，哪怕什麼惡狠豺狼，我等俱可心安矣！”
“懇請三位真仙帶領！”
奉承之聲頓時此起彼伏。
絕境之中，抓住一根看似可靠的稻草，是人的本能。散修們紛紛圍攏，言辭懇切。
三名天衡弟子眉頭微皺，顯然不願與這群雜亂的散修為伍。為首一人麵如冠玉，名叫周清，築基後期修為，他掃了一眼眾人，淡淡道：
“我等另有要務在身，須儘快通過此地。爾等自便即可。”
“道友！道友留步！”
另一名散修急道，“隻求同過此穀！過了峽穀，絕不敢再叨擾三位！”
“對對對！過了峽穀我們絕不糾纏！”
看著眾人殷切甚至帶著哀求的目光，周清與兩位同門交換了一下眼神。
被如此多人奉承懇求，縱然心有不耐，但天衡派素來自詡正道表率，若斷然拒絕，傳出去於名聲有損。況且，有這群人在前麵探路，也能減少己方遭遇突發危險的可能。
周清終於微微頷首，語氣依舊冷淡：“罷了。爾等可隨行，但需保持距離，不得喧嘩。過了此穀，各走各路。”
“多謝道友！”
“天衡派高義！”
散修們大喜過望，立刻自發地調整隊形，將三名天衡弟子隱隱護在中間，彷彿他們纔是需要保護的核心。
隊伍終於開始向峽穀內移動，雖然依舊警惕，但士氣明顯提振了不少。
……
當這支隊伍行至峽穀中段，前方巨岩之後，七道身影無聲無息地轉出，攔住了去路。
正是謝雲龍、王烈等七人。
隊伍瞬間停滯，氣氛驟然緊繃。
一眾散修們臉上的輕鬆瞬間凍結，取而代之的是些許的恐懼。他們認出了對方衣袍上的雲霄宗雲紋與烈陽宗烈焰標誌。
一怔之下。
眾修士的隊伍不自覺散開，將中間的天衡派修士顯露出來，似乎唯其馬首為瞻。
周清心中暗罵一聲，隻好上前一步，目光掃過對方七人，尤其在謝雲龍和王烈身上頓了頓，心中一沉：雲霄宗和烈陽宗聯手了？
不過。
自己一方人數眾多，倒也不懼：
“諸位在此攔路，意欲何為？莫非名門正派，也要學那劫道匪類，行掠劫之事？”
他聲音清朗，自有一股不卑不亢的氣勢。
謝雲龍臉上浮現出無可挑剔的溫和笑容，拱手道：“原來是天衡派的師兄，幸會幸會。不才請教師兄尊姓大名？”
“周清。”
“啊嗬，小弟謝雲龍；這位是烈陽宗的王烈師兄……周師兄誤會了。”
謝雲龍指了指身後的峽穀，語氣誠懇，“我等在此，實因這峽穀地勢險要，恐有宵小之徒潛伏，危害過往道友安全。故而與烈陽宗幾位師兄在此守護，也算為諸位散修同道，開辟一條安全通道。”
這話說得冠冕堂皇，大義凜然，連他身後的王烈等人都微微挑眉，強忍笑意。
周清聞言，麵色稍緩，但眼中疑慮未消：“哦？如此說來，倒是我等多心了。既然如此，請讓開道路，我等還需趕路。”
“周師兄請。”
謝雲龍側身，做了個請的手勢。
周清點點頭，帶著兩名同門，謹慎地從謝雲龍等人讓開的通道走過。散修們見狀，鬆了口氣，連忙想要跟上。
“慢著！”
一名烈陽宗弟子橫跨一步，攔在了散修隊伍前，咧嘴一笑，“天衡派的道友自然無需我等保護。可你們嘛……嘿嘿，這安全通道，總不能白走吧？”
散修們臉色一變。
一名膽大的青年修士忍不住叫道：“方纔謝道友不是說守護安全嗎？為何又要……”
“為何？”
那烈陽宗弟子眼睛一瞪，
“沒有我們七人在這裡辛苦守了兩天，震懾潛在的危險，你們這群烏合之眾，隻怕早就成了彆人砧板上的肉！我們耗費時間精力，收點辛苦費，難道不應該？”
“你！”
散修們又驚又怒，紛紛看向已經走過攔截線的天衡派三人。
周清停下腳步，轉過身，眉頭緊鎖：“謝道友，這是何意？”
謝雲龍攤手，笑道：“周師兄明鑒。人家烈陽宗道友所言，也有幾分道理。
“我雲霄宗可以講風格，分文不取。但不能強求人家白白出力吧？再者說，
他目光掃過那群敢怒不敢言的散修，語氣微冷，“天衡派莫非真要為了這些底層散修，和我等鬨個不開心嗎？”
這話將天衡派抬到了一個尷尬的位置。
強行出頭，等於為了這群散修同時得罪兩個大宗門；若不出頭，未免墜了宗門名頭。
“你們在此埋伏，分明想劫恃南荒姓陳的小子！說什麼守護通道，全是鬼話！”
散修人群中，一個尖銳的聲音突然響起，充滿了憤懣。正是之前那幾個尋找陳望的小團夥之一，此刻見勢不妙，索性嚷了出來。
謝雲龍臉上訝色一閃而過，隨即哈哈一笑，竟坦然承認：
“想不到這訊息傳得倒快。不錯，我等確有此意。不過，”他話鋒一轉，
“這與我等在此守護通道，衝突嗎？難道我們不能一邊等待陳道友，一邊順便確保過往道友的安全？一舉兩得，豈不更好？”
他這番詭辯，聽得眾人瞠目結舌。
另一名散修忍不住低聲嘟囔：“那小子說不定早就走了，你們在這裡也是白等……”
“嗯？”
謝雲龍笑容一斂，目光如電，瞬間鎖定了說話之人，一個縮在人群後方的矮瘦修士，
“你說什麼？你看到他了？”
那矮瘦修士被謝雲龍的目光刺得一哆嗦，但眼珠一轉，竟生出幾分討價還價的心思：“我……我說了，有獎勵嗎？”
謝雲龍嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“獎勵？你若有確切線索，你那份費用就免了。”
矮瘦修士冷笑道：
“所有人都在找那小子，你就隻……”他本意想說“得加錢”，但此時看到謝雲龍眼中一閃而逝的陰寒殺意，頓時不敢再說。
“昨天早上，剛進秘境不久，我就看到……他駕著飛行法器飛走了。”
矮瘦修士說道。
“胡扯！”王烈怒喝一聲，“那小子奸猾似鬼，明知道秘境危險，豈會蠢到動用飛行法器暴露行蹤？你敢消遣我們？！”
謝雲龍臉上的笑容徹底消失，一股冰冷的靈壓悄然彌漫開來，鎖定了矮瘦修士：
“你確定？”
“千真萬確！”
矮瘦修士嚇得腿軟，急聲道，“當時他還用靈識掃過四方，確定四下無人……才飛走的！我用了蟬隱訣……他沒發現我！”
蟬隱訣？
陳望聽到這裡，也是一怔。想不到，這世間還有比龜息斂息訣更厲害的隱藏功法，自己強似金丹的神識，竟然沒發現他……
“媽的！白等一天！”
王烈忍不住罵出聲，臉色難看。
謝雲龍得知陳望提前逃脫，心中鬱悶；此時聽到烈陽的罵聲，更是心中怒極。
他毫無征兆地抬手，一道淩厲的指風疾射向那矮瘦修士的咽喉——