“啊——”
如此近的距離，矮瘦修士根本來不及反應。就在指風及喉的刹那，他周身驟然爆發出一層柔和的金色光罩，將指風彈開。
原來是他懷中的本命玉符發揮了效用。
“哢嚓！”
隨著一聲輕微的玉符碎裂之聲，光芒裹挾著矮瘦修士，瞬間消失在原地——
淘汰出局。
空氣中隻留下那矮瘦修士消失前一聲淒厲的怒罵：“謝雲龍！你他媽不講道義——”
謝雲龍緩緩收回手，彷彿隻是撣了撣灰塵，臉上重新掛起那副溫和的笑容，對著一片死寂、滿麵驚恐的散修們說道：
“謝某言出必踐。說免保護費，便免了。現在，不是不用交了嗎？”
輕描淡寫，卻寒意徹骨。
眾人遍體生寒，這才徹底明白，眼前這位笑容滿麵的雲霄宗弟子，是何等心狠手辣、翻臉無情之輩。
王烈也被謝雲龍的突然出手驚了一下，隨即反應過來，惡聲惡氣地對剩餘散修道：
“看什麼看！趕緊的！每人一千靈石，交了滾蛋！不然，剛才那人就是榜樣！”
散修們麵色慘白，滿臉屈辱。
一千靈石，對於許多底層散修而言，幾乎是全部身家，或是此次參賽寄托的全部希望。
周清臉色鐵青，終於再次開口：“謝道友，王道友！你們未免太過分了！
“這些散修道友本就清苦，偏遠郡縣的晉級獎勵低至八百靈石，還要購置符篆丹藥，所剩無幾……一千靈石，想逼死他們嗎？”
謝雲龍看了周清一眼，歎了口氣，彷彿做出了巨大讓步：“周師兄宅心仁厚，說得也有理。罷了，看在周師兄麵子上，那就……每人五百靈石吧。”
五百！
依舊是一筆沉重的數字。
許多散修嘴唇鐵青，手按在儲物袋上，遲遲不願取出。那不僅是靈石，更是他們的尊嚴。
“快點！”
烈陽宗弟子不耐煩地催促。
最終，散修們一個個麵色灰敗，眼中含著恨意，取出靈石，堆放在地上。叮叮當當的靈石碰撞聲，在寂靜的峽穀中格外刺耳。
周清看著這一幕，胸膛起伏，最終隻能化作一聲冷哼：“謝道友，王道友，今日作派，當真令人大開眼界。但願二位日後，莫要後悔今日所為，寒了天下散修之心。”
謝雲龍笑容不變，甚至顯得更加真誠：“周師兄言重了。我雲霄宗與烈陽宗，豈是貪圖這點靈石之輩？
“此舉，不過是讓這些初出茅廬的道友，提前感受一下修仙界的殘酷與規則罷了。
“若非我等在此守護，換做其他心狠手辣之徒，他們隻怕早已被吃乾抹淨、淘汰出局了，哪能像現在這般安然通過？”
他頓了頓，目光掃過那些散修，朗聲道：“這樣吧，待秘境賽後，諸位道友可來尋我謝雲龍。我保證，雙倍奉還今日所取靈石！”
此言一出，眾人皆愕然。
少數聰明的，隨即心中湧起更深的諷刺與冰寒。秘境賽後去找他？且不說有沒有那個膽量，豈不是承認曾被當眾勒索？這無異於將“弱小可欺”的標簽自己貼到腦門上！
這番話說得漂亮，實則將人的尊嚴踩在腳下，還要碾上兩腳。
周清不再多言，深深看了謝雲龍一眼，轉身帶著同門，頭也不回地朝峽穀深處走去。背影決絕，顯然不願再與此事有半分瓜葛。
見天衡派的人離開，謝雲龍臉上的笑容淡了幾分。他示意烈陽宗弟子收好地上堆積如小丘的靈石，然後對那群失魂落魄的散修道：
“既然收了你們的酬勞，我等便信守承諾，護送你們安然走出這峽穀。走吧。”
散修們麵麵相覷，滿心不願，但麵對兩大知名宗門的弟子，他們這群人竟也難以抗議。
半山腰上。
鐵杉樹上的陳望將一切儘收眼底。
謝雲龍的狠辣、虛偽與算計，比他預想的還要深沉。那句“雙倍奉還”的承諾，更是將偽善與羞辱演繹到了極致。
他看著謝雲龍等人和散修隊伍逐漸消失在峽穀另一端的陰影中，略鬆一口氣。
如此看來。
謝雲龍得知攔劫失敗，已然改變計劃，想儘快往秘境深處趕路了。
危機暫時解除，但更大的危機已如陰雲籠罩。自己身懷重寶的流言已經散開，不知有多少人在暗中窺伏，自己的處境更危險了。
陳望緩緩吐出一口濁氣，肌肉微微放鬆，準備從這株潛伏了近一夜的鐵杉樹上下去。
就在他身形將動之際，眉心祖竅中，與小黑那縷微妙的心神聯係突然傳來一陣急促的、帶著明顯警示意味的波動！
尖銳、短促。
陳望心頭一凜，瞬間將所有氣息再度收斂至近乎虛無，連血液流動都彷彿緩慢下來。
他維持著原來的姿勢，目光卻如探針，緩緩向上方、向更幽深的夜色中掃去。
果然。
片刻之後，一道比夜色更淡、幾乎融入背景的模糊影子，如同鬼魅般無聲無息地從峽穀入口方向滑入。
它飛得很高，緊貼著兩側峭壁投下的最濃重陰影，若非陳望早有預警，全神貫注，幾乎無法將其從背景的黑暗波紋中分辨出來。
那是一隻夜鴞。
羽毛深灰近黑，似乎能吸收光線的，飛行時雙翼鼓動的氣流微弱，如一片飄落枯葉。
唯有它偶爾轉動頭部時，在微弱天光下反射出兩點幽綠眼瞳，暴露了它的存在。
它在峽穀之中，極其緩慢地盤旋了兩圈，每一次轉向都毫無征兆。那雙幽綠眼瞳，如同兩盞冰冷的探燈，掃過下方每一處陰影，每一叢茂密的灌木，甚至陳望藏身的這株老樹。
陳望屏住呼吸，不敢大意。
夜鴞盤旋了兩圈，似乎並未發現任何活物氣息，這才調轉方向，如同來時一樣，悄無聲息地沿著峭壁陰影，消失在黑暗的峽穀拐角。
陳望又耐心等待了足足一刻鐘。
這才真正鬆了口氣。
好一個謝雲龍！
果然心思縝密，狡詐多疑。
明麵上帶隊離開，做出放棄埋伏的姿態，暗地裡卻讓這耳目靈寵殺個回馬槍。
若是自己剛才貿然下樹，或者放鬆警惕泄露了絲毫氣息，此刻恐怕行蹤已經暴露，那七人立刻就會折返，形成合圍。
他再次將神識如同最輕柔的水波般緩緩擴散出去，覆蓋方圓百米，細細探查。
確定沒有異常。
這才悄無聲息地從鐵杉樹上滑落，腳尖在樹乾上幾點，輕盈地落在下方鬆軟厚實的腐殖層上，沒有發出絲毫聲響。
幾乎同時，旁邊灌木叢中傳來極其輕微的沙沙聲，一道細長的黑影如箭般射來，精準地纏上了他的手腕，冰涼滑膩的觸感傳來。
正是小黑。
小家夥似乎頗為興奮，細長的身軀在他手臂上快速遊動了兩圈，然後昂起腦袋，衝著他“滋滋”輕叫，猩紅的信子急促吞吐。
“沒事了，那隻扁毛畜生走了。”
陳望低聲說道，用手指輕輕撫了撫小黑冰涼的頭頂，算是安撫。
“滋滋——”
小黑鬆開了纏繞，嗖地一下竄到他麵前的地上，細長的尾巴尖靈活地一捲一揚——
“啪嗒。”
一塊約莫半個巴掌大小、入手溫潤微涼的物事，落在了陳望腳邊的枯葉上。
陳望目光一凝，將那東西攝到手中：是一塊長方形玉牌，在黑暗中隱隱流轉著一層極淡的、彷彿月華般的瑩白光暈。
正麵鐫刻著繁複玄奧的雲紋，背麵則刻著兩個小字——玄光。
玄光令？！
陳望心中一跳，一股驚喜湧上心頭。
我去。
沒想到，自己這兩天遍尋無果的玄光令，竟然讓小黑給找到一枚。
“好小子！”
陳望忍不住壓低聲音讚道，“厲害啊！你從哪裡找出來的？”他蹲下身，看著昂首挺胸、似乎頗為得意的小黑。
小黑“滋滋滋”地叫了幾聲，細長的身軀扭動著，尾巴指向峽穀深處的方向，又指向旁邊的岩壁草叢，似乎想努力表達什麼。
陳望一臉茫然：
“你倒是說話啊，我又聽不懂蛇語。”
他雖然與小黑有心神聯係，能感知到它的大致情緒和簡單意圖，但太過複雜的具體資訊，還無法傳遞。
小黑似乎也急了，繞著他腳邊快速遊了幾圈，傳遞過來的心念混亂而模糊，大致是“那邊”、“下麵”、“亮的”、“藏的”之類的碎片意念，根本拚湊不出準確位置。
陳望搖搖頭，放棄了追問：“算了。那麼多修士，包括謝雲龍那夥人，在此地盤桓搜尋了那麼久都沒發現，竟然讓你這狗鼻子……呃，讓你這小家夥給發現了。厲害厲害！”
他由衷地誇獎。
陳望習慣性地用靈念掃過納物囊，想找塊妖獸魔晶獎勵小黑，卻發現都用完了。不由尷尬地摸摸鼻子：“隔天一定給你買好吃的，上好的妖獸魔晶，管夠！”
小黑似乎聽懂了“好吃的”，興奮地滋滋兩聲，但隨即，它又傳遞來一陣更急切、更明確的心念波動，轉身向前遊走，一步三回頭，顯然是要陳望跟它過去。
“還有發現？”
陳望眉頭一挑，立刻警覺起來。
小黑如此急切，那邊莫非還有什麼東西？是另一塊玄光令？還是……彆的什麼？
他收起玄光令，毫不猶豫地跟上小黑。
小家夥在黑暗中遊走得飛快，如同一條有生命的影子，七拐八繞，避開散落的巨石和茂密的棘叢，很快來到了峽穀一側的岩壁之下。
這裡已是峽穀的儘頭附近，岩壁陡峭如削，布滿了風化的痕跡和厚厚的苔蘚藤蔓。
小黑停在了一叢極其茂密、幾乎將岩壁完全覆蓋的深紫色藤蔓前，細長的尾巴尖探入藤蔓深處，然後回頭衝著陳望滋滋叫。
陳望上前，小心地撥開厚重的藤蔓。後麵並非堅實的岩壁，而是一個被藤蔓遮掩的一尺多寬的狹窄洞口！
洞口邊緣參差不齊，像是天然形成，向內望去，黑黢黢一片，深不見底，一股混合著潮濕土腥氣和陰寒氣息，從洞內幽幽飄出。
“在這裡麵？”
陳望有些愕然。這洞口也太小了，以他的身形，根本鑽不進去。
小黑點點頭，傳遞來肯定的意念，然後率先哧溜一下鑽了進去，瞬間消失在黑暗中。