城北的來安客店。
名字吉利，條件一般。
陳望推開二樓的窗戶，能看見隔壁院子晾曬的衣裳，和巷口賣早點攤子冒起的熱氣。
一張床，一桌一椅，窗紙還破了兩個洞，夜風往裡灌。好在隻收一塊靈石一晚上。
這原是給凡人住的普通旅店；原本甚至隻收銀子和銅錢的，如今因為舉辦修士比賽，各地修士全部湧入郡城，房費也因此水漲船高，竟然翻了數百倍，讓本地人咋舌不已。
就這。
客房也不夠。
陳望從城東跑到相對偏僻的城北，這才找到一家旅店，當時也僅剩一間客房。
聽說郡城比賽差不多要持續一個月。
這可苦了過往客商，好多人不得不在城外過夜；甚至許多修士也是如此。
陳望對住所其實也不講究；他睡過山洞和荒漠，也在戰場上枕過屍體。
之所以要找一間客房，一來不想引來無謂麻煩，不說南荒公敵的身份，隻說身上這些貴重物品，就擔心有心人的留意。
二來，在比賽這一段時間，既然不能向上突破修為，他就打算趁機將太陰鎮元傳承再消化一番——這傳承千年的道統傳承，每次探究都會有新的收獲和領悟。
沒想到。
這藏墟郡的比賽時長，竟然出乎意料。
原以為預選初賽隻需要三天就能完事，沒想到竟然長達七天。
想來也是，畢竟有高達幾千的報名者，卻隻有三十六個擺台，即使後麵還增添了夜場，賽程也是非常緊張。
後麵還有初賽附加賽、小組迴圈賽、雙敗淘汰賽，林林總總算下來，差不多要一個月。
陳望頭兩天三場連勝，直接晉級小組賽，不必參加後麵的附加賽，硬生生比旁人多了七八的天空閒。
這運氣，確實不錯。
頭兩天，他還去演武場轉轉。本想看看本地修士口中那幾個強者的戰鬥風格。
可是並沒有看到什麼強者，大多隻是菜雞互啄，戰法也乏善可陳。
預選賽到第四天才結束。
最後，淘汰了一千多人，除了三連勝直接晉級600多人，餘下的兩千五百多人進入下一輪的勝者附加賽。
勝者組附加賽打得很熱鬨，兩千多人搶四百個名額，贏的狂喜歡呼，輸的垂頭喪氣。
陳望上午通常在旅店打坐，專心感悟太陰鎮元書的道統法則；下午則抽空到賽場去看一眼，後來乾脆不再去了，改去茶館。
城東有家老字號，叫“一壺春”，門臉不大，裡頭卻深，七八張桌子，天天坐滿。
陳望通常找個角落，一坐就是半天。
靈茶味道寡淡，帶著一股子澀，不如南荒的茶好。但陳望不在乎，他來不是為了喝茶。
茶館裡什麼人都有。
有穿錦袍的本地修士，高聲談論著誰進了誰沒進，語氣裡帶著一股子指點江山的霸氣。
也有穿著舊衣的下界修士，縮在角落默默聽，偶爾插一句嘴，聲音壓得低低的。
有跑江湖的散修，吹噓自己見過多少大場麵；有落魄的底層老卒，蹲在門口曬太陽，有一搭沒一搭地接話。
陳望聽著，漸漸聽出些門道來。
比如，軒轅的人說話，尾音往上揚，帶著一股子“就這樣”的篤定。南荒人說話，尾音往下墜，像是總在猶豫。
比如，這邊的人愛議論朝廷的事，誰升了誰貶了誰得罪了誰，說得頭頭是道，彷彿親眼見過。南荒那邊，沒人敢這麼議論朝廷。
比如，這邊的茶博士添水時，會順口問一句“客官打哪兒來”，聽說是下界來的，眼神裡便多了一絲淡淡的——不是輕蔑，是一種“哦，原來如此”的瞭然。
有天，他還聽見有人議論雷烈。
說話的是個老卒，六十來歲，築基後期的樣子，左袖空蕩蕩的，是條獨臂。他坐在門口那張桌上，就著一碟花生米，慢慢喝著酒。
“雷軍主那事兒，你們聽說了嗎？”
旁邊一個中年漢子接話：“聽說了，軟禁著呢。黃平跑了，他受牽連。”
老卒哼了一聲：“牽連？我在奔雷旅待了五年，雷軍主是什麼人，我能不知道？他要是有問題，那全天下就沒好人了。”
中年漢子壓低聲音：“這話您可彆往外說。”老卒又哼了一聲，沒再說話。
陳望端著茶杯，慢慢喝著。
有一天。
陳望還聽到，有人提到他的名字。
“那個姓陳的，南荒蠻子，還記得不？”
“記得，不就三場連勝直接晉級的那個嗎，他怎麼了？”
“聽說他以前是金丹！”
我靠！
陳望聽到這訊息，心中一凜。
第一反應就是曹有田泄露了自己的身份……但，不太可能。那小子的眼神騙不了人，對自己還是蠻崇敬的。
想來。
來自南荒的報名者之中，估計有不少當年圍攻仙月閣的八派修士……
既然曹有田能認出自己，那其他人認出自己也不奇怪，畢竟自己又沒有易容。
“金丹？降到築基？怎麼可能？”
“怎麼不可能，茄黍戰場那會兒，多少金丹打廢了掉下來？”
“那他來參加這比賽，不是欺負人嗎？”
“欺負人？他現在是築基，跟你我一樣，怎麼就欺負人了？”
“那不一樣……”
陳望低頭喝茶，沒好意思抬頭。
接下來好幾天都沒出門。
直到附加賽結束，小組迴圈賽開始的那天，陳望一大早趁人少，提前到了演武場。
公告欄前已然有許多人在。
他在名單中找到自己的名字，然後在末尾附近也看到了曹有田的名字。
還好。
這老小子也晉級了。
直接晉級的六百多人，加上附加賽晉級的四百人，總共一千多人，進入小組迴圈賽。
陳望正要走，忽然想起該買一些小陣盤。小組賽連著打九場，符籙消耗大，陣盤能省點力氣。他轉身往坊市走去。
坊市人不多，他找了家雜貨鋪，挑了幾個小陣盤——五行攻擊的、聚靈的、匿蹤的。付了錢出來，一抬頭，看見曹有田在街對麵。
“陳長老！”
曹有田滿臉喜色地跑過來，腿還是一瘸一拐，但步子快得很，
“我進了！四百個名額，我進了！”
陳望點頭：“我看見了。”
曹有田笑著笑著，眼眶忽然有些發紅。他用力眨了眨眼，把那股情緒壓下去：“陳長老，今晚我請您喝酒！我那個同門，姓周那個，他沒進，也說想見見您。”
陳望沉默了一息，點頭。
晚上，陳望和曹有田、還有那個姓周的同門，坐在他們客店後院的石階上。
姓周的帶來一壇酒，說是從南荒帶來的，一直沒捨得喝。
“陳長老，我叫周明義。”他給陳望倒了碗酒，雙手遞過來，“當年……唉，真沒想到能在這兒見到您。”
陳望接過酒碗，沒說話。
三個人默默喝了一碗。
酒有些烈，辣喉嚨。陳望不常喝酒，但今晚喝了幾口，胸口暖了些。
周明義放下碗，忽然歎了口氣：“陳長老，您知道嗎，張樂天那小子，如今可風光了。”
陳望端著碗，沒接話。
周明義自顧自說下去：“他帶著八個年輕弟子去了流星門，那是個本地宗門，不大，但也算有靠山了，吃住修煉不用愁。我們九個老家夥，連門都進不去。”
曹有田也苦笑：“我們這歲數，在南荒還算壯年，到人家這兒，就成了老廢物。”
陳望看了他們一眼。
“彆說喪氣話，隻要咱自己不泄氣，一切都還在未料之數，誰又敢篤定咱們將來一定就不如他們呢？”
“就是。”曹有田點頭道。
周明義則勉強笑了笑：“但願吧。”舉起酒碗，一飲而儘。
氣氛有些沉悶。
又喝了幾碗，周明義忽然抬起頭，看著陳望，眼神裡有一種說不清的複雜。
“陳長老，”他問，“您當年……真的是金丹中階？”
陳望端著碗的手頓了頓。
他抬頭，迎上週明義的目光。那目光裡有敬畏，有困惑，也有一種小心翼翼的期待。
陳望沉默了一息。
“是。”
周明義和曹有田對視一眼，都沒說話。過了一會兒，舉起碗，鄭重地說：“能在這兒遇見您，是緣分。陳長老，我敬您。”
陳望看著他們，緩緩抬起碗，一飲而儘。
第二天，小組賽抽簽結果出來了。
陳望分在第九組，同組十人，打九場。接下來的幾天，他每天打一場。
第一場，對手是個築基中期的散修，用的是一對上品靈寶短戟。陳望沒費什麼力氣，裂金一出，三招就贏了。
第二場，對手是個築基後期的女修，打法陰柔，喜歡繞圈子。陳望陪她繞了一刻鐘，等她靈力消耗得差不多了，送她下台。
第三場，對手是個築基初期的年輕人，一上來就滿臉緊張。
陳望看了他一眼，主動認輸——九場裡輸一場不影響出線，給年輕人一點機會。
那年輕人愣住了，然後紅著眼眶連連鞠躬。
台下有人議論：“那個姓陳的怎麼認輸了？”
“人家三連勝直接晉級的，輸一場怎麼了？九場贏八場照樣小組第一。”
“也是……”
第四場，第五場，第六場，都是平平無奇地贏下來。
直到第七場。
對手名叫孟虎，虎背熊腰，築基後期，站在那裡像座鐵塔。他一上台，就盯著陳望看了好幾眼，然後咧嘴笑了。
“陳望，南荒來的那個？聽說你當年曾經是金丹？怎麼掉下來了？”
陳望沒說話。
孟虎嘿嘿一笑：“現在你跟我一樣是築基，我倒要看看，你是不是真那麼能打。”
台下圍觀的人漸漸多起來。
有人低聲議論：“那個灰袍的是南荒來的？聽人說，他以前是金丹？”
“金丹降到築基？怎麼可能？”
“誰知道呢……”
陳望聽著那些議論，臉上沒什麼表情。
裁判宣佈開始。
孟虎大喝一聲，身上騰起一層赤紅的火焰，整個人像一座燃燒的鐵塔，朝陳望猛衝過來。他用的是一柄巨大的火焰長刀，一刀斬下，熱浪撲麵。
陳望側身，避開刀鋒。孟虎回刀橫掃，陳望低頭，刀鋒從頭頂掠過。
孟虎攻勢極猛，一刀接一刀，每一刀都帶著狂暴的火焰。陳望隻閃不攻，在擂台上一退再退。
台下有人喊：“孟虎！打死他！”
“那個灰袍的怎麼一直跑？”
“南荒來的就會跑嗎？”
孟虎追著陳望砍了半炷香，刀勢越來越猛，火焰越來越旺，整個擂台都被烤得發燙。但陳望始終離他三步遠，怎麼砍都砍不著。
孟虎有些急了：“你就知道躲？！”
陳望看了他一眼。
然後停下腳步。
右手拇指，金色的光芒驟然亮起。
裂金劍光破空而出，沒有斬向孟虎，而是斬向他手中的火焰長刀。
“當——！”
一聲刺耳的金鐵交鳴。
火焰長刀上的火焰瞬間熄滅，刀身被斬出一道深深的裂痕，險些斷成兩截。孟虎虎口崩裂，長刀脫手飛出，落在台下。
全場安靜了一瞬。
陳望收回劍光，站在原地。
孟虎愣愣地看著自己的手，又看看地上的刀，半天說不出話。
“認輸嗎？”陳望問。
孟虎抬起頭，臉色青一陣白一陣，最後憤然道：“你不就是靠著法寶強嗎？”
陳望淡然道：“對。”
台下一片噓聲。
陳望沒理會，下台就往外走。
身後，孟虎的聲音追過來：“陳望！我記住你了！等雙敗淘汰賽，咱們再打過！”
陳望沒回頭。
第八場，第九場，都贏得很輕鬆。
九場八勝，小組第二，出線。
三天後，雙敗淘汰賽開始。
三百名晉級者，抽簽對決，勝者進勝者組，敗者掉敗者組，最後決出前一百二十名。
他們將會代表藏墟郡前往皇城。
陳望第一場抽到一個本土散修，築基後期，打法中規中矩。他三招解決，進了勝者組。
第二場，對手是個黑臉漢子，築基後期，土係功法，防禦極強。
陳望攻了十幾劍，都被他的土盾擋住。那漢子隻守不攻，等著陳望靈力耗儘。
陳望換了打法。
他不再硬攻，而是圍著那漢子轉，時不時刺一劍。那漢子防得滴水不漏，但每次格擋都要消耗靈力。一炷香過去，兩柱香過去，那漢子的土盾開始變薄。
又過了一刻鐘，土盾碎了。
陳望一掌拍在他胸口，送下台。
第三場，對手是個瘦削的中年人，打法陰狠。陳望花了些力氣，最後還是贏了。
三場過後，勝者組還剩六十多人。
第四場，對手是個年輕女子，築基中期的體修士，用的是一根青色長鞭。那鞭子像活的一樣，從各種刁鑽角度抽過來。
陳望躲了十幾招，忽然伸手，一把抓住鞭梢。那女子使勁拽，拽不動。陳望輕輕一拉，那女子踉蹌幾步，跌下擂台。
她當然不明白，曾經苦練過《百寶煉寶訣》的陳望，看似單薄的肉身其實非常強橫，遠超普通的體修士。
台下一眾看客目瞪口呆。
若是有心人留意的話，就會發現一個現象：截止目前為止，陳望每一場比賽幾乎都用的不同的戰術；通常都是根據對手的優勢而采取近似的戰法。
這是非常可怕的。
第一，這說明他本身擅長的戰技很多，無論是刀劍還是符篆、陣法，身法，如今更是多了一個體修橫練。
第二，看似雜亂無章，卻讓人看不透他的固定打法，也就難以找出弱點和破綻。
陳望下台時，感覺到許多目光落在他身上——有好奇的，有審視的，也有帶著敵意的。
他不在意。
第五場，勝者組決賽，贏了就提前鎖定前六十名，穩穩拿到皇城門票。
對手是個熟人。
一個非常耳熟的人。
尤敬。