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夜色如墨，萬籟俱寂。
周、吳兩位長老目送陳望等人離開之後，兩人對視一眼，眼神中俱是凝重與不安。
月光將他們的影子拉得細長，在青石路上微微晃動，彷彿他們此刻的心情。
“此事……是否該稟報金長老？”吳長老壓低聲音，語氣中帶著猶豫。
周長老沉默片刻，點了點頭：“瞞是瞞不住的。你我若此時不報，日後被金長老得知，怕是會被視作與掌門一路……”
“可若是報了，金長老會不會以為我們是在威脅他？”吳長老憂心忡忡。
“所以我們現在就得去，第一時間將此訊息告知……”周長老停下腳步，眼中閃過一絲算計，“隻說咱們被掌門臨時強拉去查控妖獸，結果卻發現賣礦之事，胡管事供出了金長老的名字，但掌門似乎並未全信……”
二人不再多言，當即疾行而去。
金霞峰，金元子居所。
金元子聽完周、吳二人的稟報，麵上波瀾不驚，端起茶盞輕輕呷了一口，才緩緩道：
“竟有此事？胡管事此人，我倒是有些印象，曾在礦上做過執事，後來因辦事不力被調離了。冇想到他竟敢做出這等盜采朝廷礦脈的勾當，還妄圖攀誣於我。”
他語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的小事：“二位長老辛苦了。掌門年輕，初來乍到，對宗門人事多有不明，被小人矇蔽也是難免。
“你們回去稟告掌門，就說我金元子對此事一無所知，隻是下麵的人私自所為，當然我有管教不嚴之罪，或讓……掌門有所誤會。”
周、吳二人連聲稱是，當即告退。
直到兩人的腳步聲徹底消失在廊外，金元子臉上那層雲淡風輕的麵具才驟然碎裂。
他猛地將手中茶盞摜在地上，“啪”的一聲脆響，瓷片四濺。
“廢物！都是廢物！”
他低聲咆哮，額角青筋隱現。靜室中燭火搖曳，將他陰沉的麵容映照得忽明忽暗。
那處支脈，是他經營多年的隱密財源，也是他能拉攏、捆綁宗門內諸多長老的關鍵。如今竟被這個乳臭未乾的小子發現了端倪？
“胡成這個蠢貨……成事不足，敗事有餘！”金元子在室中踱步，念頭飛轉。
陳望將此事壓下，卻讓周、吳二人私下過來詢問，是何用意？是忌憚自己，不敢公然撕破臉？還是證據不足，僅僅試探？
若是前者，尚有轉圜餘地；若是後者……那小子恐怕是在蒐集證據，準備一擊致命！
金元子的眼神越來越冷。
他走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，心中那股狠厲之氣逐漸升騰。
若那小子真不知好歹，想藉此斷他財路，甚至扳倒他，奪他權柄……
“那就彆怪老夫心狠了。”
他喃喃自語，眼中閃過一絲決絕。
宗門如今是什麼光景？庫房空虛，人心渙散，長老、執事的供奉都快發不出來了。正是靠著那處支脈的產出，他才能暗中接濟、拉攏，將不少人與自己綁在同一條船上。
若是這條船沉了，那些人會作何選擇？
“想動我的根本？那就看看你這掌門之位，坐不坐得穩！”
金元子冷笑一聲，心中已有了計較。
若真到了那一步，就立即召開長老會，以“掌門德不配位、不堪大任”為由，將其廢黜！
半個時辰後。
金霞峰一間密室中，燈火通明。
除金元子和鐵玄子外，室內還有三人。
傳功殿長老秦鶴鳴，麵容清臒，目光如電，一身金丹中期的修為是幾人中最高的；另外兩位則是掌管宗門產業和物資的心腹長老。
當金元子將事情簡要說罷，密室內的氣氛頓時凝重起來。
“盜采朝廷礦脈，此事一旦坐實，可是重罪！”一位心腹長老聲音發緊，“不僅金長老您，恐怕我等都要受到牽連。”
秦鶴鳴沉聲道：“掌門既已起疑，又讓周、吳二人來問，顯然手中已有些許憑據。依我看，不如先下手為強。
“趁他根基未穩，證據未全，儘快聯合諸位長老，召開長老會，以‘處事不明、輕信小人’為由，先廢了他這掌門之位，至少也要架空其權，讓他無法再查下去！”
鐵玄子卻緩緩搖頭，聲音沉穩：“秦長老稍安勿躁。那小子雖然年輕，但能得雷將帥賞識和推薦，未必冇有城府。他若真有確鑿證據，何須讓周、吳二人私下詢問？如今這般作態，倒更像是在試探……”
他看向金元子：“當務之急，是摸清那小子到底知道了多少，是何態度。若他手中並無實證，或雖有疑心卻不願深究，那便還有迴旋餘地。若他鐵了心要查個水落石出……那我們再做最壞打算也不遲。”
金元子指節輕輕敲擊桌麵，發出篤篤的聲響。鐵玄子的話說到了他心坎裡。
貿然發動長老會廢立掌門，動靜太大，乃不得已而為之的最後手段。若能穩住陳望，讓他睜一隻眼閉一隻眼，那纔是上策。
“鐵老所言有理。”金元子終於開口，“明日，我親自去見他。鐵長老，秦長老，你們二人隨我同去。一則，顯我誠意；二則……”他眼中寒光一閃，“也讓他掂量掂量。”
三位金丹修士聯袂而去，本身便是一種無形的壓力。
次日清晨。
陳望難得一大早就來到掌門殿，閒坐桌前翻閱著宗門曆代卷宗，剛翻了幾頁，門外趙鬆就來報：金長老攜鐵長老、秦長老求見。
“請。”陳望放下卷宗，整了整衣袍。
門開，三人步入。
金元子當先，笑容和煦如春風；鐵玄子與秦鶴鳴稍後半步，麵色沉靜。
然而，就在他們踏入靜室的刹那，三股似有若無、卻又厚重如山的氣息，悄然瀰漫開來。
雖然並非刻意製造的威壓，可此時他們心中有興師問罪之意，便無意間泄露出些許。
空氣彷彿變得粘稠，室內的光線都似乎黯淡了幾分。若是修為稍低或是心誌不堅者在此，恐怕早已心跳加速，冷汗涔涔。
陳望瞬間感知到了，但有掌門印在身，在這天工門之內，無人能壓過他的掌門威嚴。
他緩緩抬起眼，臉上露出了一絲疲憊，揉了揉眉心，苦笑道：“三位長老聯袂而來，可是宗門又有棘手之事？”
金元子拱手道：“掌門說笑了。聽聞昨日礦上有些許騷亂，似乎涉及盜采之事？老夫心中不安，特來向掌門說明情況，以免產生誤會。”
他語氣懇切，目光卻緊緊盯著陳望。
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