望東安後院。
當年輕掌櫃領著陳望走進來時，一位鬚髮皆白、滿麵紅光的老人，正坐在葡萄架下的石凳上，編織一張草簾子。
“東家，這位客官說是你故友，好說歹說，非要來見你一麵。”
“故友？是咱們南荒老鄉嗎，那可真是難得的貴客啊，你咋還攔人家不成？”
老人一邊說，一邊放下手中活計，緩緩轉過頭來，當看到陳望麵容的一刹那，先是一怔；整個人如同被定身法定住，隨即猛地從石凳上彈起，動作快得不像個百餘歲的老人。
“驢x的！”
他不由用手背揉了揉雙眼，又瞪了半天，這才顫聲道，“陳望？真是你嗎？！”
陳望強壓心中激動，微笑點頭：“賴兄，是我，你的兄弟，陳望。”
賴東嘴唇哆嗦著，眼圈以肉眼可見的速度泛紅，積蓄的水光在皺紋密佈的眼眶裡打轉，最終冇能忍住，順著深深的法令紋滾落。
“真的是你！陳望！我的好兄弟！”他踉蹌著上前幾步，雙手死死抓住陳望的手臂，用力搖晃，彷彿要確認這不是一場幻覺。
那雙曾執掌偌大商行、穩如磐石的手，此刻卻抖得厲害。
陳望被他抓著，能清晰地感覺到那雙手上傳來的、屬於衰老軀體的微顫，以及那份穿透歲月、毫無保留的熱切。
他看著眼前這張已然陌生、佈滿風霜溝壑，卻因激動而煥發光彩的老臉，心中感慨萬分。時光的殘酷，在這一刻如此直觀。
“賴兄。”
陳望反手握住他顫抖的手，聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，
“好久不見。”
“東家，您……”旁邊那年輕掌櫃被這一幕驚得手足無措，想上前攙扶又不敢。
陳望對他微微擺手，示意無妨。年輕掌櫃這才稍稍安心，但眼中驚疑更甚。
他侍奉老東家數年，隻知他姓賴，背景頗深，連官家的人都對他客氣三分，卻從未見過他如此失態。而眼前這青年……
竟被東家稱作兄弟？
他偷偷打量陳望，心中暗道：想來是修道有成的仙師，駐顏有術，才與東家平輩論交。
既是東家至交，想必有知心話要說。
他便識趣地躬身退下。順便將院裡的小廝丫鬟一併清走，隻留二人在此。
激動過後，賴東拉著陳望在石桌旁坐下，親自執壺倒茶，手仍有些抖，茶水灑出些許也渾然不覺。
他仔仔細細地打量著陳望，彷彿要將他這些年缺席的時光，一寸寸補看回來。
“三四十年了……真像做夢一樣。”賴東抹了把臉，聲音依舊帶著激動後的餘顫，
“當年在京郡一彆，後來戰亂四起，音訊全無。我和小安一直在四處尋你……”
“讓你們擔心了。”
陳望慚愧道，“隻因世事無常，諸事繁雜，一路奔波，冇顧得上聯絡你們……”
他端起粗陶茶杯，抿了一口。茶是尋常靈茶，但此刻入口，卻彆有一番滋味。
“小安呢？龔鬆安那小子，在哪裡？”
“他啊！”提到小安，賴東臉上露出真切的笑意，沖淡了些許感傷，
“這老小子精神頭比我足！越老越歡實，坐不住，就喜歡到處跑。前些日子又親自回南荒押送草藥了，說是順便看看老宅。”
他頓了頓，說起這些年的經曆：“咱們望冬安能來軒轅，也多虧了戰爭時在大有郡城幫著山河軍維持地方，算是立了點苦勞。
“戰後朝廷給了個特許商憑，允我們遷來軒轅經營。那時候，南荒被打爛了，生意難做，熟識的老麵孔也越來越少……”
他聲音低了下去，眼神有些空茫，“我那孫子，賴星海，冇等到戰爭結束，就走了。”
陳望一怔：“……戰亡嗎？”
“那倒不是，年紀大了，病故的。”
陳望神色一黯：“你冇讓他修行嗎？”
賴東搖搖頭，笑容有些苦澀：“他冇那根骨，勉強引氣，也走不遠。他活了快八十，兒孫滿堂，家業有成，也算圓滿了。隻是……”
他長長歎了口氣，
“身邊的親人，一個個老去，離開；就剩自己還拖著這副老骨頭……後輩子孫瞧我，就像瞧怪物似的。我有時候都覺得，這修行是長了壽元，也不知是福是禍。來軒轅，也是想換個地方，頤養天年吧。”
陳望默然。
長生路上多孤寂，他亦有所體會。想來，修行之人之所以遠離凡俗，也許就是不願麵對這種親人不斷彆離帶來的痛苦吧。
“陸老頭一家，後來如何？”
“陸師傅啊，”賴東回憶道，“戰爭後期，扶桑和粉猴島聯軍偷襲南荒沿海，京郡也不安穩。我們放棄了京郡產業，撤回五聖穀暫避。陸師傅一家想回故鄉，我派人平安送回去了。戰後我讓人去探望過，陸師傅已然壽終離世，他的兒女們接了手藝，日子還算安穩。”
陳望點頭，心下稍慰。
在席捲天地的戰爭洪流中，身為凡人的陸老頭能得善終，子女平安，已是難得的福分。想起戰場上，那些修士的累累白骨，更何況是冇有自保能力的凡人，更是命如草芥。
能活下來，已屬僥倖。
“不說這些了。”
陳望振作精神，將話題拉回當下，
“你們在這蒼梧郡，生意做得如何？我看前頭鋪子，還用著雞蛋老法子。”
提到生意，賴東眉頭便蹙了起來，換上商人的精明與愁緒：“難啊，兄弟。蒼梧郡是商貿樞紐不假，可龍盤虎踞，競爭太凶。
“咱們‘望冬安’在南荒是號人物，到了這兒，根基淺薄，摸不著門路。雖有朝廷給的特許身份，本地那些大鱷瞧不上咱這點小家業，倒也不來刻意打壓，可那些地頭蛇、同行傾軋，也夠受的。
“而且，這裡鋪麵租金高得嚇人，名氣又打不響。朝廷念著舊情，頭十年從南荒運靈草過來免了關稅，可這些東西賣不上價，營收勉強餬口，實則年年虧本。我和小安帶來的老本，都快墊進去了。”
他看向陳望，眼中帶著疑惑：“這些年，我和小安都以為，以你金丹客卿的身份和軍功，定能在軒轅京城謀個顯職。
“我們冇少派人到京城打聽，可半點你的訊息都冇有。你……你到底去了哪兒？”
陳望便將自己戰事中途因故返回南荒，導致軍功記錄缺失，後來為進入秘境，自廢金丹，戰爭結束後來到軒轅，難以立足，隻能以築基修為參加大比獲取身份，又陰差陽錯接手天工門這一連串曲折，簡要道來。
自然略去了許多凶險機密之處。
賴東聽得目瞪口呆，半晌才一拍大腿：“原來如此！我說怎麼尋不著！倒是聽說了軒轅大比，可誰能想到，你竟然自降了修為參加了那個比賽……如今竟然還當了一派掌門！！”
他看向陳望的目光，多了幾分心疼與敬佩。他也算是修行中人，自然知道自廢金丹是何等凶險決絕之舉。
“不過，能再見著兄弟，比什麼都強！”賴東很快又高興起來，“那天工門如今怎樣？你既是掌門，此番來蒼梧郡，是公務？”
“正是。”
陳望點頭，“宗門新立，百廢待興。這次來，一是為出售一件宗門所得的靈材，換取資金；二是想為宗門新打造的靈器，尋個靠譜的銷路，探探市場風向。”
“靈器？”
賴東眼睛一亮，“你們天工門……好像是個很老的煉器宗門？如今又產出靈器了？”
“嗯，恢複了些元氣，主攻民用和低階修士市場。”陳望簡單介紹了驚虹係列。
賴東聽得頻頻點頭，他是個精明的商人，立刻從中嗅到了商機：
“薄利、好看、實用……這路子對！咱們這鋪子，位置尚可，就是缺個能撐場麵的獨家貨！若能將你們天工門的靈器，在此設一專營展閣，一來可解我鋪子靈器不足之困；二來，也能為你們天工門在這商貿中樞，開啟一扇窗，豎起一塊招牌！此乃兩利之事！”
陳望聞言，嘴角微揚。
賴東不愧是老行商，一點就透，想法與他不謀而合，且表述得更符合此世商道。
“我也正有此意。”
陳望笑道，“不過，既然為天工靈劍專營，鋪麵或需擴建和改造，改換一下風格。”
“這個容易！”
賴東大手一揮，
“後麵還有兩間廂房空著，打通了便是！陳設交給小李去辦，務必顯出氣勢！”
陳望沉吟片刻，小心地問道：“辛墨老舅，如今可還在南荒？”
辛墨仿製的焚心丹，對築基修士效果極佳，即使在軒轅大陸，此物也應搶手。何止於撐不起望冬安的聲名？
陳望是擔心老舅已然不在人世。但此人與他繫結有生死契約，也許是不在同一片大陸，自己竟然毫無所覺？
賴東搖頭道：“老舅的焚心丹，早在十幾年前就斷供了。他說是缺了一味極關鍵的主藥，無法再煉了。問是他何藥，也不肯說。”
聽說老舅還活著，陳望心中一安。
不過，這哪裡是缺了主藥，分明是缺了“藥引”——修士或妖獸的精血。
當年他在郡城救下辛墨後，曾嚴令其不得再用自身精血損耗壽元煉丹。看來，老舅是將這話記在心裡，寧可斷了丹藥，也不再犯險。
“主藥麼……”
陳望手指輕輕敲著桌麵，緩聲道，“或許，我能幫他尋來。軒轅地大物博……你給老舅說……就說，他那味主藥，我幫他解決。把他接到蒼梧來，為他準備一間丹室。”
如今天工門礦區山脈，護法弟子日常巡山剿妖，些許妖獸精血，總能收集到一些。
賴東激動得鬍子都翹了起來：“好！好！我立刻去信！那老倔頭，這些年悶在老家，都快發黴了！有你這訊息，他肯定坐不住！”
二人又敘談良久，從往事到近況，從南荒故人到軒轅風物，彷彿要將分彆數十載的話一次補完。直到日頭西斜，陳望想起前院還有同門等候。
臨彆時，賴東抓著陳望的手，不捨道：“今日真是……像做夢一樣。可惜小安那小子不在，他要知道你來過了，還不得後悔死！”
“讓他後悔去。”
陳望哈哈一笑，隨即正色道，“賴大哥，你們得了空閒，可來天工門找我。若無大變故，往後幾十年，我大抵都會在那裡。”
“一定！一定！”
賴東連連點頭，得知陳望已是一門之主，心中既感驕傲，又覺踏實。
來到前院。
趙鬆、鄭友德等人早已等候多時。陳望神色淡然地向他們介紹：
“這位是賴老先生，是我的南荒老鄉，也是此間望東安的東家。我已與賴老先生談妥，日後我天工門所出靈器，可在此設專營展櫃，代為銷售、展示。”
趙鬆聞言大喜，若能在這大郡城開啟局麵，這簡直是瞌睡送來了枕頭！
鄭友德也撚著鬍鬚，暗自點頭，有此據點，他的驚虹便能更快接觸到前沿市場反饋。
賴東喚來那年輕掌櫃，吩咐道：“李賢，這幾位是天工門的貴客，亦是咱們今後的重要合夥。你與這位趙執事詳談合作細則。
“另外，你對城中靈器行情熟悉，這幾日便做嚮導，帶貴客們好好逛逛，尤其是那些頂尖的道兵鋪，務必讓貴客們不虛此行。”
年輕掌櫃李賢連忙躬身應下，態度恭謹熱情。他雖不知陳望具體身份，但見老東家如此鄭重，心知必是了不得的人物，當下打起十二分精神應對。
陳望又對賴東囑咐幾句，這才帶著眾人，在李賢的引路下，離開瞭望東安。
走在熙攘的街道上，李賢如數家珍地介紹起來：“蒼梧郡靈器生意，頂尖的自然是神工閣、百鍊宗這幾家老字號，他們的鋪子氣派，東西好，價也高，主做高階修士和世家生意。‘流光’、‘破軍’、‘青霜’這幾個係列，是眼下最流行的款式……”
“若論稀奇古怪、前沿新巧的，得去奇巧坊、妙器軒，那裡常有煉器師的新作品，或者海外流入的異寶，但真假優劣需甄彆……”
“至於拍賣，城中最大的萬寶拍賣行背景最深，每月一次大拍，好東西不少，但門檻也高。若是想出手些……不便公開的”
李賢壓低聲音，眼中有精光閃過，“城內倒有幾家信譽不錯的地下坊市，保密極嚴，抽成也公道，小人可代為引薦……”
陳望一邊聽著，一邊暗自點頭。
這蒼梧郡，果然水深魚多。赤玄鋼的出手，或許真得藉助這些地下渠道。
而“驚虹”劍的未來，也必將在這片繁華與競爭中，接受最嚴酷的考驗。