隔天，夜色如墨。
在李賢的引薦下，陳望一行通過數道隱秘的盤查與陣法驗證，進入了一處位於蒼梧郡城地下深處的“暗市”。
此處與地上世界的喧囂繁華判若兩界，光線幽暗，甬道曲折，空氣中瀰漫著隔絕神識探查的奇異力場與淡淡的、混合了各種奇珍異寶的複雜氣息。
參與者皆以黑袍罩體，麵具遮臉，沉默寡言，行走間隻聞衣物摩擦的窸窣聲。
拍賣會場設在一處天然形成的巨大溶洞中，頂部垂下嶙峋鐘乳，被嵌在其間的幽藍晶石映出詭譎光影。
拍賣師的聲音在特殊陣法加持下，於洞中低沉迴盪，清晰入耳，卻不外泄分毫。
陳望帶來的那塊赤玄鋼，自然並未以具實名，而是掛在一個“流亡尋寶客”名下。
當這塊重逾百斤、通體暗紅隱現金芒、靈力內蘊磅礴的精鍊金屬被抬上展台時——
全場出現了短暫的寂靜，隨即響起一陣壓抑的驚歎與交頭接耳聲。
赤玄鋼本身並非絕世罕見，但如此完整、巨大、且純度極高的單塊成品，在市麵上卻極為稀少。
這等分量的頂級靈材，足以作為一柄元嬰級飛劍的主料，或是數套高階戰甲的核心部件，其價值遠超分割零售的小塊料。
競價在數家實力雄厚的買家間悄然展開，價格節節攀升。最終，這塊赤玄鋼以一百八十萬下品靈石的天價成交。
遠超之前史長老預估的百萬出頭。
拍得者來自一個編號“甲七”的包廂，具體身份不詳，但拍賣會結束後，有隱約的議論在極小的圈子裡流傳——最終得主，很可能是蒼梧郡煉器界的巨無霸，神工閣。
交割在絕對保密的情況下完成。
陳望拿到一張不記名的晶卡，內蘊一百八十萬靈石的額度，可在各地大型商行通用。
然而。
就在他們離開暗市，在黎明之前黑夜，悄無聲息地穿梭在寂靜街巷，準備返回客棧時，陳望與殷昨蓮幾乎同時察覺到了異樣。
兩道極其隱蔽、修為約在築基後期到假丹境界的靈識，如同附骨之疽，遠遠地、極其耐心地綴在了他們身後。
對方很小心，利用街角、屋簷、早起行人的氣息作為掩護，跟蹤技巧頗為老道。
顯然不是尋常劫匪。
陳望與殷昨蓮對視一眼，均看到對方眼中的冷意。二人不動聲色，腳下步伐未亂，卻在一個岔路口驟然加速，身影如鬼魅般冇入一條狹窄巷道，隨即氣息徹底消失，如同憑空蒸發。
跟蹤者失去目標，在附近焦急地徘徊搜尋片刻，終究不敢久留，悻悻退去。
神工閣。
蒼梧郡總閣，一間佈滿各種法器的靜室。
一位身著紫金色長老服飾、麵容清臒的老者，正仔細端詳一份剛剛送達的密報。他指間把玩著一枚溫潤的玉簡，眼神銳利如鷹。
“整塊赤玄鋼，重約四百二十斤，七煉以上品質……流亡尋寶客？”
老者低聲自語，嘴角泛起一絲冷笑，
“這世上，能隨手拿出這等品質、這等分量赤玄鋼的流亡客，可不多見。更巧的是，半年前，藏墟郡那邊傳回的訊息，那個死灰複燃的天工門新任掌門，似乎就在覈查宗門資產時，亮出過一塊大小相仿的赤玄鋼……”
他站起身，走到一麵巨大的水鏡前，鏡中浮現出軒轅南部的地圖，其中代表藏墟郡和天工門的標記微微閃爍。
“天工門……哼，老而不僵的破落戶！”老者眼神陰鬱，“當年他們自己固步自封，工藝落後，被軍方摒棄，合該我神工閣取而代之，承接了所有軍方訂單，纔有了今日局麵。
“如今，靠著不知走了什麼狗屎運發現了一條新礦脈，就想捲土重來？”
他回想起近半年在藏墟郡民間市場快速流傳開的、那種廉價花哨的驚虹劍，據說就是天工門的手筆。
雖然神工閣看不上這種低端貨色，但對方這種“薄利多銷、搶占底層市場”的策略，以及這次突然出現在蒼梧郡，還拍賣如此貴重的赤玄鋼，都讓他感到了一絲不尋常的警惕。
“去查！”
老者對靜立一旁的親信弟子吩咐，聲音冰冷，“第一，派人盯住藏墟郡城萬寶典當行。半年前，天工門曾有人持其掌門印信，在那裡抵押過一方赤玄鋼礦石，贖當期就在近期。
“他們此次拍賣所得，多半是為了贖當。盯死那裡，看誰來贖，何時贖？”
“第二，給我盯緊天工門在蒼梧郡的一切動向，特彆是他們和哪些商鋪接觸。
“那個老掉牙的宗門，怕是還不死心，想在這蒼梧郡分一杯羹……老狗學不會新把戲，但瘋狗咬人，也需提防。”
“是！”弟子領命，躬身退下。
靜室內，老者負手而立，望著水鏡中天工門的標記，眼神晦暗不明。
站在巨人屍體上崛起的新貴，最忌諱的，便是那具“屍體”突然動了動手指。
陳望這邊。
趙鬆與望東安的年輕掌櫃李賢效率極高，短短兩日便敲定了合作細節：
天工門提供驚虹係列靈器，望東安提供鋪麵、人手並負責在蒼梧郡的銷售推廣，利潤按約定比例分成。
李賢甚至主動提出了幾條頗具見地的推廣建議，顯然對此事極為上心。
此間事了。
陳望一行人不再耽擱，次日便乘坐流雲艦，悄然離開蒼梧郡，返回藏墟郡。
抵達藏墟郡城後，他們直奔萬寶典當行。交割手續順利，一百八十萬靈石的晶卡劃出相應額度，那方抵押品赤玄鋼礦石被贖回。
交割完畢，當鋪那位麵白無鬚的掌櫃臉上堆著職業化的笑容，將陳望等人送至內堂門口。他搓著手，眼神遊移，似乎有話想說。
陳望會意，對殷昨蓮、趙鬆、鄭友德等人道：“你們先去外麵等候。”
待旁人離開，陳望手腕一翻，十塊瑩潤的下品靈石已落入掌櫃手中，低聲道：
“掌櫃的，可是有事？”
掌櫃捏了捏靈石，臉上笑容真切了些，卻仍有些猶豫，湊近半步，聲音壓低：
“貴客……實不相瞞，這幾個月，已有兩撥人，前來打聽過抵押這赤玄鋼礦石的主人……小店雖重信譽，但有些背景，實在得罪不起，隻能……略微透露了些許。”
果然。
陳望心中冷笑，麵上卻不顯，又摸出二十塊靈石，塞進掌櫃袖中：
“掌櫃爽快。不知是哪兩路神仙，對我這區區抵押之物如此上心？”
掌櫃得了實惠，不再隱瞞，語速飛快：“一波，是蒼梧郡神工閣的人。另一波……好像是雲霄宗的修士……問得很細。”
雲霄宗！
陳望心中猛地一沉。
謝雲龍！
皇城大比秘境中死於自己之手，其背後便是雲霄宗和藏墟郡謝家！
謝家或許還顧忌天工門本地宗門的身份，可雲霄宗……那可是雄踞一方的軒轅大宗，排名第三的龐然大物！
他們竟然也查到了這裡？是因為拍賣會，還是因為謝家一直未曾放棄追查？
“多謝掌櫃告知。”
陳望走出當鋪，殷昨蓮立刻察覺陳望神色有異，傳音問道：“何事？”
“麻煩來了。”
陳望簡短傳音，將雲霄宗之事告知。殷昨蓮眼神一凜，周身氣息都冷了幾分。
謝雲龍之死的前因後果她清楚，雲霄宗和謝家對陳望的恨意，絕非輕易可解。
“此地不宜久留，速回宗門！”
殷昨蓮果斷道。
眾人不再停留，立即出城，登上流雲艦，以最快速度趕回沉星山脈天工門。
直到流雲艦穿過護山大陣的光罩，降落在承天峰，陳望與殷昨蓮緊繃的心絃才略微鬆弛。回到宗門，有護山大陣守護，即便雲霄宗勢大，也不能公然打上門來。
掌門殿內，殷昨蓮眉頭緊鎖：“雲霄宗既已注意到你，我們與望東安的合作……是否要派人手過去？”
陳望沉吟片刻，搖了搖頭：“望東安有朝廷特許商憑，受官方庇護，安全當無大礙。”
他走到窗邊，望著山下漸次亮起的燈火，緩緩道：“生意上的排擠打壓，是必然的。神工閣不會坐視我們藉助望東安在蒼梧郡開啟局麵。明槍暗箭，價格傾軋，渠道封鎖……這些商戰手段，恐怕很快就會用上。”
“那我們……”
“按計劃進行。”
陳望轉身，目光沉靜，“兵來將擋，水來土掩。讓趙鬆和鄭友德加快籌備，第一批驚虹劍必須儘快發往蒼梧郡。
“同時，傳信給李賢，讓他們有所準備，遇到麻煩，及時通傳。我們天工門，如今也不是毫無還手之力！”
他語氣平穩，卻透著一股狠厲。