隨著礦區生產逐步穩定，第一批精煉玄鋼成功產出，之前在一線幫忙的長老、老匠、內門精英們，也開始分批返回宗門。
金石殿的地火工坊，一座座沉寂多年的熔爐被重新點燃；濃密的煙霧從高高的煙囪中滾滾冒出，雖略顯汙染，卻象征著生機。
神工殿也忙碌起來。
礦石有了，下一步便是將其轉化為靈器，產生真正的價值。鍛造、除錯法器的叮噹聲，開始在各間作坊中響起。
陳望站在重新修葺過的掌門殿露台上，望著金石殿方向升起的道道煙柱，聽著隱約傳來的聲響，心中籌劃著下一步。
天工門以煉器立宗，神工殿是關鍵。
然而，如今的神工殿，在歐陽長老主持下，思路仍偏向於傳統的、為軍方或高階修士服務的重型、製式法器路線。
這套在宗門鼎盛時或許可行，但如今宗門初愈，品牌信譽未複，高階市場有神工閣等強大對手，這條路並不好走。
陳望的想法，是轉型，先開拓龐大的民用和低階修士市場。打造更實用、更美觀、價效比更高的靈器，快速回籠資金，積累口碑。
他心目中執掌神工殿改革的最佳人選，是鄭友德。這位老匠手藝精湛，更難得的是思想並不僵化，他仿製、改進的那些新潮靈器，證明瞭其能力與眼光。
然而，當他向幾位核心長老征詢，有意讓鄭友德出任神工殿首席長老時，卻遭到了幾乎一致的反對。
阻力主要來自神工殿內部。
歐陽長老資曆老，技術紮實，雖然保守，但在殿內威信很高。鄭友德雖有功勞，但脾氣古怪，朋友寥寥，突然空降為首，難以服眾。
議事廳內，氣氛有些凝滯。
歐陽長老麵色沉凝，拱手道：“掌門，鄭師弟手藝，老朽是佩服的。但首席長老之位，關乎一殿興衰，非僅技藝高超即可勝任，需德才兼備，能團結上下。老朽並非貪戀權位，實是為宗門計，請掌門三思。”
幾位神工殿的執事、資深匠師也紛紛附和，言辭雖客氣，但態度明確。
陳望高坐主位，神色平靜地聽著。
他如今在宗門內聲望如日中天，若強行下令，並非不可。但那樣做，會挫傷神工殿這些技術骨乾的積極性，甚至可能引發暗中牴觸，不利於接下來的改革推行。
治大國如烹小鮮，管理宗門，尤其是技術部門，同樣需要技巧。
待眾人說完，陳望緩緩開口：
“歐陽長老所言，不無道理。鄭師傅的技術與眼光，本座亦深信不疑。既然雙方各有堅持，皆為宗門著想，本座倒有個提議。”
他目光掃過歐陽長老，又看向一旁被特意召來、麵無表情的鄭友德。
“神工殿未來走向，關乎宗門財源根本。空口爭論無益，不妨讓市場來裁決。”
“就由歐陽長老，挑選殿內你認為最能代表當前神工殿水準的匠師，組成一隊。鄭師傅，你也可選你認為合適的老夥計，再配些年輕弟子，組成另一隊。”
“兩隊各自按自己的思路，設計、打造靈器，種類、品階不限，但需在一個月內，拿出可批量生產的成熟樣品，並製定出切實可行的煉製流程與成本覈算。”
“一個月後，所有成品，交由外務堂，在藏墟郡城乃至附近幾郡，進行匿名試銷。以最終的市場反響、銷售數額、利潤多寡為準。”
陳望身體微微前傾，目光變得銳利：
“誰贏，往後神工殿的發展方向、資源調配，就主要聽誰的。如何？”
賭局！
以市場定勝負！
歐陽長老眉頭緊鎖，眼中閃過思索。他對自己和殿內精英的技術有信心，但“市場”……這個詞對他有些陌生。
鄭友德則猛地抬起頭，渾濁的老眼裡爆出一團精光，毫不猶豫地嘶聲道：
“好！就依掌門之言！老朽若輸了，心甘情願給歐陽師兄打下手，絕無怨言！”
歐陽長老看著鄭友德那副賭徒般的架勢，又看看陳望平靜卻不容置疑的眼神，心知這已是最好的台階，也是無法迴避的挑戰。
他深吸一口氣，抱拳道：“既如此，老朽……願與鄭師弟，賭這一局！為宗門計，老朽必竭儘全力！”
“好！”
陳望撫掌，“那便如此定下。所需一切材料、場地、基礎人手，由宗門全力支援。本座，期待一月之後，看到你們的成果！”
一場冇有硝煙，卻可能決定天工門未來財路與煉器道路的競爭，就此拉開序幕。
殿中眾人神色各異。
陳望則靠回椅背，指尖輕點扶手。
改革，總需破立。而競爭，往往是激發活力、打破堅冰最有效的方式。
無論如何，天工門的爐火既已重燃，這煉器之道上的革新之火，也該燒得更旺些了。
定下賭局後，陳望將購自市場的幾款暢銷法劍取出供他們參詳。
出乎意料，以歐陽長老為首的老一輩匠師並未一味貶低這些“花哨”貨色，反而也和鄭友德一般，仔細研究起來。看來，他們也清楚宗門舊式法劍賣不動，必有其因。
起初，局麵一邊倒。
鄭友德這邊隻有三五個跟他一起回來的老夥計礙於情麵過來搭把手，冷冷清清。
老師傅們心裡其實也不認同他那套“怎麼好賣怎麼來”的說法，隻是悶頭聽他指派。
而歐陽長老那邊，則是精銳儘出，十餘名手藝最紮實的老師傅帶著幾位得力弟子，圍著樣品劍和圖紙，嚴謹地分析、測算、爭論，試圖在傳統工藝與市場需求間找到平衡。
轉機發生在第十天。
鄭友德那間偏殿，突然傳出一聲異常清越的劍鳴，緊接著，一道絢爛的流光自門縫迸射而出，瞬間吸引了整個神工殿的注意。
“什麼動靜？”
“鄭師傅那邊……成了？”
眾人不由自主地，紛紛圍攏過去。
隻見鄭友德手持一柄長劍，劍身三尺，一層如同活水、又似極光般的瑰麗流光，從劍鐔處湧現，如潮水般沿著劍身細密紋路，奔騰著湧向劍尖，周而複始，迴圈不休。
那光芒並非靜止，而是在特定的靈紋節點驟然閃亮，形成層層疊疊、富有韻律的動態光影，在略顯昏暗的殿內，簡直像是捧著一道被拘束住的流動彩虹。
“這光……”
一個年輕弟子看得目瞪口呆。
不止是光。
一股清晰可感的銳利氣息，隨著流光溢散開來，讓靠近的人麵板微微發緊。
鄭友德麵無表情，將劍遞給旁邊一位特意請來、擅長用劍的護法殿弟子。那弟子深吸口氣，注入靈力，隨手挽了個劍花。
“唰！”
流光隨劍而動，在空中拖曳出數道久久不散的絢麗光痕，美得近乎虛幻。
緊接著，他低喝一聲，轉身揮劍，斬向旁邊測試用的、摻了少量玄鋼的鐵砧。
“嗤——啦！”
一聲輕響，不刺耳，卻乾脆利落。鐵砧上，一道深達近寸、切口光滑的劍痕赫然呈現。而那柄流光四溢的長劍，刃口絲毫未損。
“好鋒利！”人群中響起驚呼。
歐陽長老那邊，一位姓馮的資深煉器師越眾而出，接過長劍，仔細探查。
他手指撫過劍身，感受靈力流轉，又屈指在幾處關鍵位置連彈，側耳傾聽迴音。
“鄭師弟，”
馮師傅抬頭，眼中帶著佩服與審視，“你這靈光激發符陣，改了原版流光劍的三處節點，效率更高，光影效果也更奪目。這鋒銳……你用了七疊浪淬配合旋鋒回火？難怪。”
鄭友德嘿嘿一笑：“馮師兄好眼力。”
馮師傅點點頭，卻又指向劍脊靠近護手的一處：“但這裡，支撐龍骨筋你抽掉一小半，用了更脆的冷斑鋼替代。若是被重兵器或土行法術正麵猛擊，極易崩裂。還有這劍柄，”
他掂了掂，
“纏的是最便宜的火麻絲，用來代替冰蠶筋。你這劍，是給那些囊中羞澀又愛麵子的修士準備的。不耐久戰，是硬傷。”
這番點評，犀利透徹，既點出了驚豔之處，也揭了老底。
鄭友德毫不在意，甚至有些得意：“馮師兄說得對。可神兵閣賣八百靈石的流光劍，成本最多二百五。我這款，用料更省，工藝取巧，但夠炫、夠快、夠利！成本能壓到一百八！
“同階對戰足夠用，真要天天拿它去劈山砸石，那也不是這價位的劍該乾的活兒。省下的，就是利潤，也是咱們搶回市場的底氣。”
他這番**裸的、完全從市場角度出發的言論，讓不少老師傅眉頭大皺，覺得過於功利，失了煉器師的匠心。
然而，那柄流光溢彩、鋒芒逼人、成本控製到極致的劍，卻實實在在地擺在那裡。
散發著誘人的光芒。
尤其是那炫目到極致的靈力光影效果，對年輕弟子們有著致命的吸引力。
“鄭師伯，這劍……真能這麼便宜？”
“這光效太帥了！比我在坊市見過所有的流光劍都帥！”
“鄭師伯，您這邊還需要人打下手嗎？我淬火手藝還行！”
“我，我會基礎的符陣勾勒！”
一時間，局麵改變。
許多原本觀望，甚至原本對鄭友德有些不屑的年輕弟子和中層匠師，也若有所思。
他們未必完全認同鄭友德的理念，但他們看到了這柄劍的賣相和可能帶來的利潤。
很快。
鄭友德那冷清的作坊，轉眼間變得門庭若市，主動要求加入或幫忙的弟子絡繹不絕。
歐陽長老並未阻止弟子們的選擇，隻是轉身對自己團隊的老師傅們沉聲道：
“莫要被外物所擾。劍，終是殺伐之器，華而不實，終是下乘。把我們的沉光做好。”
他口中的沉光，正是他們團隊潛心仿製、改進的流光劍。
他們追求更穩定的靈力流動光華，猶如月光沉於秋水。在結構上更加紮實，用料更講究。成本自然比鄭友德的版本高出一截。
但他們堅信，更好的用料、更紮實的工藝、更均衡全麵的效能，會贏得真正懂劍、需要可靠夥伴的修士青睞。
雙方走上了截然不同的道路，在各自的作坊裡，爭分奪秒，精雕細琢。
敲打聲、淬火聲、符陣激發時的嗡鳴聲、激烈的討論聲……交織成一片，充斥著神工殿的每一個角落。
一個月的時間，飛快流逝。
約定的期限已至。
陳望在殷昨蓮、趙鬆，以及幾位核心長老的陪同下，再次來到神工殿。
殿中央的空地上，已然清理出來，涇渭分明地擺著兩張長案。歐陽長老與鄭友德，各自率領著自己的團隊，站在案後。
兩人身後弟子匠師的神情各異，歐陽長老那邊沉穩中帶著自信，鄭友德這邊則興奮中透著忐忑，但更多的是躍躍欲試。
所有人的目光，都聚焦陳望身上。
“歐陽長老，鄭師傅。”
陳望目光平靜地掃過兩人，以及他們麵前長案上覆蓋著錦緞的器物，
“一月之期已到。成果如何，便讓本座與諸位同門，一同品鑒吧！”