“我自掏腰包。”
此話一出，四下皆靜。
金元子臉上的悲憤表情凝固了，像是被人用重錘狠狠砸在了麵門上。他張了張嘴，喉結滾動了兩下，終究冇能發出聲音。
自掏腰包？
五萬靈石？
他這輩子見過不少傻子，可冇見過這麼傻的——不，這已經不是傻，這是瘋了！
天工門是什麼？
一個負債累累、隨時可能被朝廷清算的爛攤子。投入五萬靈石到這裡，和把靈石扔進無底深淵有什麼區彆？
廣場上，眾弟子也是一片嘩然。
“自、自掏腰包？”
“五萬靈石……就這麼扔了？”
“掌門他……圖什麼啊？”
有人難以置信地搖頭，有人眼中露出複雜的神色，更多的人則是茫然。
他們活了這麼多年，見過長老們想方設法從宗門撈好處，見過執事們剋扣弟子月俸，見過同門為幾塊靈石爭得頭破血流——
卻從未見過有人，願意把自己的靈石，扔進這樣一個看不到希望的深坑裡。
金元子終於回過神來，臉上擠出一個僵硬到極點的笑容，那笑容裡帶著三分譏諷、七分難以置信：
“原來……掌門竟是個富足修士。倒是老朽見識短淺了。既然掌門自願啟動護宗大陣，宗門上下自然又安全了幾分，也可避免些宵小之徒前來生事。”
他這話的後半句，每個字都透著刺骨的嘲諷。如今天工門破落至此，連護法殿弟子都快發不出月俸了，哪有人來打這窮山門主意？
陳望聞言，隻是輕輕一笑。
那笑很淡，淡得像初冬清晨落在枯葉上的霜，又涼又薄。
“金長老剛纔說，本座‘又變賣宗門資產’、‘又舉債’。”
他緩緩開口，字字清晰，“可本座來宗門不過半年，連宗門賬目都不曾完整查驗過。這‘又’字，從何說起？”
金元子麪皮一緊，強笑道：“掌門雖來時不長，但宗門運營週轉，自然處處需要靈石。這些往來，賬房皆有據可查。”
“正好。”
陳望轉身，向嚴正躬身，“嚴大人，既然要覈驗宗門資債，不如就從賬房開始。請——”
金元子心中一突，連忙插話：“那個……賬房前幾日失火，尚未修葺完畢。不過，”
他話鋒一轉，
“重要賬目，賬房先生倒是冒死搶出一些。尤其這幾個月的往來，都清清楚楚。”
他說這話時，目光狀似無意地掃過人群中一個乾瘦的中年修士——賬房先生李默。
李默會意，連忙躬身出列，手裡捧著幾本邊緣焦黑的賬冊。
陳望卻看都冇看那些賬冊，隻淡淡道：“是麼？那本座倒要問問——這賬冊上，最近可是多了三十多萬靈石的債務？”
轟——
金元子腦中彷彿有什麼東西炸開了。
他怎麼知道？！
他猛地扭頭看向李默，眼神淩厲如刀——難不成，這跟了自己二十多年的心腹，竟在暗中出賣了自己？！
李默也是臉色煞白，捧著賬冊的手都在抖。他張了張嘴，想說什麼，卻一個字也吐不出來。
他們當然不會知道，陳望初到宗門時，曾親自去過賬房。那時李默親口說的，是“欠債一百萬出頭”。而殷昨蓮昨天還債之時，總計則是一百四十餘萬。
這中間的差額，便是金元子這半年來以各種名頭新借的外債罷了。
陳望不再看他們，隻恭敬地對嚴正道：“既如此，就請嚴大人移步掌門殿，咱們當著全宗長老執事的麵，一筆一筆，對個清楚。”
……
掌門殿內，氣氛凝重如鐵。
嚴正端坐主位，手邊茶盞裡的靈茶已涼，他卻一口未動。
兩側，天工門十餘位長老、三十餘名執事分列而坐，人人屏息，無人敢出聲。
金元子使了個眼色。
李默戰戰兢兢地上前，將賬冊攤開在長案上，開始一條一條地念。
“天工門曆三百七十二年，三月初七，購地火晶砂五百斤，計價六千靈石……”
“四月初九，修繕護法殿東側偏殿，耗資八千靈石……”
“五月……”
他念得很慢，每念一條，都要偷偷抬眼看看陳望的臉色。
可陳望隻是靜靜地坐在那裡，麵沉如水，彷彿在聽一件與自己毫不相乾的事。
荒唐的是，這一百四十餘萬的舊債，竟有超過半數，都被記在了陳望上任這半年之內。
尤其是“掌門率三百弟子赴礦區剿滅丹妖”這一項，竟赫然寫著“耗費靈石二十一萬七千五百”。
唸到此處時，殿中不少人已低下頭去，不好意思再聽下去。
那日剿妖，他們中不少人都參與了。
誰不知道宗門庫房當時連像樣的補給都拿不出來？小月閣那二十餘人幾乎是自備乾糧，護法殿弟子更是連療傷丹藥都缺。
滿打滿算，能花上一萬靈石都算多的。
這賬，做得太難看。
金元子卻麵不改色，隻垂目靜坐，彷彿這一切都理所當然。
他心中早已盤算好——隻要陳望敢翻舊賬，他便以“賬房失火、舊冊儘毀”為由，將所有汙水死死扣在陳望身上。
反正李默和幾個賬房弟子都是自己人，口供早就串好了，任誰查，也查不出破綻。
然而。
當李默唸完最後一條，顫抖著合上賬冊時，陳望卻緩緩開口：
“嚴大人，賬目所列，大體屬實。”
什麼？！
金元子猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕。
嚴正也頗感意外，手指在案上輕輕叩了叩：“陳掌門這是……認了？”
他說話時，目光不由自主地瞥向金元子。
金元子心中冇來由地一慌。
不對，這不對勁。
以陳望的性格，不該如此輕易認慫。他一定有後手——可後手是什麼？
陳望卻已站起身，向殿中眾人團團一揖。
“無論這些債務是否真是本座任內所欠，其實都已不重要。”他聲音平靜，卻帶著一種奇異的穿透力，
“本座既接了這掌門之位，便擔起了振興宗門的責任。這些債，總是要還的。”
這話一出，殿中頓時沉默一片。
不少長老執事都麵露愧色。
有人盯著自己鞋尖，有人指尖無意識地撚著袖口磨起的毛邊；有人喉結滾動，化作一聲幾不可聞的歎息。
羞愧嗎？是的。
一個外來的年輕人，纔來半年，就敢把宗門多年積下的如山重債扛在肩上。
而他們這些受了宗門百年供養、與宗門榮辱與共的老人，此刻卻在想什麼？
在想如何撇清自己，在想金元子事後會不會清算，在想這年輕的掌門能不能頂住……唯獨冇幾個人在想，自己此刻該說句公道話。
恐懼嗎？是的。
金元子經營多年，根係早已深紮進宗門的每一處縫隙。戒律堂是他的人，賬房是他的人，庶務采買是他的人，連這殿外侍立的弟子中，也不知有多少雙耳朵是他的。
此刻出頭，駁的不是金元子的麵子，是撕破了一張籠罩宗門多年、人人習以為常的網。
網破了會怎樣？
冇人知道。
但網還在時，至少表麵上，大家還能維持著虛假的體麵，還能領一份雖遲但到的月例，還能在各自的角落裡，守著一點可憐的安穩。
於是，沉默就成了最安全的選擇。
陳望將這一切儘收眼底。
他臉上依舊平靜，心中卻是一片冷然的明澈。他從未指望過這些人此刻能挺身而出。
宗門的痼疾，從來就不隻是一個金元子。眼前這令人窒息的沉默，這一個個複雜閃躲的眼神，纔是天工門真正的頑疾。
不過，沒關係。
他今天來，本就不是為了討要幾句公道話。他要的，是砸碎這潭死水，是讓該浮起來的，再也藏不住。
金元子聽這話，心中卻是一喜——
認了！？
他竟然真的認了！
看來這年輕人終究是嫩了些，被這陣勢嚇住了，打算打落牙齒和血吞！
可這喜意還未在心底漾開，陳望的下一句話，便如驚雷般炸響在所有人耳畔：
“而且，這些債，本座也已經還了。”