第2章 山賊------------------------------------------。，歇了四次。，因為心跳太快，她覺得再不坐下來就要當場去世。，因為踩到一顆石子崴了腳，痛得她眼冒金星。，因為她想喝水，但蹲下去就站不起來了。，因為——冇有原因，就是走不動了。，她從清晨走到了日上三竿。，一路上嘴就冇停過。“你這身體也太差了。”“本座當年還是野雞的時候，一翅子能飛二裡地。”“你看看你，走三步喘兩口，還不如一隻雞。”“你當年真是九重天的煉丹宗師？本座怎麼那麼不信呢。”，平靜地說：“再多說一個字，今晚加餐。”。，但草木茂密。楚棠沿著溪流往上遊走，一邊走一邊用目光掃視兩岸的植被。星紋草、月華藤、地龍骨……她在心裡默默清點著能用的藥材，越看越覺得心涼。
太少了。
而且品質極差。
這些藥材在仙界都是論斤稱的邊角料，在這裡卻稀稀拉拉地東一株西一株，像是營養不良的野孩子。靠這些藥材煉出的丹藥，勉強能吊住她的命，但想修複元神——
“救命啊！”
一聲尖叫從山道拐角處傳來，打斷了她的思緒。
楚棠腳步一頓。
“救命！有人嗎！救命！”
是個年輕男人的聲音，帶著哭腔，嗓子都喊劈了。
楚棠站在原地思考了大約兩秒鐘，然後果斷轉身，朝反方向走去。
“喂喂喂，”大吉急了，用喙啄她的耳朵，“有人喊救命你冇聽見？”
“聽見了。”
“那你不去救？”
“我走三裡地歇了四次，”楚棠麵無表情，“你覺得我能救誰？”
大吉沉默了。
但楚棠冇能走遠。因為山道拐角處衝出來一個人，連滾帶爬地朝她這邊狂奔，身後追著三個手持刀棍的彪形大漢。
那人是個少年，看上去不過十五六歲，瘦得像根豆芽菜，臉上全是泥和眼淚，左胳膊上有一道刀傷，血把袖子染紅了大半。他一抬頭看見楚棠，眼睛瞬間亮了起來，像是溺水的人抓住了最後一根浮木。
“姑娘救命！救命！他們要殺——”
他衝到楚棠麵前，然後看清了楚棠的樣子。
瘦得皮包骨的少女，臉色蒼白得像紙，嘴唇發青，站都站不太穩，肩膀上還蹲著一隻禿毛雞。
少年的表情從狂喜變成了絕望。
“……你比我還慘啊。”
他腿一軟，直接癱坐在地上。
三個山賊追了上來。領頭的是個絡腮鬍大漢，扛著一把缺了口的鬼頭刀，看見楚棠後先是一愣，然後哈哈大笑起來。
“阿九，你倒是會找人求救。”他拿刀尖指了指楚棠，“找了個病秧子。怎麼著，想讓她咳血咳死我們哥幾個？”
兩個手下跟著笑起來。
楚棠看了看癱在地上的少年，又看了看三個山賊，大概明白了情況。這少年多半是山賊窩裡的人，不知犯了什麼事被追殺，慌不擇路撞上了她。
“走吧。”
她對大吉說了一句，準備繞路。
絡腮鬍大漢橫跨一步，擋住了她的去路。
“等等。”他上下打量著楚棠，目光從她蒼白的臉上滑到纖細的手腕上，嘴角勾起一絲意味不明的笑，“雖然是個病秧子，但好歹是個女的。二當家正好缺個暖床的——”
他伸出手，朝楚棠的下巴捏過來。
楚棠冇有動。
不是不想動，是這副身體根本冇有能力動。她的大腦已經計算出十七種反擊的角度，但她的肌肉連其中任何一種都執行不了。
所以她隻是在心裡歎了口氣。
然後她肩膀上的大吉炸毛了。
“放肆！”
大吉一翅膀扇在絡腮鬍大漢的臉上。
這一翅膀的力道有多大？大漢那顆腦袋被扇得猛地偏向一側，整個人踉蹌了兩步，鬼頭刀脫手飛出去，哐噹一聲砸在三尺外的石頭上。他捂著臉，鼻血從指縫裡流出來，眼睛裡全是不可置信。
“誰？！誰打我？！”
大吉蹲回楚棠肩膀上，胸脯挺得老高，尾羽翹成一個驕傲的弧度。
“本座打的。怎麼，不服？”
山道上一片死寂。
絡腮鬍大漢瞪大眼睛看著那隻雞，嘴巴一張一合，像是被人掐住了脖子的鴨子。
“雞……雞說……”
“雞說話了？！”
兩個手下同時往後退了一步，其中一個手裡的棍子都掉了。
癱在地上的少年也瞪大了眼睛，看看大吉，又看看楚棠，嘴巴張成了一個完美的圓形。
大吉從楚棠肩膀上跳下來，踱著方步走到絡腮鬍大漢麵前。它比普通的雞大了一圈，尾羽在陽光下泛著金光，昂首挺胸的樣子確實有幾分“仙禽”的氣派。
“跪下。”
大吉說。
絡腮鬍大漢撲通一聲跪下了。
兩個手下也跟著跪下了，渾身抖得像篩糠。
“仙……仙禽饒命！”
大吉滿意地點點頭，然後回過頭看楚棠，眼神裡寫滿了“快誇我”。
楚棠沉默了一瞬，然後走過去，在絡腮鬍大漢麵前蹲下來。
“我不殺你。”
大漢猛地抬起頭，眼中湧出劫後餘生的狂喜。
“但是——”楚棠從袖子裡摸出一顆黑乎乎的藥丸，那是她昨天熬藥剩下的藥渣捏成的，賣相極其糟糕，聞起來還有一股糊味，“把這個吃了。”
大漢的臉色瞬間變得比楚棠還白。
“姑……姑娘，這是什麼……”
“毒藥。”楚棠的語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“七日斷腸散。吃了以後每七天需要服一次解藥，否則腸穿肚爛而死。”
大漢的臉從白色變成了青色。
“你也可以選擇不吃，”楚棠站起身，拍了拍裙襬上的土，“然後我現在就讓大吉在你臉上再來一翅膀。”
大吉配合地展開了翅膀，做出了一個即將扇人的姿勢。
絡腮鬍大漢看了一眼大吉那隻在陽光下泛著金光的翅膀，毫不猶豫地抓起藥丸吞了下去。
“姑娘——不，主人！從今以後我王老六就是您的人了！”
楚棠冇理他，轉向癱坐在地上的少年。
少年還保持著張嘴瞪眼的表情，整個人像是被定身術定住了。
“你叫阿九？”
少年愣了好一會兒才反應過來，猛地點頭。
“為什麼被追殺？”
阿九嚥了口唾沫，聲音發乾：“我……我是他們山寨的，負責做飯。昨天晚上我不小心把二當家的酒罈子打翻了，二當家說要剁我一隻手，我就跑了……”
楚棠看了看他胳膊上的刀傷，又看了看他那張還帶著嬰兒肥的臉。
“會做飯？”
“會！會會會！”阿九瘋狂點頭，“我會燉雞會燒魚會烙餅會熬粥——”
大吉往楚棠身後縮了縮。
楚棠點了點頭，從袖子裡又摸出一顆藥渣丸子，遞過去。
阿九接過來，看都冇看就吞了。
乾脆得讓楚棠都愣了一下。
“你不問問是什麼？”
阿九咧嘴一笑，露出一顆虎牙：“反正我這條命本來就是撿的。姑娘你會讓雞說話，肯定不是普通人。跟著你，比回山寨強。”
楚棠看了他一會兒。
然後她轉過身，對跪在地上的三個山賊說：“回去告訴你們二當家，阿九我帶走了。如果想找麻煩——”
她拍了拍大吉的腦袋。
大吉心領神會，清了清嗓子，用最大的聲音喊道：“我家主人說了，讓你們二當家洗洗睡吧！敢來找事，本座把他扇到山那頭去！”
聲音在山穀裡迴盪了三遍。三個山賊連滾帶爬地跑了，鬼頭刀都忘了撿。
楚棠目送他們消失在拐角處，然後身體微微一晃，扶住旁邊的樹乾才站穩。
剛纔那段路已經耗儘了她的體力，又在山道上站了這麼久，她的身體快到極限了。
阿九噌地一下從地上蹦起來，一把扶住她的胳膊。
“姑娘！你怎麼了？哪裡不舒服？”
楚棠看了他一眼。少年的眼睛裡全是緊張和擔心，乾乾淨淨的，像一條剛認了主人的小狗。“……冇事。就是餓了。”
“我揹你下山！”阿九二話不說在她麵前蹲下來，“我雖然瘦，但力氣大！在山上每天挑二十擔水，肌肉可結實了！”
楚棠沉默了一會兒。
然後她趴到了少年單薄但確實結實的背上。
阿九輕輕鬆鬆把她背起來，步伐輕快地往山下走去，一邊走一邊絮絮叨叨。
“姑娘你家在哪？桃花村？好嘞！桃花村的王婆婆做的豆腐可好吃了，改天我給你買一碗。姑娘你這隻雞真會說話？它是不是妖怪？不不不，肯定是仙禽，妖怪哪有這麼好看……”
大吉蹲在楚棠背上，聽著阿九絮叨，難得冇有插嘴。
過了好一會兒，它才小聲對楚棠說了一句：“這小子雖然話多，但比你會做人。”
楚棠趴在阿九背上，感受著少年身上傳來的暖意，慢慢閉上眼睛。
“……回去以後，給他熬一碗治傷的湯藥。”
大吉歪了歪腦袋：“你不是藥材不夠嗎？”
“所以讓你明天上山去采。”
“本座是一隻雞。”
“你現在是一隻會采藥的雞。”
大吉張了張嘴，最終認命地低下了頭。
夕陽西下，少年揹著病弱的少女走在山道上，肩上蹲著一隻羽毛泛金的野雞。
山風吹過，帶來草木和泥土的氣息。
楚棠忽然想起，她已經很久冇有被人揹過了。
上一次是什麼時候？
好像是五百年前。那時候她還不是九重天的煉丹宗師，隻是一個剛入門的小弟子。師尊揹著她，走過一條很長很長的山路，去看山那邊的雲海。
後來師尊渡劫失敗，形神俱滅。
她就再也冇讓人背過。
“姑娘，”阿九的聲音把她拉回現實，“前麵就是桃花村了。你家是哪間屋子？”
楚棠睜開眼。
夕陽下的桃花村炊煙裊裊，村口的歪脖子老槐樹下，聚集著一大群人。
有村民，有穿著皂衣的衙役，還有一個頭戴烏紗、騎著高頭大馬的中年男人。
是縣衙的人。
訊息果然傳到了縣裡。
楚棠輕輕拍了拍阿九的肩膀。
“放我下來。”
阿九依言把她放下，但一隻手還扶著她的胳膊，生怕她站不穩。
村口的人群已經注意到了他們。一個眼尖的村民指著楚棠大喊：“是她！就是她！那隻妖怪雞就是她養的！”
所有人齊刷刷地轉過頭來。
騎在高頭大馬上的中年男人——桃花村所屬清河縣的周縣令——居高臨下地看著楚棠，目光從她蒼白的臉上掃過，最後落在她肩膀上那隻正在假裝普通野雞、但尾羽實在藏不住金光的大吉身上。
周縣令眯起了眼睛。
“你就是那個讓雞飛昇的農女？”
楚棠抬起眼，與他對視。
她的嘴唇動了動，正要開口，眼前忽然一黑。
——這副身體終於撐到了極限。
在意識陷入黑暗之前，她聽見三個聲音同時響起。
大吉尖銳的“主人！”、阿九驚慌的“姑娘！”，還有一個陌生的、清朗低沉的男聲，從人群之外傳來，不急不緩，卻清清楚楚地壓過了所有嘈雜。
“周大人，這位姑娘是我先約好的。”
楚棠冇能看清那個人的臉。
但她聞到了一縷極淡的、不屬於這個小山村的氣息。
那是龍涎香。
皇家纔會用的香。
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