何溪亭擺了擺手，聲音平靜下來：“景行，不必多想。我並非怨你。怨你什麼？怨你金榜題名、躋身翰林？那皆是你自身才學所至，我心中唯有佩服。隻是…心中終究不甘罷了。不甘就此碌碌，不甘這般屈居人下。”
秦浩然沒有接話，隻是端起酒杯，與他輕輕碰了一下。
他又倒了一杯，跟何溪亭碰了第三杯。
散了席，幾個人在酒樓門口道別。
夜風起，吹得街上的燈籠晃來晃去，光影搖搖，落在每個人的臉上，忽明忽暗。
李竹暄拍了拍秦浩然的肩膀，說了句“保重”，便上了自家的馬車。
張裕也走了，拱手道別，上了轎子。他是府學的教授，雖說隻是小官，可在武昌城裏，也算是有頭有臉的人物了。
周永走的時候隻說了句：“景行，你且等一等，也且信一信。待到他日我中進士，杯酒一碰，還是當年那幾人。”
最後隻剩下何溪亭，擺了擺手，也融入到武昌夜色之中。
秦禾旺站在秦浩然旁邊，忍不住問：“浩然，他…他們為什麼如此執著？”
上了馬車，車簾放下，秦浩然靠在車壁上，才開回復剛剛的問題：
“不肯認命者，心有烈骨，步無歇時。明知前路艱危，愈要奮然向前。明知步履維艱，愈當砥礪不輟。命數縱有定限，世道縱有千難萬阻，亦當自強不息、步步向前，終有撥雲見日之時！”
秦浩然在武昌靜候數日，待宮中頒下致祭真武的儀仗禮器齊備，方纔啟程前往武當山。
自武昌赴均州，先循漢水舟行，再舍舟登陸，一路緩緩而行。
秦浩然坐在窗前，手裏捧著一卷《道德經》，偶爾有漁舟從船側劃過，船上的漁夫扯著嗓子唱幾句漁歌，聲音粗獷而悠長，在山穀間回蕩，久久不散。
秦承淵與秦承昭在艙中頑耍片刻，便覺氣悶難耐，跑到船頭去了。
兩個孩子一左一右地站在父親身側，詢問道：“爹，那是甚麼山？”
秦浩然順著他的手指望去，遠處天邊，幾座山峰拔地而起，直插雲霄，峰頂隱在雲靄之中，看不真切，隻覺氣勢雄渾，巍峨如屏。
緩聲道：“便是武當山。”
“武當山？可是那有仙人居住的仙山？承謙哥哥說，武當山上有仙人，穿著白衣裳，踩著雲彩走路，還能淩空飛舉，一縱便是幾百裡！”
秦浩然失笑，伸手輕輕撫了撫他的頭頂。
李宏立在船舷之側，雙手攏在袖中，望著遠山輪廓，一路默然。
秦浩然詢問道：“李公公，可知武當山因何得名？”
李宏一怔，連忙躬身，搖頭道：“咱家愚鈍，並不知曉，還望學士指點。”
“‘武’，乃真武大帝，北極之神，鎮守玄天，伏魔護佑。
‘當’者，障也，以擋世間災厄，辟不祥之氣。此山乃真武大帝道場，自唐貞觀年間始建祠供奉，至本朝大興土木，敕建三十六宮、七十二觀，自山麓至天柱峰，綿延百四十裡，規製冠絕天下。
道門中有一言，流傳甚廣——‘順成人，逆成仙，玄妙隻在顛倒間。’此語出自丹經《無根樹》。經中說，人身如無根之木，欲向上登仙，必先向下築基。世間事理，大抵如此。欲上先下，欲取先予，逆修而後可成。”
李宏聽得仔細，眉頭微蹙，似在默默體味其中之意。
秦承淵站在一旁，也豎著耳朵聽，忽然插嘴道：“爹，什麼叫‘逆成仙’？是倒著走路就能成仙嗎？”
秦浩然被他逗笑了，彎腰捏了捏大兒子的鼻子：
“倒著走，怕是要失足落入江中了。此‘逆’非逆行步履，而是逆於世情。世人競相趨高逐利，修道者卻甘居謙下；世人執著功名富貴，修真者卻要放下外慕，這便是‘逆’。”
秦承淵又追問道：“那爹是‘順’還是‘逆’？”
這一問，倒讓秦浩然一時語塞。
身仕朝堂，周旋於禮法世故之間，說為順世，心中終究有不甘；
說為逆俗，又哪有超然物外的自在。
他隻望著遠處煙嵐繚繞的山影，輕聲嘆道：
“為父…還在路上。”
秦浩然望著江上煙嵐，又向眾人說起武當山的歷代高人：
武當山之所以為天下名山，不隻因山勢雄奇，更因歷代出過不少誌行高潔之人。最早可追溯至周朝的尹喜，他本是函穀關守吏，一日見紫氣東來，預知聖人將至，果然等到老子騎青牛過關。
尹喜當即執弟子禮，恭請老子留下《道德經》，隨後便棄官不做，歸隱武當修道，便是武當一脈的開山祖師。
五代宋初之時，又有陳摶老祖，在武當隱居二十餘年。他曾作《無極圖》，闡明天地生化之本源。
宋太祖屢次徵召，想請他入朝為官，他都堅辭不受，隻自稱生性疏懶，唯獨喜好安眠，因此世人稱他‘睡仙’。其實他並非終日昏睡，不過是借靜臥冥思大道，於醒睡之間參透天地至理。
元代則有張守清真人，一手主持修建南岩宮。他親手拓路、建廟、墾田、耕種，粗活重活無一不做，硬生生把一座荒山，經營成了天下知名的道教聖地。他壽享九十餘歲，一生未曾下山一步。
至本朝初年，更有張三豐真人。他開創武當內家拳，雲遊四方，蹤跡無定，可無論走到哪裏，都自稱為武當道士。
他究竟壽高幾何，世人無從知曉，有人說他活了百餘歲，也有人說他至今仍在世，隻是隱於山林，常人不得見罷了。
李宏起初隻當秦浩然是說給身邊孩童解悶的故事，聽著聽著才漸漸明白，這些話原是特意講給自己聽的。
心中頓時瞭然，當今皇上素來崇道敬仙，秦學士這番講解，正是讓他多聞道門典故。
若能將這些道理熟記於心，日後回京，在禦前便能對答得體，自己的升遷之路，自然也就近在眼前了。
船抵碼頭，岸上早已候著一眾官吏。站在最前的便是均州知州，從五品官身。一見秦浩然登岸，知州連忙快步上前，躬身行禮，語氣恭敬：
“均州知州左澹如，率州中僚屬，恭迎秦學士大駕。學士奉敕而來，遠涉辛勞，下官有禮了。”
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