次日清晨，秦浩然起得很早。
武昌行台的院子裏還籠著一層薄薄的霧氣，幾株老梅在牆角開了兩三朵，淡淡的香氣混在霧氣裡，若有若無。
秦禾旺從廂房裏出來，手裏捧著一個包袱，裏麵裝著秦浩然吩咐準備的禮物，幾盒徽州炒青、幾方歙硯，還有他從京城帶來的幾部新刻的書。
“浩然，馬車已經備好了。”
秦浩然微微頷首，轉身入內室更衣。
他並未穿著官服，隻換了一身石青直裰，腰繫素色絲絛，頭上束一方儒巾，足下踏皂靴，一身簡凈，儼然一位尋常遊學文士。
出門的時候，秦承淵詢問著：“爹，您去哪兒？”
“為父去書院走走，你留在行台好生陪著你娘親。”
秦承淵點點頭，又追問：“是爹以前讀書的書院嗎？”
秦浩然愣了一下，隨即笑了：“是。爹以前在那裏讀過書。”
“那我能去看看嗎？”
秦浩然想了想，搖搖頭：“下次吧。等你們再大些，自己前往。”
秦承淵有些失望，望著父親上了馬車。
約莫半個時辰，馬車在一座青石牌坊前停了下來。
書院門前早已立著等候之人，為首者正是本院山長，身後依次列著幾位講席與掌教先生，再往後便是一眾生員。人人衣冠整肅，一望便知是早已得了訊息，在此恭候多時。
秦浩然連忙加快腳步，走到近前，恭敬地拱手行禮：“學生秦浩然，拜見山長，拜見諸位先生。”
山長含笑抬手，示意眾人靜聽，朗聲對諸生道：
“諸位且看，這便是從本書院出身的秦學士。今官拜翰林院侍講、詹事府諭德、國子監博士，立身玉堂，侍從東宮，兼掌國學。汝輩當以此為楷模，篤誌勤學，他日致身廟堂，效忠朝廷，光耀鄉梓。”
眾學子齊聲應諾，目光中滿是敬仰和羨慕。
秦浩然謙遜地笑了笑，側身對秦禾旺示意。
秦禾旺連忙上前，將帶來的禮物一一呈上。秦浩然拱手道：“學生的一點心意，幾盒茶葉，幾方硯台，幾部新刻的書，不成敬意，還望先生笑納。”
陳山長接過禮物，贊道：“景行有心了。”
一行人進了書院。
秦浩然在孔子像前行禮，才繼續往裏走，回憶往昔。
一路同行間，山長詢問道：“景行，此番你衣錦還鄉，實屬難得。諸生已在堂下恭候許久，何不趁此良機，上前講幾句箴語，也為後輩們勉力一進？”
秦浩然推辭道：“學生才疏學淺，豈敢在先生麵前班門弄斧。”
陳山長仍是執意相邀，笑道：“景行不必過謙，便為後輩略加指點幾句吧。”秦浩然推辭不過，隻好點頭應了。
訊息傳開，學子們蜂擁而至。
秦浩然立於講堂之上，娓娓開示，不覺已是一個時辰過去。
台下諸生皆是凝神靜聽，如沐春風，竟無一人先行散去。
末了還是陳山長起身，婉言告以秦學士尚有行程在身，眾人方依依散去。
最後，秦浩然在書院門口與眾人一一作別時。
特意走到陳講席跟前，拱了拱手：“陳先生，學生當年蒙您指點，受益良多。”
“景行，你有今日的成就，是你自己用功。我這個先生，不過是盡了本分罷了。”
秦浩然恭敬地又行了一禮。
才離開上了馬車，回到行台時，已是午後。
秦浩然在書房裏坐了一會兒，喚來一名差役，讓他去給昔日同窗留的地址送上請帖，差役領命去了。
次日傍晚，秦浩然換了身衣裳，出了行台，往城中酒樓去。
酒樓在武昌城東，是一座二層的木樓，臨街而建，樓下是熱鬧的街市，樓上是雅間，推開窗便能看見遠處的江景。
秦浩然到的時候，天還沒黑，上了二樓，推門進了雅間。
屋裏已經坐了幾個人，聽見門響，都站了起來。
一眼就認出了李竹暄。
李竹暄胖了，也老了。當年那個瘦削清秀的少年，如今成了一個圓臉的中年人，穿著一身綢緞袍子，腰裏掛著一塊玉佩，一看就知道日子過得不錯。
他的臉上堆著笑，可那笑容裡，少了少年時的爽利，多了些中年人的圓滑和世故。
何溪亭站在他旁邊，瘦了不少，顴骨突出來，眼窩凹下去，鬢角已經白了，穿著一身藍衫，目光有些躲閃。
周永微微點了點頭，算是打了招呼。
張裕坐在角落裏，胖了許多，肚子圓滾滾的，把袍子撐得滿滿的。
看見秦浩然，拱手道：“景行兄，多年不見，別來無恙！”
秦浩然回禮笑道：“諸位，多年不見，浩然想念得緊。”
幾人稍微寒暄了幾句，便入座了。
桌上已經擺好了酒菜，李竹暄率先舉起酒杯，笑道：“來來來，咱們先喝一杯。景行兄難得回來一趟，今日不醉不歸。”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡，隨即說起舊日同窗舊事，隻是席間終究多了幾分拘謹，不復當年灑脫。
想昔日同在書院之時，幾人相聚一處，總有說不盡的言語、辯不完的義理。
時常拍案論及天下大勢，自朝政得失到經史子集，由孔孟正道至老莊玄言，每每辯到麵紅耳赤，各執己見互不相讓。
可待爭論一罷，又依舊勾肩搭背，同席共飯，情誼絲毫無損。
可如今坐在一起的這幾個人，各有各的日子，各有各的難處，各有各的體麵。
秦浩然端起酒杯，轉向何溪亭：“溪亭，這些年你到京城參加會試，為何不去尋我？”
何溪亭苦笑了一下，那笑容裡有不甘，有倔強，有少年時的義氣，也有成年人的體麵：
“景行，不是不想見你。是…是怕寒暄裡藏著落差，怕問候裏帶著羨慕，怕一開口，就成了仰望。”
話說完，他端起酒杯，一飲而盡後，繼續說道：
“景行，我何溪亭此生雖無大才，卻自有幾分骨氣。
我在心中暗自發誓，待金榜題名、功業有成那一日，再與你開懷暢飲。
到那時，你我還是當年同窗，並無尊卑高下之分。
今日你重歸故地，我才前來一晤。若非如此，我是斷然不會輕易相見的。”
秦浩然望著不肯認輸的同窗。
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