第76章 貴人登場
天剛擦亮，青龍村後山的霧氣濃得化不開，順著林間縫隙直往人脖頸裡鑽。
張曉禾提著特製的寬口木匣，張守安扛著鋤頭，兄妹倆手腳極輕地撥開帶露水的荊棘叢。找到前幾日做記號的歪脖子鬆樹，兩人停下腳步。
“哥，從這裡下鋤，離根部遠些，別傷了側須。”張曉禾指著一塊覆滿落葉的腐殖土。
張守安點頭，吐了口唾沫在掌心搓了搓，掄起鋤頭刨開表層土。隨著泥土翻動，一股極為濃鬱的土腥味混合著奇異的草藥香鑽進鼻腔。
一炷香的功夫，那個碗口粗的紫黑塊莖徹底現出真容。
表麵溝壑縱橫，表皮呈現出一種暗沉的紫金色，隱約可見四肢輪廓。最絕的是，斷口處滲出的汁液呈現出一種詭異的鮮紅色，在清晨的微光下泛著油潤的光澤。
張守安嚥了口唾沫，手心全是汗：“這玩意兒，真能換錢？”
“能換咱們一家人的命。”張曉禾用手一點點摳去多餘的泥塊，連著原土將其移入木匣，蓋嚴實。
下山，直奔鎮上。
雲香食肆後門外，秦娘子早就等得望眼欲穿。平日裡總是梳得一絲不苟的髮髻，今天竟有些淩亂，眼底全布滿血絲。
巷子口停著一輛毫不起眼的黑漆平頂馬車，拉車的卻是兩匹油光水滑的北地高頭大馬，鼻孔裡噴著粗氣，馬蹄不安分地刨著青石板。
見到張曉禾出現，秦娘子三步並作兩步迎上來，目光死死盯住那個木匣。
“帶了？”
“帶了。”張曉禾將木匣往懷裡收了收，“秦管事，驗貨吧。”
“跟我來。”秦娘子壓低嗓音，轉身在前麵帶路。
穿過後廚，繞過賬房，秦娘子將張曉禾引進了食肆最深處的一間雅閣。
屋內燃著安神的檀香，佈置得極盡奢華。太師椅上坐著個穿青色便服的中年男人。男人兩鬢微霜，手裡把玩著一枚成色極品的羊脂玉扳指，雙目微闔。
旁邊站著個滿頭銀髮、留著山羊鬍的老頭，身上帶著濃重的藥味。
“三爺，孫老，人帶到了。”秦娘子恭敬地退到一旁。
被稱為三爺的男人睜開眼，目光銳利如刀，上下打量著張曉禾。
十二三歲的農家丫頭，穿著粗布衣裳，頭髮枯黃，右額角還帶著一塊暗紅的疤。偏偏那雙眼睛清亮得出奇，直麵他刻意釋放的威嚴，連眼皮都沒多眨一下。
張曉禾沒廢話，走上前將木匣放在紫檀木桌上，“哢噠”一聲挑開銅扣。
濃鬱的生機混合著葯香瀰漫開來。
一直袖手旁觀的孫老猛地衝上前，整個人幾乎撲在木匣上。他從袖袋裡摸出一把象牙小刷子，輕掃去表麵的浮土。
動作越來越慢，手開始不受控製地哆嗦。
“這……這成色，這紋理……”孫老鼻翼劇烈翕動，連連倒抽冷氣，“老朽行醫五十載，隻在古籍上見過這等品相的紫花何首烏！”
他轉身麵向三爺，聲音拔高了八度，帶著難以掩飾的狂喜：“恭喜三爺！賀喜三爺！看這根須的盤結程度和外皮的紫金紋路，少說也有一百六十年！且帶著原土，生機未絕，藥性完好無損。用來給老太爺入葯吊命，那是再好不過！”
三爺猛地站起，死寂的眼中爆出精光。
“好！”他大步走到桌前，盯著那株何首烏，重重吐出一口濁氣。
秦娘子在一旁喜形於色，懸在嗓子眼的心總算落了地。
張曉禾站在原地，安靜得像個背景板，連呼吸的節奏都沒變過。
三爺轉頭看向她，重新審視這個瘦弱的丫頭。
“這東西，是你挖的？”
“後山碰巧遇到，運氣好罷了。”張曉禾答得滴水不漏。
“運氣？”三爺把玩著玉扳指，輕笑出聲，“能認出百年何首烏，還能完好無損連土挖出保住生機，單憑運氣可做不到。小丫頭，你想要什麼價？”
張曉禾抬眼，目光直視對方。
“您是貴人，貴人的命無價。這株何首烏，權當是我送給秦管事的添頭。”
此話一出，秦娘子愣住了。
三爺也停下了轉動扳指的動作。
送東西，圖的是更大的人情。這世上，人情債最難還。
“添頭？”三爺揚起眉毛，“你胃口倒是不小。”
張曉禾指了指門外：“我不過是個鄉野丫頭，家裡剛分出來，窮得連二兩銀子的立戶稅都交不起，還要受村裡惡霸的長舌欺壓。這何首烏留在手裡，是個禍害。換成銀子，也保不住。倒不如交給能保得住它的人。”
她頓了頓，語氣平穩：“五百兩銀子，買我一家老小的安穩。外加，貴人您一個承諾。”
孫老在一旁咋舌。五百兩！這丫頭真敢開口！尋常農家一年到頭也攢不下五兩銀子，她張嘴就是五百兩。
三爺卻笑了。
“五百兩買百年何首烏，我柳家佔了大便宜。至於承諾……”三爺從腰間解下一塊烏木腰牌，扔在桌上，“拿去。在青龍鎮，乃至整個府城，遇著擺不平的麻煩，亮這牌子。柳家保你。”
張曉禾上前一步，將腰牌收入懷中，順勢拿過秦娘子遞來的一遝厚厚的銀票。
“多謝三爺。”
交易完成，乾淨利落。
走出雲香食肆，張守安還在巷子口轉悠，急得滿頭大汗。見張曉禾全須全尾地出來，趕緊迎上去。
“曉禾，怎麼樣？他們沒為難你吧？”
張曉禾按住胸口的位置，隔著粗布衣裳，能摸到那遝銀票和烏木腰牌的硬度。
“哥，走，咱們去衙門交稅錢。”張曉禾抬頭看著刺眼的日頭，吐出一口濁氣，“順便，給咱們家買幾畝地。”
懷裡揣著五百兩钜款，還有柳家這尊大佛的承諾。二房的階層跨越。
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