第73章 借的東風
穿過後廚通道，熱氣混雜著八角桂皮的香味直衝鼻腔。張曉禾繞過兩個正剁肉的幫廚，停在一扇半掩的雕花木門前。門裡傳出算盤珠子劈裡啪啦的撞擊聲，又急又燥。
“這賬怎麼平？西街那家供的蜜冬瓜，甜得發苦，客人都退了三桌了！”秦娘子的嗓音透著火氣，伴隨著賬本翻動的嘩啦聲。
張曉禾抬手敲門，三下，節奏不快不慢。
算盤聲停了。
“進。”
推開門，屋內陳設雅緻，黃花梨木書案後，秦娘子正揉著眉心，髮髻上的玉簪隨著動作微微晃動。她抬眼看清來人，眉頭擰成一個結。一個穿著粗布衣裳、麵黃肌瘦的小丫頭，抱著個灰撲撲的陶罐站在那兒，怎麼看都不該出現在雲香食肆的賬房裡。
“劉嬸越來越沒規矩了，什麼人都往後院放。”秦娘子語氣不善，手已經搭在茶盞上準備趕人。
張曉禾沒退，反手將門掩上，從袖口摸出一張壓得平平整整的名帖，兩根手指夾著，輕放在書案邊緣。
“秦管事貴人多忘事。上次在迎客居後巷，您留了這張帖，說可以來找您。”
秦娘子瞥了一眼那張熟悉的灑金名帖，視線重新落在張曉禾臉上。右額角那道暗紅色的傷疤在窗外透進的光線下分外紮眼，平添幾分狠戾英氣。她記起來了，那個在迎客居後巷賣鹹魚的小丫頭。
“是你。”秦娘子靠向椅背，審視的意味濃了幾分，“你是給我送鹹魚的”
張曉禾把陶罐放在案頭，發出輕微的磕碰聲。
“還有這個。”她揭開陶罐蓋子，“秦管事火氣大，蜜冬瓜膩口，不如嘗嘗這個。”
一股若有若無的桂花清香飄散開來。秦娘子目光下移，陶罐裡盛著半罐晶瑩剔透的膏體，微微泛著琥珀色，細碎的桂花點綴其間，被井水鎮過一夜，此時正往外滲著細密的水珠。
“這是何物？”秦娘子閱人無數，見過的珍饈美味不知凡幾，但這東西晶瑩如玉，賣相極佳，竟一時認不出原料。
“桂花葛粉凍。”張曉禾遞上一把乾淨的木勺，“解暑，去火，醒酒。”
秦娘子將信將疑地舀起一勺送入口中。
涼。滑。
膏體在舌尖化開，沒有絲毫粗糙的顆粒感，純粹的植物清甜包裹著桂花的香氣，順著喉嚨滑進胃裡，將剛才盤賬積攢的燥熱壓下去大半。不甜膩，不寡淡，餘味悠長。
秦娘子又舀了第二勺，第三勺。直到小半罐見底，她才放下木勺，拿帕子擦了擦嘴。
再看向張曉禾時，她收起了先前的輕視。一個十二歲的農家丫頭，能做出這種品相的甜食，絕不是碰運氣。
“東西不錯。哪家鋪子進的貨？”秦娘子問。
“自家做的。”張曉禾拉過一張圓凳坐下，解開斜挎的布包，拿出那包用油紙裹了三層的乾粉，攤開在書案上，“這是原粉。山裡挖的野葛根，洗漿、沉澱、過篩，統共七道工序，出了這麼點精粉。”
白雪般的粉末在油紙上堆成一個小丘。秦娘子撚起一點在指尖搓了搓，細膩綿軟。
“光看粉看不出門道。”張曉禾站起身，走到屋角的紅泥小火爐旁，拎起正在沸騰的銅壺，“秦管事，勞駕借個白瓷碗。”
秦娘子從多寶閣上取下一個定窯白瓷碗遞過去。
張曉禾倒了兩勺葛粉入碗，先加少許涼水，用竹筷快速攪拌成均勻的稀糊。接著，她提起銅壺，滾燙的開水傾注而下，手腕發力，竹筷在碗中飛速攪動。
奇蹟就在這一刻發生。
原本乳白色的粉漿在沸水的燙熟下，迅速膨脹、凝結，顏色由白轉透明。不過眨眼功夫，一碗晶瑩剔透、黏稠拉絲的葛根糊便呈現在眼前。
“水溫必須滾燙，攪拌必須快。衝出來的葛粉才能這般透亮。”張曉禾將白瓷碗推到秦娘子麵前，“若是粉裡摻了雜質，或者洗漿不幹凈，衝出來就是渾濁的灰黃色，且會發酸。秦管事掌眼。”
秦娘子盯著那碗葛粉，久久不語。食肆做生意，講究一個人無我有。這天然葛粉若是用來做甜羹，配上紅棗、枸杞、銀耳，賣給那些吃膩了燕窩魚翅的夫人小姐，絕對能成招牌。
“你想要什麼價？”秦娘子是個痛快人，直接切入正題。
“一百五十文一斤。”張曉禾報出底價。
秦娘子笑了一聲，把玩著手裡的玉簪：“丫頭，心太黑了。上等精麵纔多少錢一斤？你張口就是一百五十文，真當雲香食肆是開善堂的？”
“精麵能去火嗎？能解酒嗎？能衝出這等晶瑩剔透的賣相嗎？”張曉禾毫不退讓，直視秦娘子的眼睛，“雲香食肆一碗冰糖燕窩賣二兩銀子，一碗桂花葛粉羹賣二十文。一斤粉能出十五碗。扣除配料和柴火，這一斤粉能給食肆帶來多少利，秦管事算盤打得比我精。”
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