第16章 第一頓好飯
清香。乾淨。沒有雜味。
張曉禾把碗端正了，傾斜著朝灶火的方向照了照。碗底那層淺黃的液體晃了一下，掛壁，緩緩滑回去。
油。
她轉頭看樂安。
樂安兩隻手撐在灶台上，脖子伸得老長，盯著碗底那一層東西，喉結動了一下。
“姐，這真是油？”
她把碗遞過去。樂安湊上鼻子，猛吸一口。
“香——”
這一聲拔得極高，尾音拖出去老遠。小妹蹲在地上撿茶子殼玩，聽見聲音蹦起來就往灶台撲。
“我也聞我也聞！”
張曉禾一手擋住她的腦袋，碗往後撤了兩寸。
“別碰，灑了今晚沒魚吃。”
小妹立刻收手，兩隻胳膊背到身後，一動不動站直了。
張曉禾把油碗擱在灶台最裡側，靠牆。位置選得刁鑽——離灶膛遠，不會被火烤；靠牆根，碰不著。
她開始幹活。
先把灶膛裡的柴灰掏乾淨。劉德厚修過的灶台確實好使，進風口收窄後火苗集中，不散。她抓了兩把乾草塞進去，上頭架碎柴，再擱兩根粗柴。
“樂安，火摺子。”
樂安遞過來。她把火摺子湊到乾草堆底下，吹了兩口，火苗竄起來。
鍋架上去。
她拿葫蘆瓢舀了半瓢水倒進鐵鍋，水把鍋底鋪了一層。不是要燒水，是先把鍋洗了——這口鍋早上煮過粥，鍋壁上粘著一圈澱粉膜，不刮乾淨，待會兒煎魚全粘底。
她撕了一把稻草捆成團，蘸水刷鍋壁。刷了兩遍，把髒水倒掉，鍋底擦乾。
鍋燒熱。空鍋，大火。
她伸手試了試鍋麵上方的溫度。還不夠。等了一會兒，手掌懸在鍋口上方一尺處已經發燙。
夠了。
拿起碗，傾斜，油沿著碗沿往鍋裡淌。淺黃色的液體接觸鐵鍋的剎那，“嗞——”一聲輕響。油花歡快地散開，鋪開半個鍋底。
香氣衝上來。
樂安退了一步，眼珠子瞪圓了。
“姐，這味——真香。”
張曉禾從粗陶碗裡撈起第一條魚，甩了甩水。鯽魚巴掌大，處理得乾淨，魚腹敞開，灶火映在魚身上泛著水光。
她把魚順著鍋沿滑進油裡。
熱油裹住魚身，“嗞啦”一聲炸響。白色的泡沫從魚身兩側翻滾而起。魚皮遇熱收縮，繃緊。
她沒動。
半柱香過去。魚身底麵從白變黃。她拿灶鏟輕輕探到魚身底下，側著鏟麵一推——魚整條滑動了，沒粘。
翻麵。
鏟麵貼著魚身底部，手腕一翻。魚從左側翻到右側，已經煎好的那麵朝上。
金黃。焦殼完整，沒破皮。
樂安“嗬”了一聲。
小妹擠到灶台邊上，兩隻手扒著台沿，鼻子使勁抽動。
“姐，好香好香好香——”
張曉禾沒理她，拿手背抹了一下額頭上的汗。灶膛火力大，燙得她臉生疼。
第二麵煎至金黃，她把魚剷出來，擱在旁邊的粗陶碗裡。
第二條下鍋。第三條，第四條，不一會就把魚煎完。
煎好的魚碼在碗裡，兩麵金黃，焦香味瀰漫了整個灶房。院子裡都聞得到。
她往鍋裡加了兩瓢熱水。水一下鍋，“轟”一聲白汽翻滾。
煎過魚的鍋底有焦香殘渣，被水一激全化進湯裡。
水燒開，把煎好的魚下鍋。
該放料了。
野蔥切段。沒用刀就用手掐，一截一截，指甲掐斷的截麵滲出汁液，辛辣的氣味竄進鼻腔。
野蒜拍扁。拿刀背往下一壓，“嘎嘣”一聲碎了，蒜瓣裂開，黏液絲絲縷縷。
紫蘇葉撕碎，連梗一起扔進去。
野香草隻取葉片，揉了兩下丟進鍋裡。
四樣東西依次落入翻滾的魚湯，每落一樣，張曉禾都停兩息，等氣味散開再放下一樣。最後放鹽。
她蓋上鍋蓋，隻留一條縫透氣。
灶膛裡的火收小。大火燒開，小火慢燉。魚湯得熬，熬到湯色發白纔算成。
她直起腰，腿已經發軟了。
“樂安，看著火。別滅了，也別添柴。就這麼大。”
“知道了姐。”
樂安蹲到灶膛口，兩手捧著下巴，一雙眼盯著火苗。比看老母雞還專註。
張曉禾轉身去處理另外兩樣。
灶台上還有半把野菜——陳玉娘上午從地裡帶回來的，混著泥和根須。她把野菜攤在石板上分揀，能吃的留下，老的、爛的扔掉。清洗了三遍。
洗好的野菜切碎，盛在碗裡。等魚湯好了以後拿魚湯拌，省鹽。
另起一口小陶罐煮粥。米是糙米，粗糲紮手，但她多舀了一碗。
六口人的飯，第一次按吃飽了做。
魚湯燉了小半個時辰。鍋蓋縫隙裡鑽出來的熱氣從清透變成濃白，香味一層壓一層，先是魚的鮮腥被去掉後剩下的純鮮，然後是紫蘇和野香草的清香，最後是山茶油特有的醇厚底味。
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