院子裏隻剩下薑歡和柳姨娘。
風一吹，廊下的月季花簌簌落下幾片，落在薑歡的裙擺上，她垂眸看著那脆弱的花瓣，眼底的淚意漸漸褪去，隻剩下一片冰冷的不甘。
她不會就這麼認命的。
絕不。
小廚房裏，砂壺裏的葯汁已經熬得濃醇，蘇蓁關火，用乾淨的帕子裹著壺耳，將葯汁穩穩倒入白瓷碗中。
深褐色的葯汁冒著淡淡的熱氣，苦香醇厚。
碧蘭輕聲道：“王妃，葯熬好了。”
蘇蓁點點頭，端起葯碗，指尖穩得紋絲不動，自始至終，都沒有再偏頭聽偏院的半點動靜。
正所謂多說無益，多看無趣。
薑老夫人高熱退去第二日，宮裏便傳了旨意——景康帝要在禦花園設小宴，專召秦王府，丞相府，薑國公府等幾戶近臣入內，說是賞秋，實則是近來京中暗流漸湧，陛下要親自看一看各家動靜。
秦辭換朝服時，指尖輕輕拂過腰間玉佩，低聲對蘇蓁道：“近來幾位皇子走動得勤，今日宮宴，怕是不太平。”
蘇蓁正給安安理著小錦袍，聞言抬眸，眼底平靜無波：“我知道。陛下當年經八王之亂，最恨皇子結黨、朝臣依附，誰先冒頭，誰先撞槍口。”
她醫術藏得深，可朝堂局勢，秦辭早與她細細說過。
大皇子平庸，母家無勢；二皇子雁黎同母兄長，性子驕縱，與鎮國公府那邊隱隱有牽扯；三皇子看似溫和，卻暗中拉攏文官，與翰林院、禮部來往密切，四皇子母家顯赫，與二皇子最不對付，六皇子的生母雖然隻是個小小的貴人，但是六皇子文采詩書極佳，在文人之中聲名顯赫，頗得一眾文官的喜歡，七皇子是惠貴妃之子，惠貴妃是景康帝的寵妃，有著這樣的一位母親，七皇子想要不爭都難，八皇子能力出眾，樣樣都好，唯一的可惜是景康帝不喜歡八這個字，你帶著也不喜歡這第八個兒子，要說倒黴是真倒黴，九皇子是景康帝幼子，與大皇子一母同胞，也很是受景康帝的喜歡。
薑家，是世襲國公，手握部分京畿兵權；秦王府，是陛下親封的異姓王，掌過兵、信得過，卻從不站隊。
兩家如今親上加親，早已成了各方都想拉攏的靶子。
蘇蓁抬手，替秦辭理了理衣襟：“你隻管按往日模樣，不多言、不站隊、不承諾。薑家那邊，我會看著。”
秦辭握住她的手，輕笑一聲：“有王妃在，本王放心。”
禦花園暖閣內，熏香清雅，絲竹聲低柔。
景康帝坐於主位，目光掃過下方，先笑著誇了薑靳的武藝，又誇秦辭教子有方、安安乖巧，場麵一派和睦。
酒過三巡，二皇子忽然起身，端著酒杯朝秦辭與薑煜笑道：“秦王、薑世子，往日秋獵，本皇子最佩服二位的箭術。如今世子婚期將近，本皇子先敬一杯，往後朝堂之上，還要多多仰仗二位。”
這話一出，席間氣氛微滯。
“仰仗”二字，說得太過親近，已是隱隱拉攏之意。
薑煜剛要起身推辭，三皇子也跟著笑起：“二皇兄這話偏了，秦王與薑國公府乃是朝廷柱石，向來隻忠於父皇，何來仰仗你我之說？”
一句話，既捧了秦、薑兩家，又不動聲色敲打了二皇子。
二皇子臉色一僵，正要辯駁，景康帝忽然放下酒杯，指節輕輕敲擊桌麵。
那一聲輕響，不大，卻讓滿殿瞬間安靜。
皇帝目光淡淡落在二皇子身上，語氣聽不出喜怒：“你年紀也不小了，說話不分輕重。朝臣忠的是朝廷，是朕，不是你們任何人。”
二皇子慌忙跪下請罪，額間滲汗。
蘇蓁端坐席間，垂眸輕抿杯中茶，彷彿周遭一切都與她無關。
可眼底，卻將各方神色看得一清二楚——
二皇子心浮氣躁，沉不住氣；三皇子借刀殺人，手段陰柔；一旁幾位大臣神色閃爍，各有盤算。
秦辭始終沉默，隻在景康帝看過來時，微微頷首，一派沉穩。
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