周夫子的書房裏很熟安靜，他正埋首批閱學子文章，見蘇文謙進來，連忙放下手中的毛筆，起身打量他，眼中滿是欣慰，一向不苟言笑的臉上帶著些神采：“文謙，可算回來了！聽聞你春闈中了二甲，殿試又往前挪了名次，真是好樣的，沒辜負我當年對你的期許！”
“夫子教誨之恩，文謙沒齒難忘。”蘇文謙躬身行禮，姿態恭謹，“當年若不是夫子耐心點撥，教我經義策論，教我為人處世，文謙斷無今日。此次回來，一是專程拜謝夫子，二是告知夫子，我此番回京都，是等候派官，心中所願，是外放任職。”
周懷安聞言，撫著鬍鬚沉吟片刻，頷首道：“外放任職多是一方父母官，你性子沉穩，遇事有主見，又通民生之策，去了陝北，定能為百姓做些實事。隻是吏部派官，向來按名次排隊，每年新科進士眾多，你需沉下心等候，莫要心急。”
“夫子所言極是，文謙明白。”蘇文謙點頭，又道，“這些年，夫子身體康健？書院的學弟們，可有勤勉向學的？”
兩人又聊了許久，從書院的近況聊到當年的同窗，從經義典籍聊到民生疾苦，周懷安給了蘇文謙不少為官的忠告，又贈了他幾卷自己批註的典籍，叮囑道：“為官者，當以百姓為先，寧守清貧，莫貪富貴，凡事問心無愧，便是最好的為官之道。”
蘇文謙鄭重接過典籍，再次行禮：“夫子之言，文謙刻在心上，終身不忘。”
拜別周夫子，蘇文謙又在書院停留了半日，探望了幾位相熟的師長，隨後便啟程趕赴京都，等他抵達秦王府時，已是暮色四合。
府裡的人早已得了訊息，秦管家領著下人迎出來，笑著道：“文謙公子可算回來了，王妃和王爺一直在等你，小世子更是唸叨了舅舅好幾日呢。”
蘇文謙跟著碧蘭走進正廳，蘇蓁正在打算盤，秦辭坐在沏茶，見他進來，秦辭放下手中的茶盞，起身相迎，眼底帶著笑意：“回來了？一路辛苦，鐘山書院的夫子，可還安好？還有爹孃和小弟，他們可都還好？”
“都好，都好，夫子身體康健，還贈了我幾卷珍貴的典籍。爹孃和小弟也都好，咱家還出錢修繕了宗祠，可是一件大好事呢！”蘇文謙笑眯眯的回話，隨後目光落在安安身上。
小傢夥伸著小手撲過來，喊：“舅舅！”
蘇蓁示意下人上茶，語氣平靜卻帶著關切：“夫子可有說什麼？”
“夫子叮囑我為官當守本心，多為百姓謀福。”蘇文謙接過茶盞，喝了一口暖茶，道。
“你想往陝北去一事，恐怕是要等一等，新科進士眾多，除了前三，狀元，榜眼，探花外，其他都要先在翰林院學習一些時日，才能派官，怕是要等上一等。”秦辭坐在他對麵，指尖輕叩桌麵，語氣沉穩：
“吏部派官，自有規製，按資歷、名次排班，歷來如此，無人能徇私乾預。不過你中二甲十名，名次靠前，也不必太過憂心，。”
蘇蓁聞言，補充道：“陝北條件艱苦，不比京都富庶，且臨近邊關，偶有動蕩，你既執意要去，需提前做些準備，我讓人給你備些禦寒的衣物、常用的藥材，再尋幾本陝北的輿圖和民生卷宗，你先看看，也好提前熟悉當地情況。
這做官和讀書不一樣，任何經驗都隻有自己做過了才知道。”
“我知道了。”蘇文謙心頭一暖，“我也知曉陝北不易，正因為如此，纔想去那裏。聽聞陝北流民頗多，土地貧瘠，我學了數年經世之策，總想實實在在做些事，若能讓當地百姓安穩度日，便是不負所學，不負朝廷所任。”
秦辭眼中露出讚許，頷首道：“有這份心，便勝過許多為官之人。你放心，我雖不能隨意乾預吏部任職，卻可給你引薦一位曾在陝北任職三年的舊部，他熟悉當地的民情吏治，你可多向他請教，能少走許多彎路。”
“多謝姐夫！”蘇文謙起身道謝，這樣的好事換作其他寒門子弟可不會有。
蘇蓁看著他神色舒展，又道：“蘇家那邊，我已讓人送了書信和銀子回去，告知爹孃你平安抵京。”
“勞姐姐記掛。”蘇文謙應聲。
一旁的安安跑了過來，手裏攥著個小木雕，遞到蘇文謙麵前：“舅舅，玩，帶安安騎馬。”
小傢夥現在長得粉雕玉琢，古靈精怪的樣子，可愛極了。
眾人被小傢夥的話逗笑，秦辭揉了揉安安的頭，笑道：“等你舅舅赴任，往後有的是機會騎馬，你如今要好好跟著夫子讀書，將來才能像舅舅一樣有出息。”
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