次日天剛矇矇亮，蘇家村的宗祠外就響起了叮叮噹噹的聲響。
來修繕宗祠的匠人帶著木鋸、磚瓦、灰漿，三三兩兩聚在宗祠門口，為首的李匠頭是鄰縣出了名的老手藝人。
修宗祠是大事情，特意選了吉日。
村長和裡正一早就到場和匠人寒暄起來了。
不一會兒，蘇有山也來了，李匠頭連忙拱手笑道：“有山老哥，今日天兒好，咱們卯時開工，保準給你把宗祠修得敞亮氣派，梁木換結實的，瓦麵鋪整齊的，匾額再重新上漆描金，往後蘇家子孫祭拜，都有臉麵！”
蘇有山攥著李匠頭的手，笑得眉眼舒展，遞過早已備好的熱茶和乾糧：“辛苦李匠頭和諸位兄弟了，茶水點心管夠，中午就在百味居吃飯，隻管敞開了吃，修繕的活兒細緻些就好，不急在一時。”
陳氏也拎著布包趕來，裏頭裝著粗布汗巾和茶水，分給匠人：“諸位受累了，我們村別的東西拿不出手，唯有這個茶葉還算不錯，天氣還涼，大家渴了就喝口茶。宗祠是我們蘇家的根，勞煩你們多上心。”
“嫂子您就放心吧！”匠人們接過東西，應聲爽朗，說著便各自分工，有拆老舊梁木的，有清理牆角雜草的，有和灰漿搬磚瓦的，原本老破斑駁的宗祠前，瞬間熱鬧了起來。
村裏的鄉親們路過，都忍不住駐足張望，有相熟的還湊過來搭把手，幫著遞塊磚瓦，嘴裏唸叨著：“文謙有出息，宗祠也能翻新，咱們蘇家這是越來越興旺了！”
“是啊！今年我家那個不成器的也要考秀才了，不求跟文謙一樣出色，隻要能考上就行，也好叫我有個盼頭！”
蘇有山笑著應和，手裏也沒閑著，幫著匠人扶著木梯，陳氏偶爾也搭把手，兩人都盼著宗祠修好點。
轉眼便到了蘇文謙啟程的日子，天邊連魚肚白都沒泛起，隻有幾顆殘星綴在墨色天幕上。
蘇家三房的燈盞是村裡最先亮起的，陳氏在灶間忙活，煮了一碗熱騰騰的肉絲麵，臥了兩個荷包蛋，端到蘇文謙麵前時，眼眶已然泛紅。
“文謙，快吃，吃飽了趕路有力氣。”她伸手替兒子理了理肩頭的包袱，包袱裡裝著陳氏連夜縫的棉衣、幾包乾果，還有蘇有山攢的碎銀子，“路上別捨不得花錢，住店要住乾淨的，吃飯要吃熱乎的，到了鐘山書院，替爹孃給夫子帶聲好，多謝他們多年的教導。”
蘇文謙端起麪碗，熱氣氤氳了眉眼，他三兩口吃凈，將碗放在案上，對著養父母深深作揖：“爹孃放心，兒子都記著。麵吃得暖，心裏更暖，此去不管是見夫子，還是回京都等任職，定常給家裏寫信，報個平安。百味居的活兒忙，爹孃也別太勞累，莫要為我牽掛。”
蘇有山站在一旁，手裏攥著一盞油紙燈籠，燈籠裡的燭火暖融融的，映著他粗糙的手掌，他平日裏寡言少語，此刻也隻道了三句，字字懇切：“一，路上小心，遇人遇事多思量；二，見夫子要恭謹，莫忘師恩；三，京都任職，不管等多久，都要守本心，做清官，不用惦記家裏。”
“兒子記住了。”蘇文謙應聲，聲音微哽，他再看了一眼熟悉的灶台、小院，又望瞭望遠處隱約的宗祠方向，知道此去歸期未定，卻不敢多耽擱，怕惹得爹孃更難過，轉身拎起包袱，“爹孃，兒子走了。”
陳氏再也忍不住，抬手抹了抹眼角，卻強忍著不哭出聲，隻揮揮手：“去吧去吧，一路順順利利的，等你任職的訊息傳回來，爹孃給你擺酒慶賀！”
蘇有山提著燈籠，送蘇文謙到村口的大槐樹下，天邊漸漸泛起微光，晨露沾濕了兩人的衣角，直到看見遠處駛來的馬車，蘇有山才把燈籠遞給他：“上車吧，路上照路。”
蘇文謙接過燈籠，燭火暖著掌心，他對著蘇有山又一揖，轉身登上馬車，車簾落下的瞬間，他看見爹孃依舊站在槐樹下，身影漸漸變小，直到消失在晨霧裏，才緩緩收回目光。
馬車一路疾馳，幾日後便到了鐘山書院。
書院依舊書聲琅琅，蘇文謙下車後，先去書院管事處報備，聽聞他中了進士，管事滿臉堆笑，連忙引著他去見策論夫子周夫子。
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