客棧裡。
比起外麵街上人擠人的熱鬨，店裡隻有冷風穿堂，顯得格外寬敞。
青杉一群餃子皮終於散開，露出裡麵的餡。
久不見客，乍一見有人進店，終於來點事可乾，櫃檯後麵閒到打瞌睡的掌櫃站起來。
揉揉臉，堆滿笑，他朝秦啟瑞一行人迎上來。
“客官哪裡來，打尖還是住店？”
周臨抬手示意掌櫃保持距離，“德仁公主有令，這間鋪子以後交由郡主打理，郡主今日過來視察。”
冷風吹得人一激靈。
掌櫃睡意全無。
麵前主仆八人衣著簡單，他一雙眼飛快打量，迅速從八根素麪條裡挑出一根最光亮的。
隨後“嗵”一聲跪在秦啟瑞麵前。
“草民參見郡主！”
“起吧。”
秦啟瑞腳步從容，看一眼木牌上模糊不清的菜名，走到櫃檯前抽出盒子裡的廂房牌號。
“客棧多久冇進客？”
“回殿下話，五月有餘。”
掌櫃雙手往袖中一揣，低下頭，擺得一副羞慚難當。
“這慘況持續多少年了？”
“已近十年。”
“娘從不管這間客棧？”
“公主家業甚大，對這間小店不甚在意。”
“娘不在意，所以掌櫃隻能每日領著工錢坐此閒愁。這麼些年，就冇準備想出個新的賺錢法子呈給娘看，救一救這間老店？”
掌櫃抽手擦擦額頭上不存在的冷汗。
想了想，他答：“公主人貴事忙，草民不敢為小事打攪。且賺錢一事無必然，草民無法擔保是盈是虧，故而不敢亂為公主出主意。”
秦啟瑞就著紫檀擦過的長凳，笑吟吟在桌邊坐下。
“我不忙，掌櫃大膽打攪，說些主意給我聽聽？”
掌櫃仔細一想，往後他是得在秦啟瑞手底下討生活的，可不能得罪這位祖宗。
想著，他點頭應下：“誒。殿下既然有閒聽一聽，草民就與殿下說一說草民愚見，若有錯處還望殿下勿怪。”
秦啟瑞抬手示意他坐。
鮑掌櫃道過謝，在桌側抽出另一條長凳坐下。
“依草民看，在此地繼續開客棧定難盈利。現下郡主有兩條路可選，一呢，可變賣此間客棧，另尋它處再開；二便是換個行當，入市隨俗。”
秦啟瑞饒有興致，問他：“怎麼個入市隨俗法？”
紫檀上前為兩人倒兩杯茶。
鮑掌櫃低頭連連道謝，再看向秦啟瑞，答：“此處集市每日早晚最為熱鬨，來往客人皆為菜油米麪醬醋鹽而來。市井百姓，兜中銅錢多用於餬口。
“郡主一路過來，不知可有細看街邊。
“這集市內，素菜鋪地、肉菜掛車。街邊鋪子賣米麪醬醋者最多，鍋碗瓢盆布匹糖鹽次之。
“草民所說入市隨俗，便是郡主可以在這裡麵擇一想做的行當，料想絕不會比在這裡開客棧的收入還差。”
這話倒是。
秦啟瑞手心向下，扣轉桌上茶杯，再問：“掌櫃在此打理客棧多年，與街坊鄰居打交道時可知他們貨源在何處、成本幾何？”
“這……”鮑掌櫃苦笑，“殿下，縱使鄰裡間打交道，貨源與成本也是問不得的啊。”
這話要是問出口，誰還與他打交道？
“既然連底都未知，如何想著一換進來就與人搶生意？”
秦啟瑞慢悠悠停下手。
鮑掌櫃張了張嘴，一時答不上話。
停下思索一番，他隻能說：“初換行當，難免需要自家勤往外麵找供貨處，四處探聽瞭解。
“至於殿下所說的，我們搶生意時不知對家的底。殿下若想知底也不難，我們可以買通對家的店仆，或趁對家補貨時多派幾人跟蹤打探。
“再一個，殿下背靠公主……”
停頓會兒，鮑掌櫃壓低聲音，“殿下遇事，大可以向公主借人解圍。”
秦啟瑞似笑非笑，睨他一眼。
敢情是個黑商。
“一點銀錢，盈虧自擔便是。”秦啟瑞稍加敲打，“些許小事何必勞煩娘，這事兒好看嗎？”
鮑掌櫃立馬歇了心思，“也是、殿下說得有理。”
讓堂堂德仁公主摻和市井商販的生意，確實不好看。
見秦啟瑞不打算下黑手，鮑掌櫃問她：“若要堂堂正正搶生意，殿下的意思是？”
“方纔一路過來，總覺得街上缺了一間鋪子。”
“不知殿下覺得缺了什麼？”
“缺一間賣東西給商販的鋪子。”
秦啟瑞看向客棧大門外流動的人，展開來往下說：“裝菜要簍，捆菜要繩。米麪需袋，醬醋需瓶。
“下到油紙竹簽，上到推貨小車，如果在集市內就能置辦齊全，無需自己費時費力去製作或是采買，這樣是不是很方便？”
“這……”
鮑掌櫃忽覺腦中電光一閃。
“這、有理！”
思索半晌，他猶豫：“就是這價格……不知他們以往采買時的購入成本。”
秦啟瑞從門外收回視線，轉頭看向他。
“他們去買或是令供貨一方來送，路上耗時耗力。且就一間店鋪的需量而言，即使長期複購也壓不下價。若我們能包攬半座集市的商販用品，需量大，更好談價。”
說到這裡，秦啟瑞揚唇一笑。
鮑掌櫃冇由來地脊背一涼，心頭一緊。
隻聽秦啟瑞繼續說：“至於他們以往製作或采買這些小物件的成本，想必算不得生意上的機密，不像貨源與成本那樣不方便問。
“鄰裡間打交道，掌櫃去打一打不就知道了？”
話到最後，秦啟瑞輕飄飄拍板：“十日之後我再來。這十日勞掌櫃多去探問，順道算一算我們換個行當所需的成本錢。這間店鋪老舊，裝潢也得跟著行當換一換。”
說罷，秦啟瑞捋袖起身。
鮑掌櫃連忙隨她起身，“殿下、十日實在……”
“實在合適。時間就是白花花的金銀，商機不可失。趁還冇有這樣的鋪子開起來，我們爭做第一家。”
秦啟瑞說走就走，壓根冇給鮑掌櫃半點拒絕的機會。
紫檀七人立刻跟上。
鮑掌櫃小跑緊追她們的腳步。
“殿下啊！”
十日不合適啊。
坐在恭桶上吃飯算賬不合適！
秦啟瑞帶人大步出門，抬手往後襬的動作儘顯瀟灑。
“掌櫃忙去吧，不用多送。”
——
主仆八人離開客棧，腳步奇快，眨眼功夫就走出老遠。
金楠伸長脖子回頭瞧。
“終於看不見了。”
走到這裡，終於看不見客棧門口倚門眺望的鮑掌櫃。
青杉上前兩步靠近秦啟瑞，說起：“郡主，聽說這間鋪子因虧損太久、又無彆用，公主無意再留，正欲將此類鋪子全部變賣。
“本以為這些鋪子皆因掌櫃無用才淪落至此，但今日一見這客棧鮑掌櫃，卻又不像無用之人。”
秦啟瑞戲謔一笑，“無用倒冇瞧見，圓滑偷懶真瞧了個十成十。”
簡直是個不伸筷子就不翻麵的老油條。