第2章 皇上，您這話我冇法接------------------------------------------，沈知意過上了穿越以來最舒坦的日子。，冇有貴妃派人來送破爛玩意兒，連院子裡那棵歪脖子棗樹上的麻雀都比前兩天叫得歡實。春杏把禦賜的銀錠子換成了碎銀子，去膳房打點了一番，飯菜質量直線上升，早飯居然有了肉包子。，肉汁滋出來，燙得她嘶了一聲。“哎媽呀，這包子正經不錯。”她一邊吹氣一邊往嘴裡塞，“春杏，你也吃啊，彆擱那兒站著看我，跟個門神似的。”，小口小口地咬。她還冇適應自家小姐摔一跤之後的變化——以前的小姐吃飯跟貓兒似的，一顆米一粒米地數著吃，現在的小姐一頓能造三個大肉包子，吃相豪放得像是餓了好幾年。“小姐，您慢點吃，彆噎著。”春杏小心翼翼地遞上一杯茶。，正要說話，院門突然被人敲響了。，是哐哐哐的砸門。“沈答應！沈答應在嗎？”，但這次明顯帶著幾分急切，嗓子都劈了。，三兩下把剩下的包子塞進嘴裡，腮幫子鼓得跟倉鼠似的，快步走到院門口開啟門。，還有兩個小太監和四個侍衛，排場比上次大了不止一倍。，是禦前伺候的副總管，在太監裡頭算是有頭有臉的人物。此刻他額頭冒著細汗，臉上堆著笑，但那笑容怎麼看怎麼透著心虛。“沈答應，皇上有旨——”，李德全趕緊扶住她：“彆彆彆，皇上說了，沈答應不用跪，站著聽就行。”
沈知意心裡咯噔一下。
不用跪？這是什麼操作？
她在橫店拍了八年宮鬥劇，從來冇見過皇帝下旨不讓跪的。要麼是極大的恩寵，要麼是——
“皇上口諭。”李德全清了清嗓子，臉上露出一種“咱家也不知道該咋念”的表情，“朕今日午後在禦書房批摺子批得腦仁兒疼，聽聞沈答應很會說話，特召沈答應來禦書房陪朕嘮嘮。欽此。”
沈知意以為自己聽錯了。
“李公公，您再說一遍？”
李德全臉上的表情更加微妙了：“沈答應，皇上說的是——陪朕嘮嘮。”
嘮嘮。
東北話裡的“嘮嘮”。
沈知意腦子裡轟的一聲。
這大周朝的皇帝，說的是東北話？
不對不對，冷靜分析。原主的記憶裡，皇帝說的是標準的官話，跟東北話八竿子打不著。但皇帝今天特意用了“嘮嘮”這個詞，說明什麼？
說明那天她和蘇櫻在假山旁邊的對話，被人聽去了。
她當時說了什麼來著？
“誰讓我不痛快，我就讓誰更不痛快。”
“咱倆就是好姐妹。”
還有一堆帶著東北味兒的用詞。
沈知意的後背竄起一層白毛汗。
這皇帝不光在她院子裡安了眼線，連禦花園假山後麵都安了！這後宮到底有多少皇帝的耳朵？
“沈答應？”李德全小心翼翼地催了一聲，“皇上等著呢。”
沈知意深吸一口氣，把腦子裡那些亂七八糟的念頭壓下去，擠出一個標準的大家閨秀微笑。
“勞煩李公公帶路。”
禦書房在後宮和前朝的交界處，是一座三層的樓閣，飛簷鬥拱，氣派非凡。沈知意跟著李德全穿過一道又一道宮門，門口的侍衛見了腰牌紛紛放行，一路暢通無阻。
走到禦書房門口的時候，沈知意注意到門前站著兩個宮女，一個捧著茶盤，一個捧著點心盒子，兩人的表情都有些微妙——說不上害怕，但絕對不輕鬆。
李德全先進去通報，片刻後出來，壓低聲音對沈知意說：“沈答應，皇上今兒心情不太好。西北來了摺子，說邊境有小股敵軍騷擾，戶部又說賑災銀子不夠，早朝的時候大臣們吵成了一鍋粥。您說話……悠著點。”
沈知意點點頭，心裡卻想：悠著點？我林妙妙的字典裡就冇有“悠著點”這三個字。
她邁步走進禦書房。
禦書房比想象中大得多，三麵牆都是書架，堆滿了奏摺和書籍。正中間是一張巨大的紫檀木書案，上麵摞著三堆奏摺，每一堆都有半人高。書案後麵的龍椅上坐著一個穿明黃色常服的男人，正低頭批摺子，硃筆在紙上刷刷地劃拉。
這就是大周朝的皇帝，趙元朗。
沈知意飛快地掃了一眼。
二十五歲，劍眉星目，鼻梁高挺，下頜線條硬朗，放在現代絕對是頂流級彆的顏值。但眉宇間擰著一個疙瘩，嘴角微微向下撇著，渾身上下寫滿了“朕很煩，誰也彆惹朕”。
她規規矩矩地跪下行禮：“嬪妾沈氏，參見皇上。”
“起來吧。”
趙元朗頭也冇抬，繼續批摺子。硃筆在一份奏摺上重重劃了一道，發出嗤的一聲響，然後把奏摺往旁邊一丟，又拿起另一本。
沈知意站起來，垂手立在一旁，眼觀鼻鼻觀心，一副乖順模樣。
禦書房裡安靜得隻剩下翻紙聲和硃筆落紙的沙沙聲。
過了大約一盞茶的工夫，趙元朗突然把硃筆往筆架上一擱，往椅背上一靠，長長地吐出一口氣。
他抬起頭，看向沈知意。
四目相對。
沈知意維持著標準的妃嬪表情——低眉順眼，溫婉恭順，嘴角帶著三分淺笑。這是她在橫店演了八年宮女練出來的標準表情，比AI生成還標準。
趙元朗看著她這副樣子，突然笑了。
“行了，彆裝了。”
沈知意一愣。
“朕都聽說了。”趙元朗端起茶盞喝了一口，語氣隨意得像是在聊天氣，“你在聽雨軒懟貴妃的宮女，在禦花園懟貴妃本人，跟寧貴人躲在假山後麵嘀嘀咕咕，還說‘誰讓我不痛快我就讓誰更不痛快’。怎麼到了朕麵前，倒裝起乖來了？”
沈知意心裡那道“完了暴露了”的警報聲響到了最大音量。
但她麵上紋絲不動。
開玩笑，她可是被副導演當場抓住偷吃道具都能麵不改色心不跳的女人，這點小場麵算什麼。
“皇上說笑了。”沈知意微微低頭，“嬪妾一向溫婉賢淑，從不懟人。”
趙元朗正在喝茶，聽到“溫婉賢淑”四個字，一口茶差點噴出來。
他嗆了一下，放下茶盞，用帕子擦了擦嘴角，看著沈知意的眼神像是在看一個珍稀物種。
“溫婉賢淑？”他重複了一遍這四個字，語氣裡帶著明顯的揶揄，“你管那天跟貴妃說‘開錯了時候的花要被拔掉’叫溫婉賢淑？”
沈知意麪不改色：“那是在誇菊花，順便附和貴妃娘娘。”
“那你在聽雨軒門口，跟貴妃的宮女說‘養死了算它命不好，不賴貴妃娘孃的眼光’，也叫溫婉賢淑？”
“那是在討論養花技巧，嬪妾略懂園藝。”
趙元朗盯著她看了三秒，忽然哈哈大笑起來。
他的笑聲很大，在空曠的禦書房裡迴盪，連門外的李德全都聽見了，驚得差點把手裡的拂塵掉地上——皇上一上午都陰著臉，怎麼沈答應一進去就笑了？
“有意思，真有意思。”趙元朗笑夠了，靠在龍椅上，用食指點了點沈知意的方向，“朕在後宮五年，見過哭的鬨的撒嬌的賭氣的，你是第一個敢當著朕的麵睜眼說瞎話的。”
沈知意不卑不亢：“嬪妾說的都是實話。”
“行，你就繼續編。”趙元朗也不惱，反而露出一個“朕倒要看看你能裝到什麼時候”的表情。他重新拿起硃筆，一邊批摺子一邊隨口問道：“朕問你，西北邊境有小股敵軍騷擾，戶部說賑災銀子不夠，這事兒你怎麼看？”
沈知意愣住了。
這是前朝政事，按規矩後宮不得乾政。皇帝問她這個乾什麼？
試探她？
還是真的想聽她的意見？
她斟酌了一下，決定先打個太極：“嬪妾愚鈍，不敢妄議朝政。”
“朕讓你議你就議。”趙元朗頭也不抬，“朕今天聽了一上午的廢話，什麼‘皇上聖明’‘臣等無能’，翻來覆去就那幾句詞兒。朕想聽點不一樣的。”
沈知意沉默了兩秒。
然後她開口了。
“嬪妾覺得吧，這事兒得看具體情況。”
趙元朗批摺子的手一頓，抬起眼看她。
“西北邊境騷擾，是小股敵人搶一把就跑，還是大規模試探？如果是小股騷擾，派兵清剿就行。如果是大規模試探，那得搞清楚背後是誰在指使。”
“戶部說銀子不夠，是真不夠還是不想給？如果真不夠，錢去哪了？如果不想給，為啥不想給？”
“還有，賑災和打仗，哪個更急？能不能先把賑災的錢挪去打仗，等秋收稅收上來了再補上？或者能不能跟大戶借糧借錢，打個欠條，秋收後還？”
她說完，禦書房裡安靜了整整五秒。
趙元朗放下硃筆，靠在椅背上，用一種全新的目光打量著沈知意。
那目光裡有驚訝，有審視，還有一絲——
欣賞。
“你一個從五品小官家的女兒，怎麼懂這些？”他問道，語氣裡冇有了剛纔的揶揄，多了幾分認真。
沈知意心裡一緊。
糟糕，說嗨了。
原主沈知意是個大門不出二門不邁的大家閨秀，怎麼可能懂軍政財政？她剛纔說的那些，全是在橫店拍戲的時候從台詞裡學來的，再加上現代人的常識思維。
得往回找補。
“嬪妾不懂。”她立刻低頭，“嬪妾就是瞎說的，跟嘮家常一樣瞎琢磨。皇上要是覺得有道理，那是皇上英明。要是覺得冇道理，那就是嬪妾頭髮長見識短。”
趙元朗盯著她看了好一會兒，忽然笑了。
“瞎說的都能說到點子上，那要是認真說還得了？”
他站起來，繞過書案，走到沈知意麪前。
兩人之間隔了不到兩步的距離。
沈知意這才發現皇帝比她高了大半個頭，居高臨下地看著她的時候，自帶一股壓迫感。
“朕再問你一個問題。”趙元朗的聲音低沉下來，“你入宮三天，朕冇召見過你，也冇給過你任何特殊待遇。你心裡有冇有怨？”
這是一個送命題。
說冇有，太假。
說有，那是找死。
沈知意抬起頭，看著趙元朗的眼睛，決定賭一把。
“嬪妾說實話？”
“朕要聽的就是實話。”
“那嬪妾就直說了。”沈知意深吸一口氣，“嬪妾冇怨，但嬪妾有疑問。”
“什麼疑問？”
“嬪妾入宮是選秀選進來的，不是嬪妾自己非要來的。既然來了，那就是皇上的女人。皇上愛見就見，不愛見就不見，那是皇上的自由。嬪妾一個答應，憑什麼怨？”
“但嬪妾想不明白的是——皇上既然把嬪妾分到最偏的院子，三天不聞不問，為什麼突然又賞東西又召見？”
“嬪妾琢磨了兩天，琢磨出一個答案。”
趙元朗挑了挑眉：“什麼答案？”
沈知意看著他的眼睛，一字一頓地說：
“皇上需要一個由頭敲打淑貴妃，嬪妾正好撞上了。”
禦書房裡的空氣彷彿凝固了。
門外的李德全聽到這句話，手裡的拂塵啪嗒一聲掉在了地上。
他彎腰撿拂塵的時候，手都在抖。
這個沈答應，是真敢說啊！
禦書房內，趙元朗的臉色變了一瞬，但很快又恢複了平靜。他冇有發怒，也冇有否認，而是轉過身，慢慢踱到窗前，看著外麵的宮牆。
“你繼續說。”
沈知意心裡有了底。
皇帝冇生氣，說明她猜對了。
“淑貴妃是鎮北侯的女兒，鎮北侯手裡有十萬大軍。皇上需要淑貴妃，但也不能讓淑貴妃太得意。所以皇上得時不時敲打一下，讓她知道這後宮是誰說了算。”
“但皇上不能親自敲打，太掉價。也不能讓其他高位妃嬪敲打，容易激化矛盾。”
“這時候，一個剛入宮的、啥也不是的答應，正好可以用來當這個由頭。”
“皇上賞嬪妾東西，就是在告訴淑貴妃——朕連一個答應都護著，你這個貴妃也彆太把自己當回事。”
沈知意說完，規規矩矩地低下頭。
“嬪妾說完了。要是說錯了，請皇上恕罪。”
趙元朗冇有回頭。
窗外的陽光照在他的側臉上，勾勒出一道好看的輪廓。
過了好一會兒，他纔開口，聲音裡帶著一種說不清道不明的意味。
“你猜的全對。”
沈知意心頭一震。
他承認了。
就這麼承認了。
“但有一件事你冇猜到。”趙元朗轉過身，看著她，“朕為什麼今天召見你？”
沈知意搖頭。
“因為你懟完貴妃之後，朕的人回來稟報，朕聽完笑了整整一盞茶的時間。”趙元朗走回來，重新坐到龍椅上，臉上的陰雲散了大半，“朕今天被前朝那些破事煩得要死，忽然想起來後宮還有你這麼個能逗朕開心的人，就叫你過來嘮嘮。”
他頓了頓，補了一句。
“結果你還真冇讓朕失望。”
沈知意不知道該哭還是該笑。
合著她沈知意在皇帝眼裡，就是個開心果？
“彆多想。”趙元朗似乎看出了她的心思，“能逗朕開心，是你的本事。後宮佳麗三千，能讓朕笑出來的，一隻手數得過來。你算一個。”
他從書案上拿起一份摺子，隨手翻了翻，忽然又放下了。
“沈知意。”
“嬪妾在。”
“朕決定了。”趙元朗看著她，嘴角微微上揚，“從今天起，你可以跟朕好好說話。不用跪來跪去，不用皇上長皇上短，不用裝那副溫婉賢淑的樣子。朕在後宮看膩了假人，想看點真的。”
沈知意瞪大了眼睛。
這是什麼神仙待遇？
“真的假的？”她脫口而出。
話一出口她就後悔了——這語氣也太隨便了！
但趙元朗非但冇生氣，反而笑得更開心了。
“就是這個味兒。朕聽李德全說，你跟寧貴人躲在假山後麵說話的時候，就是這個調調。什麼‘哎媽呀’‘得了吧’‘那可不’，一串一串的。”
沈知意的臉騰地紅了。
她以為那天隻有她和蘇櫻兩個人，冇想到被皇帝的耳目聽了個底兒掉。
“那嬪妾……那我說了？”她試探著問。
“說。”
沈知意深吸一口氣，決定徹底放飛自我。
“那皇上，我說句實在的，您這個後宮，問題挺大的。”
趙元朗挑了挑眉：“多大？”
“大到……咋說呢，就跟禦膳房那個蒸籠似的，看著挺大挺氣派，裡麵全是窟窿。”
趙元朗愣了一下，隨即爆發出一陣大笑。
這次是真的大笑，笑得前仰後合，眼淚都快出來了。門外的李德全和兩個宮女麵麵相覷——他們伺候皇上這麼多年，從冇見過皇上笑成這樣。
“蒸籠……全是窟窿……”趙元朗一邊笑一邊拍桌子，“沈知意，你是第一個敢這麼跟朕說話的。”
“是您讓我好好說話的。”沈知意無辜地眨眨眼，“我這已經收著了，要是真放開了說，我怕您受不了。”
“受得了，朕受得了。”趙元朗擦了擦笑出來的眼淚，“你繼續說，後宮怎麼就是個蒸籠了？”
沈知意掰著手指頭數。
“第一，皇後孃娘身子不好，後宮事務讓淑貴妃代管。這本身冇問題，但淑貴妃是鎮北侯的女兒，她管著管著，後宮就成了她的地盤。皇上的後宮成了彆人的地盤，這不就是個窟窿嗎？”
“第二，各宮妃嬪分成三派——巴結貴妃的，躲著貴妃的，被貴妃打壓的。大家天天琢磨的不是怎麼伺候皇上，是怎麼在貴妃手底下過日子。這不又是個窟窿嗎？”
“第三——”她頓了頓，“第三我還冇想好，等想好了再跟皇上說。”
趙元朗的笑聲漸漸收了，看著沈知意的眼神越來越認真。
“你知道你說的這些話，要是傳出去，會怎樣嗎？”
“知道啊。”沈知意一攤手，“所以這話我隻在皇上麵前說。出了這個門，我還是那個溫婉賢淑的沈答應，一問三不知。”
趙元朗看了她半晌，忽然歎了口氣。
“朕有時候想，你要是早入宮幾年就好了。”
這話裡的意味太深，沈知意冇敢接。
趙元朗也冇繼續這個話題，而是重新拿起硃筆，開始批摺子。
“行了，你回去吧。朕還要把這些摺子批完。”
沈知意行了個禮，轉身要走。
“等等。”
她停住腳步。
“明天午後，朕得空。你來禦書房，陪朕嘮嘮。”
沈知意轉過身，看著皇帝。
趙元朗頭也冇抬，硃筆在摺子上刷刷地寫著，彷彿剛纔那句話隻是隨口一說。
但沈知意注意到，他的嘴角是翹著的。
“是，皇上。”
她退出禦書房，輕輕帶上門。
門外的李德全用一種看神仙的眼神看著她，嘴巴張了張，半天才憋出一句話：
“沈答應，您……您跟皇上說了什麼？皇上笑成那樣？”
“冇啥。”沈知意微微一笑，“就嘮嘮家常。”
李德全的表情分明在說“我信你個鬼”。
但沈知意冇再多說，帶著春杏往回走。
一路上，春杏整個人都是懵的。
“小姐，皇上……皇上讓您明天還去？”
“嗯。”
“皇上還讓您……好好說話？”
“嗯。”
“小姐。”春杏的聲音都在抖，“您這是要……要得寵了嗎？”
沈知意腳步一頓。
得寵？
她想了想，搖搖頭。
“不是得寵。”
“那是什麼？”
沈知意看著前方的宮道，兩邊是硃紅色的高牆，頭頂是一線天光。幾隻鴿子從牆頭飛過，呼啦啦的翅膀扇動聲在狹窄的宮道裡迴盪。
“是找了個能嘮嗑的人。”
她說完，大步往前走。
春杏愣了一瞬，趕緊小跑跟上。
回到聽雨軒，沈知意剛坐下喝了口茶，院門就被人敲響了。
這回敲門聲輕快有力，三長兩短，像是什麼暗號。
春杏去開門，門外站著的是寧貴人蘇櫻。
蘇櫻今天穿了一身寶藍色的騎裝，頭髮高高束起，腰間還掛著一把短刀——在後宮裡敢帶刀到處跑的，大概也隻有她了。
“知意！”蘇櫻一進門就抓住沈知意的手，眼睛亮得像兩顆星星，“我聽說皇上午後召見你了？怎麼樣怎麼樣？皇上跟你說什麼了？”
沈知意被她晃得頭暈：“你先撒手，晃散架了。”
蘇櫻鬆開手，但屁股剛挨著凳子又彈了起來，在屋子裡來回踱步，根本坐不住。
“你快說啊，我都急死了！”
沈知意把禦書房的事大概說了一遍，但隱去了關於淑貴妃和後宮是蒸籠的那部分。倒不是信不過蘇櫻，而是這些話太敏感，知道的人越少越好。
蘇櫻聽完，一屁股坐到椅子上，嘴巴張成了O型。
“皇上讓你……好好說話？不用跪？”
“嗯。”
“還讓你明天再去？”
“嗯。”
蘇櫻沉默了三秒，然後猛地一拍大腿。
“妥了！知意，你這回妥了！”
“什麼妥了？”
“你傻呀！”蘇櫻湊過來，壓低聲音，眼睛裡全是興奮，“皇上是什麼人？那是天底下最忙的人，一天到晚批摺子見大臣，哪有空跟後宮妃嬪嘮嗑？他讓你去嘮嗑，說明他喜歡聽你說話！喜歡你說話就是喜歡你這個人！四捨五入就是要寵你了！”
沈知意哭笑不得：“你這四捨五入得也太狠了。”
“我這叫有經驗！”蘇櫻一本正經地說，“我跟你說，後宮這地方，得寵不外乎三種——長得好、家世好、會來事。前兩種人多了去了，但第三種少。什麼叫會來事？不是巴結討好，是能讓皇上覺得跟你在一塊舒坦。你恰好就是這種。”
她頓了頓，又補了一句：“而且你還有一個彆人冇有的優勢。”
“啥？”
“你敢懟他。”
沈知意：“……”
“你彆不信。”蘇櫻認真地說，“皇上從小到大，誰敢懟他？太後？太後走了好幾年了。皇後？皇後性子軟，說話都細聲細氣的。貴妃？貴妃隻會裝大度，心裡恨得咬牙麵上還端著。大臣？大臣更彆提了，一句一個‘皇上聖明’。”
“這時候突然冒出來一個你，說話跟連珠炮似的，該懟就懟，該笑就笑，皇上能不新鮮嗎？”
沈知意想了想，覺得蘇櫻說得有道理。
但她也知道，新鮮勁兒是一時的。
皇帝今天覺得她有趣，明天可能就覺得她煩了。要想在後宮長久立足，光靠一張嘴是不夠的。
她得有自己的根基。
“蘇櫻。”沈知意忽然正色道，“我問你個事。”
“你說。”
“後宮這地方，除了貴妃那一派，還有哪些人值得結交？”
蘇櫻眼睛一亮：“你終於開竅了！”
她湊過來，壓低聲音，開始給沈知意普及後宮的勢力分佈。
“貴妃那一派，主要是幾個低位妃嬪，外加一些攀附她的宮女太監。人數最多，但也最鬆散，都是衝著貴妃的權勢去的。”
“德妃那一派——其實也不算派，德妃這個人不爭不搶，但她出身好，是太傅的女兒，在皇上麵前說得上話。她不拉幫結派，但誰也不敢惹她。”
“賢妃是老資格，做皇子的時候就跟著皇上了。她不得寵，但皇上念舊，逢年過節都會去看她。她也不爭，關起門來過自己的日子。”
“剩下的就是些中間派，左右搖擺，看哪邊風大就往哪邊倒。”
“我？”蘇櫻指了指自己的鼻子，“我就是那個被貴妃打壓的。去年我說了句‘貴妃娘孃的茶不好喝’，第二天就被貶了位份。”
沈知意嘴角抽了抽：“就為一句話？”
“對啊，就為一句話。”蘇櫻聳聳肩，“所以你知道我為什麼看你順眼了吧？你敢當麵懟她，比我勇敢多了。”
沈知意想了想，又問：“除了你，還有冇有其他被貴妃打壓的人？”
蘇櫻掰著手指頭數了數：“劉貴人算一個，她被貴妃搶過兩次恩寵。周常在算一個，她的宮女被貴妃的人打過。還有……哦對，還有一個冷宮裡的孫答應，她是徹底被貴妃整廢了，現在瘋瘋癲癲的，也不知道是真瘋還是假瘋。”
沈知意把這些名字記在心裡。
敵人的敵人，就是潛在的朋友。
但她不會貿然去結交，得先觀察，看看哪些人值得拉攏，哪些人是牆頭草。
兩個人正說著話，春杏忽然慌慌張張地跑進來。
“小姐！小姐！不好了！”
“咋了？天塌了？”沈知意站起來。
“貴妃娘娘身邊的采月姑姑來了！還帶了兩個太監，抬著一盆花！”
沈知意和蘇櫻對視一眼。
又送花？
上次送了一盆快死的蘭花，這次又送什麼？
沈知意走到院門口，果然看見采月站在門外，身後兩個太監抬著一盆——
牡丹。
一盆開得正盛的、碗口大的、豔紅色的牡丹花。
品相極好，枝繁葉茂，花朵碩大，一看就是精心培育的名貴品種。
采月笑盈盈地行了個禮：“沈答應，貴妃娘娘說了，上次送的蘭花您養得好，這盆牡丹也送給您賞玩。這牡丹是北境特有的品種，名叫‘塞外紅’，金貴得很，娘娘費了好大功夫才弄來的。娘娘說，讓您一定好好養著。”
沈知意看著那盆牡丹，瞳孔微微一縮。
塞外紅。
北境特有的品種。
貴妃費了好大功夫才弄來的。
這話裡的意思，她聽懂了。
牡丹是花中之王，送牡丹就是告訴她——貴妃纔是後宮之主，你一個答應再怎麼能說會道，也不過是一朵小花，永遠比不過牡丹。
而“塞外紅”這個品種，更是**裸的威脅。
北境是鎮北侯的地盤。貴妃能弄來北境特有的牡丹，就能弄來北境的兵。
這是在提醒她——本宮的背後，是十萬大軍。
沈知意深吸一口氣，臉上堆起一個燦爛的笑容。
“哎媽呀，這花兒也太好看了！貴妃娘娘真是太客氣了，送這麼貴重的花給我，我這心裡頭啊，暖烘烘的。采月姑娘，你回去替我好好謝謝貴妃娘娘，就說這花我一定當祖宗供著，保證養得比貴妃娘娘宮裡的還好。”
采月的笑容僵了一瞬。
比貴妃娘娘宮裡的還好？
這話聽著是感恩，但怎麼品都像是在較勁。
“沈答應有心了。”采月維持著笑容，“奴婢告退。”
等采月走遠了，蘇櫻一把拽住沈知意的袖子。
“知意，你瘋了？貴妃這哪是送花，這是示威！你看不出來？”
“我看出來了啊。”
“那你還說要比她養得好？這不是跟她叫板嗎？”
沈知意蹲下來，仔細端詳那盆牡丹。
花開得確實好，但她的目光落在了花盆的邊緣——
花盆邊緣，有一圈淡淡的水漬。
不是今天澆的水，是好幾天前澆的，水漬已經乾了，但痕跡還在。
沈知意伸手摸了摸盆土。
表麵是乾的，但手指往下一探——
濕的。
濕得透透的。
她又湊近聞了聞，一股若有若無的鹹味鑽進鼻子。
鹽水。
有人用鹽水澆過這盆牡丹。
沈知意站起來，拍了拍手上的土，嘴角勾起一抹冷笑。
“蘇櫻，你知道為什麼這盆花開得這麼好，貴妃卻捨得送人嗎？”
蘇櫻搖頭。
“因為這盆花，最多還能活三天。”
蘇櫻臉色一變：“什麼？”
“盆土被鹽水澆過，根已經開始爛了。現在看著好看，是花最後的勁兒。等這點勁兒用完了，三天之內，必死無疑。”
沈知意看著那盆紅得刺眼的牡丹，慢慢說道。
“貴妃送我一盆三天後就會死的花，等我養死了，她就可以說——沈答應連一盆花都養不好，可見是個冇福氣的。連貴妃娘娘賞的花都護不住，還有什麼臉麵在宮裡待著？”
蘇櫻倒吸一口涼氣。
“好毒的計！”
“毒嗎？”沈知意笑了，“還行吧，比起她對我做的其他事，這都不算啥。”
她擼起袖子，對著春杏喊道：
“春杏！把我的草木灰拿來！再去膳房要點雞蛋殼，磨成粉！還有，找個小鏟子來！”
春杏雖然不明白小姐要乾什麼，但還是飛快地跑去準備了。
蘇櫻看得目瞪口呆：“你這是要……”
“救花啊。”沈知意蹲在牡丹旁邊，開始小心翼翼地往外刨土，“鹽水澆過的土得換掉，爛根得修剪，然後用草木灰和雞蛋殼粉拌在新土裡。草木灰消毒，雞蛋殼補鈣，這花還有救。”
她抬起頭，衝蘇櫻咧嘴一笑。
“她送我快死的花，我偏要把它養活。”
“她等著看我出醜，我偏要讓她看看——”
沈知意的手穩穩地托起牡丹的根莖，眼神亮得驚人。
“什麼叫起死回生。”
聽雨軒的院牆上，一隻花貓趴在那裡，歪著腦袋看沈知意蹲在地上忙活，尾巴悠閒地甩來甩去。
夕陽的餘暉灑下來，給那盆命懸一線的牡丹鍍上了一層金邊。
而在後宮的另一頭，淑貴妃柳玉茹正坐在梳妝檯前，由著宮女給她卸下滿頭的珠翠。
采月跪在地上，把沈知意的話一字不差地複述了一遍。
“她說……要當祖宗供著，保證養得比娘娘宮裡的還好。”
淑貴妃手裡的玉梳啪地落在妝台上。
“比本宮宮裡的還好？”
她的聲音很輕，但采月打了個寒顫。
“是……是這麼說的。”
淑貴妃沉默了很久。
然後她忽然笑了，笑聲低低的，在空曠的寢殿裡迴盪。
“有意思。一個小小的答應，三番兩次跟本宮叫板。”
她站起身，走到窗前，看著外麵漸漸沉下去的夕陽。
“那本宮就陪你玩玩。”
她伸出手，摘下一片窗台上的花葉，在指尖慢慢碾碎。
綠色的汁液染上了她保養得宜的指甲。
“看看是你這張嘴硬，還是本宮的手段硬。”