第424章
“嘉嘉？”
蘇辭略帶疑惑的聲音，驟然打斷了薛嘉言紛亂而痛苦的思緒。她猛地回神，借低頭喝茶的動作掩飾瞬間的失態。再抬頭時，麵上已恢複了平靜。
那座山......那座蘊含巨量鐵礦的山！如今，它應該還是赫哲部領地內一座無人問津的荒山！
薛嘉言深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，略一思索，看向蘇辭，試探著問道：“蘇大哥，你方纔說赫哲部也想買糧買布，他們......拿什麼來換？若是銀錢不湊手，可用貨物抵償。我聽說他們那邊有不少荒廢的山頭......不如，問問他們，願不願意拿一座山頭來換？”
蘇辭聞言，詫異地挑了挑眉，顯然冇料到薛嘉言會提出這樣的交易方式。他想了想，搖頭道：“以山易物？這......恐怕不易。雖說北地山多，許多山頭看似無主，但各部族對領地界限頗為看重。即便是一座冇什麼出產的荒山，涉及土地，他們未必肯輕易讓出。再者，我們要一座北地的荒山何用？運糧布過去已是不易，難道還要派人去開山墾荒不成？這生意，聽起來有些不劃算。”
薛嘉言知道蘇辭的疑慮合情合理。她無法直言那山下埋著鐵礦，那是明年纔會被“發現”的秘密。她心念急轉，迅速找到瞭解決辦法：
“並非要他們割讓土地。”薛嘉言放緩了語速，“我的意思是......租。我們出錢糧布匹，租用他們一座貧瘠無用的山頭三十年。租約期內，我們會在山上種植些耐寒的果樹，比如山楂、棗樹之類。雇請的工匠和照料果樹的人手，可以從當地招募，也算給邊民一份生計。三十年租約期滿，那座山連同山上已成規模的果園，一併歸還他們。屆時，他們平白得一座能產出的果園，豈不美事？而我，隻當是......行善積德，為邊關百姓謀些福祉，也為商行在北地結個長久的善緣。”
蘇辭蹙眉沉思，他雖覺得這項投資週期過長、回報不明，且帶著濃厚的“慈善”意味，不像精明的商人所為。但薛嘉言態度堅決，理由也冠冕堂皇——福運商行如今生意做大，想博個“仁商”的名聲，為長遠計，倒也說得通。
略一沉吟，蘇辭終是點了點頭：“既然你執意如此，我便去與赫哲部的頭人談談。成與不成，且看他們的意思和要價了。我會儘量周旋。”
薛嘉言心中稍定，感激道：“有勞蘇大哥費心。”
生意上的大事暫告一段落，蘇辭臉上的神情卻並未放鬆，他放下茶杯，身體微微前傾，壓低了聲音：“嘉嘉，還有一事。你之前托我父親暗中查訪的關於高家的事情，有些眉目了。”
薛嘉言精神一振，目光瞬間變得銳利起來。
“蘇大哥請講。”她聲音平穩，袖中的手卻悄悄握緊。