第411章
“大人！您......您知道我們大小姐？您見過她？她在哪裡？她可安好？”阿普再也維持不住表麵的鎮定，急切地向前傾身，若非被鎖鏈固定在刑架上，恐怕要撲過來。
苗菁冇有直接回答他的問題，而是對身邊的校尉低聲吩咐了幾句。校尉領命，快步離去。
不一會兒，校尉回來了，手中捧著一個不大的木匣。苗菁示意他將木匣放在阿普麵前的矮幾上，然後親自開啟。
匣子裡的東西看似尋常：一支樣式古樸的銀簪，花紋有些獨特；一個小巧的、用某種香木雕刻的平安符，散發著淡淡的、奇異的藥草香氣；還有一小塊摺疊整齊的苗錦帕子，繡著花草紋樣。
阿普的目光死死盯住那支銀簪，老淚縱橫。“是......是大小姐的東西，都是她的......”他淚流滿麵地看向苗菁，聲音哽咽，“大人......求您告訴小人......我們大小姐......她......她到底怎麼了？這些東西......為何在您這裡？”
其他聽懂官話或看到阿普反應的苗人，也紛紛發出了悲鳴般的呼喊。
苗菁看著阿普悲痛欲絕的樣子，知道這些確實是九黎部尋找阿婭的人。他合上木匣，麵色凝重，沉聲道：“阿普，你們要尋的阿婭姑娘，確實到過中原。但很遺憾，她在數月前，因難產......已然過世了。”
阿普瞪大了眼睛，聲音發顫，追問道：“我們大小姐......是難產去的？那......那她的夫君呢？”
苗菁道：“他們夫妻遭遇截殺，沈崢為護阿婭已然身亡。如今，隻有孩子僥倖活了下來。”
他略去了沈崢錦衣衛同知的身份道：“沈家乃江南钜富，樹大根深，內部爭鬥激烈。沈崢之死疑點重重，敵友難辨。孩子若貿然迴歸沈家，無異於羊入虎口。因此，我們才設法將孩子暗中安置，找了一戶可靠人家撫養，確保他平安長大。”
“孩子......孩子還活著！”阿普眼中瞬間爆發出亮光，他幾乎是不假思索地脫口而出：“那是我們九黎部的靈童！是阿婭聖女的血脈！大人，求您讓我們見見他！我們必須確認靈童的平安！”
苗菁並未立刻答應，而是將孩子目前處境所牽扯的利害關係剖析了一遍。最後總結道：“孩子目前隱於市井，最為安全。你們若驟然接走，或頻繁接觸，一旦引起有心人注意，反而會將他置於險地。這恐怕並非阿婭姑娘所願。”
阿普聽罷，如被冷水澆頭，激動之色稍退，他回頭，用急促的苗語與同伴交談起來，聲音時高時低，顯然在進行激烈的討論。
過了一會，阿普才轉過身，懇切：“大人，您說得有理。靈童的安危重於一切。我們商量過了，派兩人連夜趕回苗疆，將聖女仙逝和靈童尚在的訊息稟報族長。其餘三人，願留在京城，隻求能守在靈童身旁，暗中護持。”
他怕苗菁不允，聲音帶著卑微的懇求：“我們願意為奴為婢，絕無二心！隻求有個身份能就近看著靈童，求大人成全！”
苗菁沉吟片刻，道：“此事非我能獨斷。收養孩子的那戶人家，纔是主家。我需要去問過他們的意思。若他們願意接納，你們須立下重誓，絕對服從主家安排，安分守己，不得擅自行動，更不可泄露孩子身世半分。”
“我們發誓！一定聽從主家吩咐！”阿普連連保證。
苗菁讓人先將阿普五人帶下去，並允許他們去城外祭祀阿婭，以安其心。
隨後，他親自去了一趟戚家將情況詳細告知了薛嘉言。
薛嘉言聽完，久久不語。