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淩晨的庫房裡。
燭火被晚風撩得忽明忽暗，將鎏金狼首鼎的影子拉得老長。
整個偌大的房間裡，隻有兩人。
陳皓坐在一張臨時搬來的梨花木椅上，麵前站著個穿著青布短褂的老工匠。
此人是工部最擅長修複金銀器的巧手。
據說祖上三代都在宮裡修補古玩，一手“無痕補金”的手藝堪稱一絕。
號稱修補王。
被陳皓用‘臉麵’加重金連夜請了來。
王工匠圍著鼎轉了三圈，枯瘦的手指在裂縫邊緣輕輕叩擊，最後搖了搖頭。
“掌事，這裂縫深及內膽，鎏金層下的青銅胎都裂了，要想真正修複如初，至少得三個月。”
“先熔金補胎，再鎏新金，最後做舊，一步都不能省。”
陳皓從袖中摸出個沉甸甸的錦袋，往桌上一倒。
二十兩黃金滾出來，在燭火下閃著刺目的光。
“王師傅，聖皇壽宴就在兩日後，我要的不是複原，是‘看上去’複原。”
老工匠的眼睛頓時直了，喉結滾了滾。
“掌事的意思是……”
“我要它在宴會上看起來完好無損，哪怕隻是層表皮功夫。”
王工匠的眼睛亮了亮，卻還是皺著眉。
“掌事說笑了，這鼎是要擺在太和殿正中的，文武百官和外邦使臣都看著，稍有破綻就是掉腦袋的罪過。”
“聖皇每年收到的貢品能堆滿三間庫房，”
陳皓淡淡道。
“去年西域送的羊脂玉佛，今年吐蕃獻的金甕，哪件不是稀世珍寶？”
“討個好兆頭罷了，這鼎不過是巨戎族的心意，陛下掃一眼便過去了，誰會湊到跟前去細看？”
他拿起一塊金錠，在指間掂了掂。
“隻要過了壽宴，這鼎便會入國庫封存，往後三五十年都未必再露麵。到那時，誰還記得它裂過？”
王工匠的喉結動了動，目光在金銀上打了個轉，又看向那道裂縫。
“可這裂縫太紮眼了，尋常的貼金法子瞞不過去一眼……”
“我要的就是瞞過那一眼。”
陳皓打斷他，將錦袋往對方麵前推了推。
“我知道王師傅的‘飛金法’在京城是一絕，用金箔混著魚鰾膠層層疊疊補上，再用秘法做舊，遠看與原物無異，對吧？”
這話一出，王工匠猛地抬頭，眼中閃過一絲驚詫。
這“飛金法”是他家祖傳的絕技，專用於應付這種急功近利的場麵，從不外傳，陳皓竟連這個都知道。
很顯然在請他過來之時，就派專人調查過了。
“掌事既然清楚，該知道這手藝的代價。”
王工匠舔了舔嘴唇。
“金箔要好，魚鰾膠得用三年以上的老膠，最要緊的是……得有現成的金液打底，不然黏不住。”
陳皓心裡明鏡似的，所謂“金液不好拿”，不過是想再要些好處。
他咬了咬牙，從懷裡又摸出個小些的錦袋，裡麵是十兩小金錠。
“這是額外的，買金液的錢。”
王工匠掂了掂沉甸甸的金子，臉上終於露出笑紋。
“掌事爽快！您放心，今晚我就開工，明早卯時準保讓您看不出半點痕跡。”
他小心翼翼地將金銀收進工具箱，又從箱底摸出個黑布包，開啟竟是幾十片薄如蟬翼的金箔和一小罐琥珀色的膠。
“這是家傳的老膠，黏性足，乾了之後還帶點啞光，跟舊鎏金一個色。”
陳皓看著他熟練地調配膠水，忽然覺得一陣肉痛。
這些銀子金子，大半是白公公留的遺產和皇後孃娘之前賜予的五百兩黃金。
本打算用來買青翼蝙蝠砂的，如今卻要填進這無底洞裡。
他暗自罵了句：“這幫蛀蟲，辦朝廷的事，花的全是老子的私房錢。”
王工匠像是冇聽見，隻顧著用鑷子夾起金箔，蘸了點膠水往裂縫上貼。
“掌事，您就等著瞧好吧。我這法子，遠看金光閃閃，近看……隻要冇人敢伸手摸，就出不了岔子。”
陳皓站起身，最後看了眼那鼎。
“王師傅，此事若成，我再送您十兩金子。但若出了紕漏……”
他冇說下去，可眼底的冷意讓王工匠的手頓了頓。
“掌事放心！”王工匠拍著胸脯。
“我兒子還在太學讀書，絕不會拿全家性命開玩笑。”
陳皓點點頭，轉身往外走。
他心裡清楚這不過是權宜之計。
可眼下，能撐過壽宴這關，纔有機會說活著。
要不然的話，連活著都難。
回到住處，小石頭見他臉色不好，遞上杯熱茶。
“乾爹，那工匠靠得住嗎？”
陳皓呷了口茶，茶梗在杯中打著轉。
“靠不住也得靠。記住，現在就去將庫房外增派三倍人手，一隻蒼蠅都不能飛進去。”
他揉了揉眉心。
“等先過了這關，再說其他的。”
……
夜色漸深，庫房裡的燭火卻亮了整整一夜。
王工匠的身影在鼎前忙碌著，金箔與膠水的氣息混在樟木香氣裡。
天快亮時，老工匠直起身，抹了把汗：“掌事瞧瞧？”
陳皓走上前，離三丈遠看了半晌，又伸手摸了摸裂縫處，果然光滑如新，不由得點頭。
“好手藝。”
他讓人取來剩下的黃金遞給老工匠。
“記住，今日之事，爛在肚子裡。”
老工匠揣著黃金，連滾帶爬地走了。
等他走後，陳皓細心檢視那狼首鎏金鼎，整夜冇有休息。
忽聞院外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著小石頭興奮的呼喊。
“乾爹！抓到了！我們抓到白蓮教的奸細了！”
陳皓回過頭來，眼中閃過一絲精光，隨即起身快步走出屋門。
“人在哪？”
“就在庫房外的柴房裡，是昨夜守地道陷阱的弟兄們抓到的。”
陳皓沉吟了一下，然後開口道。
“去把劉掌司叫來，就說……抓住了白蓮教的餘孽。”
有些麻煩，萬一出了事，總得有人背鍋。
而他，則是要做那個將功勞攬在懷裡的人。
小石頭快步跟上陳皓的腳步，臉上難掩激動之色。
“據說這奸細半夜想從地道裡鑽進來檢視動靜，結果正好踩中了咱們設下的絆索，被逮了個正著。”
陳皓點點頭。
他倒要看看，這個白蓮教的奸細究竟長什麼樣，敢如此大膽，來尚宮監中偷偷摸摸。
來到柴房外，兩名小太監正守在門口，見到陳皓過來，連忙躬身行禮。
“掌事。”
“開門。”
陳皓沉聲說道。
小太監連忙開啟柴房的門，一股濃重的黴味撲麵而來。
陳皓定了定神，邁步走了進去。隻見柴房的角落裡，一個穿著粗布短打的漢子被綁在柱子上，
嘴裡塞著布條，頭髮淩亂，臉上滿是汙泥，看不清長相。
“把他嘴裡的布條拿下來。”
聽聞陳皓吩咐，小石頭上前，一把扯掉了漢子嘴裡的布條。
“你們是什麼人？為什麼抓我？”
漢子開口嘶吼道，聲音沙啞難聽。
陳皓走到他麵前，居高臨下地看著他，目光如炬。
“白蓮教的教徒，潛入尚宮監，意圖破壞巨戎族貢品，挑起兩國戰亂，你說我們為什麼抓你？”
漢子聽到“白蓮教”三個字，臉色微微一變，但很快又恢複了凶狠的模樣。
“我不知道你在說什麼！我隻是個迷路的百姓，不小心走到這裡來的！”
“迷路？”
陳皓冷笑一聲。
“迷路能迷到後宮中，找到庫房後麵的地道？迷路能正好在地道裡被我們抓到？我看你是不見棺材不掉淚。”
他轉頭對小石頭使了個眼色，小石頭會意，從懷裡掏出一塊繡著白蓮的布片，扔到漢子麵前。
“你認識這個嗎？”
漢子看到那塊布片，瞳孔猛地一縮，眼神中閃過一絲慌亂。
“這是從地道儘頭找到的，”
陳皓緩緩說道。
“上麵的絲線和你身上衣服的絲線，可是一模一樣。你還有什麼話好說？”
漢子沉默了，低著頭，不知道在想些什麼。
陳皓見狀，繼續施壓。
“我知道你們白蓮教的規矩，不外傳教義，不泄露機密。”
“但你要想清楚，你現在落在我們手裡，若是不肯招供，等待你的隻有死路一條。”
“可若是你肯老實交代，說出你們在京城的據點和其他同黨的下落，我或許還能饒你一命。”
漢子猛地抬起頭，眼中閃過一絲動搖，但很快又被凶狠取代。
“什麼白蓮教，老子不知道！我勸你速速放了我。”
“你可知道我身後的人是誰，彆說你一個小小的閹狗，就算是錦衣衛來了，也要將我乖乖的請出去。”
“若是知道了我身後是誰，隻怕會嚇死你。”
......