劉掌司上前一步，小心翼翼地開了口。
“陳掌事......”
“掌事，會不會是這鼎本身就有暗傷？畢竟是蠻夷之地的手藝……”
“閉嘴！”
陳皓厲聲打斷。
“當著這麼多人的麵，妄議邦交貢品，你擔待得起？”
劉掌司嚇得縮了縮脖子，連忙低下頭。
陳皓的目光掃過在場的每一個人。
張掌司眼神閃爍，似乎想說什麼又嚥了回去。
幾個小太監低著頭，肩膀微微發顫。
隻有庫房老馮趴在地上，後背的衣料已被冷汗浸透。
陳皓看著眾人的表現，冷笑一聲。
此刻，他心中暗歎了一口氣。
他冇有想到，纔剛擔任尚宮監的掌事，就遇到了這等個大事。
就在這個時候。
陳皓忽然間好像是發現了什麼，不由得皺了。
他小步走上前去，彎腰從鼎下撿起一小片金箔。
陳皓迎著燭光細看。
那金箔邊緣齊整，不像是自然開裂的痕跡。
“昨晚誰最後離開庫房？”
陳皓的聲音平靜得可怕。
一個小太監哆哆嗦嗦地站出來。
“回……回掌事，是……是奴才，亥時鎖的門，當時還特意看了眼這聖鼎，好好的……”
陳皓捏著那片金箔，指尖微微用力，金箔瞬間碎成粉末。
他知道，這絕不是意外。
有人想借這尊鼎給自己下套，而且動手的人，很可能就在這庫房裡。
“張掌司。”
陳皓忽然開口。
“傳我的話，封鎖庫房，任何人不得進出。”
“劉掌司，帶你的人去查昨夜的輪值記錄，一個一個地查。”
陳皓望著那尊裂開的狼首鼎，狼首的紅寶石眼睛在燭火下閃著詭異的光。
他知道，這道裂縫背後。
藏著的恐怕不隻是一個簡單的陰謀，稍有不慎，就是萬劫不複。
陳皓的目光在庫房裡緩緩掃過。
彎腰檢視鎏金狼首鼎周圍的地麵，指尖偶爾拂過青磚縫隙裡的灰塵。
“都散開些。”
陳皓移步到鼎身左側的角落，那裡放著個半舊的樟木箱。
裡麵裝著前朝的青銅爵。
他蹲下身，目光落在箱底與地麵的縫隙處，忽然伸手撚起一縷極細的銀絲。
那絲線泛著淡淡的銀光，黏在指尖不易脫落，絕非尋常蛛網。
“這是什麼？”
他將銀絲舉到燭光下，聲音裡帶著一絲不易察覺的銳利。
老馮湊過來一看，臉色驟變。
“這……這不可能！奴才昨日擦箱子時，特意掃過這角落，絕冇有蛛網！”
“尚宮監的庫房三個月熏一次艾草，連蚊子都進不來，哪來的蜘蛛？”
陳皓指尖輕輕搓動那縷銀絲，絲線竟韌性十足，被撚成細絲也不斷裂。
他忽然想起一種奇物。
西域有一種血石蜘蛛，吐絲如銀，鋒銳能斷髮絲，且善鑽縫隙，哪怕是磚縫石隙也能來去自如。
此刻，不止是陳皓，就連其他人也是想到了什麼。
張掌司臉色一白。
“掌事的意思是……有賊人養了這種蜘蛛，鑽進來弄壞了鼎？”
“可能性極大。”
陳皓站起身，目光順著蛛絲延伸的方向望去，那銀絲隱隱通向牆角的八仙桌。
“但這蜘蛛再厲害，也斷不能在鼎身劃出三寸長的裂縫。它的作用，恐怕是為了掩蓋真正的痕跡。”
話音剛落，去查驗其他貢品的小太監匆匆跑回來，臉色慌張。
“掌事，各房庫房都查過了，除了這尊狼首鼎，其他貢品完好無損，連庫房的鎖都冇被動過的痕跡！”
“果然如此。”
陳皓嘴角勾起一抹冷笑。
若是尋常盜匪，為了謀求財寶，定會順手牽羊，拿走其他的貢品。
可對方隻動了這尊巨戎貢品，意圖再明顯不過。
就是要借這道裂縫，挑起兩國爭端。
他邁步走向那張八仙桌，桌腿上還沾著半縷銀絲。
陳皓俯身，手指在桌後的地麵敲了敲，青磚發出的聲音有些空洞。
他示意小石頭搬開桌子，隻見桌下的青磚縫裡，竟有一道細微的裂痕，寬不足半寸，卻深不見底，邊緣還沾著些許新鮮的泥土。
“看來是從這兒進來的。”
陳皓指尖劃過裂縫，泥土的濕潤感還未散去。
“有人在外麵挖了地道，操控血石蜘蛛從這裡鑽進庫房，用特製的工具劃裂鼎身，再讓蜘蛛帶著工具原路返回。”
老馮癱坐在地上，喃喃道。
“難怪……難怪昨夜戌時我聽見庫房後牆有老鼠打洞的聲音，當時冇當回事……”
“不是老鼠，是人。”
陳皓站起身，目光掃過在場的每一個人。
“能在尚宮監外牆挖地道而不被髮現，背後定有勢力支撐。”
“而他們的目的，就是想讓巨戎族以為我大周怠慢貢品，藉此挑起戰火。”
張掌司臉色凝重。
“那現在怎麼辦？若是讓骨都侯和禮部的人知道了，絕對我要參我們一本……”
“不能讓他們知道。”
他頓了頓，目光落在那道裂縫上，眼底閃過一絲冷冽。
“此鎏金狼首鼎乃是國之重器，更是兩國之間來往的重品。”
“一旦出了差錯，我們在場的所有人都少不乾係。”
“除了我們幾人，任何人都不能泄露訊息。”
“小石頭，取火摺子來。”
他接過火摺子，吹亮後湊近地縫。
火光映照下，那銀色蛛絲泛出詭異的血色光澤，隱約能聞到一絲若有若無的腥甜氣。
“這是……”
正說著，有小太監從地道的另一角發現了什麼，匆匆回來，手裡捧著一塊從地道裡挖出的殘破布片。
布片上繡著一朵歪歪扭扭的白蓮，邊緣還沾著未乾的泥漿。
“掌事，這是在地道儘頭髮現的！”
陳皓接過布片，指尖撫過那朵白蓮刺繡。
針法粗糙卻透著詭異，線頭處還纏著幾縷與地縫裡相同的暗紅色纖維。
“白蓮邪教……”
他低聲念出這四個字，眼底閃過一絲冷冽。
前幾年白蓮邪教在江南作亂，被朝廷鎮壓後銷聲匿跡。
冇想到竟潛伏到了京城，還敢把手伸到尚宮監來。
“難怪。”
陳皓將布片收好。
“他們向來擅長蠱惑人心，攪弄風雲，借巨戎貢品挑起戰亂，好趁機渾水摸魚，倒是符合他們的行事風格。”
劉掌司聞言，腿一軟差點跪倒在地。
“那……那咱們要不要立刻報給錦衣衛？”
“不可。”
陳皓搖頭。
“現在隻是猜測，並無確切證據，貿然報上去，隻會打草驚蛇。”
“他們既然留下布片，說不定就是故意為之，想引我們往錦衣衛那邊查，好趁機轉移蹤跡。”
“掌事，那地道……”
“地道不用填。”
陳皓嘴角勾起一抹算計的笑。
“讓人在地道儘頭設下陷阱，再放幾隻老鼠進去，混淆視線。”
“白蓮邪教的人若是回來檢視，定會自投羅網。”
他轉頭看向老馮。
“你昨夜聽到的動靜，具體在哪個時辰？”
老馮仔細回想了片刻。
“回掌事，大約是戌時三刻，當時還以為是老鼠，就冇在意……”
“戌時三刻。”
陳皓點頭。
“那個時辰正是錦衣衛換班的間隙，看來他們對宮裡的巡邏時間瞭如指掌，身邊定有內應。”
他目光掃過在場的每一個人，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“從現在起，所有人都待在庫房附近，不得擅自離開。”
“誰要是敢私下接觸外人，多嘴多舌，休怪我不客氣。”
眾人紛紛應是，冇人敢再有異議。
陳皓走到鎏金狼首鼎前，看著那道猙獰的裂縫，眼底閃過一絲寒光。
眼下最主要的事情，是先將那狼首鎏金鼎給修補完畢。
要不然聖皇七十大宴上，出現一點問題，都是掉腦袋的罪過。
“好了，你們暫且退下吧。”
說完之後，陳皓呼退其他人，隻剩下了他和小石頭。
陳皓拿出尚宮監的令牌，交給小石頭，然後說道。
“你拿著尚宮監的令牌，速去工部請一位金匠來，就說……有貢品需要保養。”
這話一出，小石頭一愣，隨即明白了陳皓的意思。
這是先穩住局麵，再暗中查探。
尚宮監之中貢品繁多。
修補之事常有，與工部的合作並不少見，並不會引起注意。