將真氣散去，陳皓拿出一塊布巾擦拭脖頸的細汗。
正在這時，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
伴著王公公那粗重喘氣聲的嗓門。
“陳掌司！陳掌司可在？”
陳皓推門相迎，王公公挺著圓滾滾的肚子站在廊下。
胖臉上泛著不正常的潮紅，手裡的拂塵穗子都歪到了一邊。
陳皓急忙彎腰覲見。
“見過王公公，公公一大早便過來了，可是老祖宗那邊對荔枝之事有了說法？”
“說法？亂成一鍋粥了！”
王公公一腳踏進屋裡，抓起案上的涼茶就灌了大半碗，喉結滾動著道
“昨日卯時，老祖宗，帶著司禮監的兩位公公，徑直闖去了右相府！”
他把茶杯往案上一墩，水花濺出些許。
“老祖宗拿著荔枝的采辦賬冊拍在桌上，說這是後宮貢品，理當由內監呈獻。”
“右相則是拍著胸脯說，沿途是他協調各方，是他調的‘踏雪’寶馬，耗了上百匹才護著荔枝到京，該由他們表功。”
“司禮監的公公們更有意思，說要內監外廷各出一人，捧著荔枝一起上殿，功勞平分！”
陳皓握著布巾的手頓了頓。
“這般誇張？”
“可不是嘛！”
王公公撇著嘴。
“右相府的門房攔著不讓進，老祖宗直接讓人砸了門環！”
“幾方商議無果，那荔枝隻能先放著不動。”
就在這時他忽然湊近了些，壓低聲音。
“不說那糟心事了。咱家今日來找你，是有件更要緊的差事。”
“司禮監剛下了口諭，你跟咱家去城門口一趟。”
“去城門口？”
陳皓有些詫異。
“莫非是又有荔枝運到了？”
“不是荔枝。”
王公公擺擺手，壓低了聲音。
“是北疆的巨戎使者到了，名叫骨都侯，特意來給聖皇賀壽，要獻上華誕貢品。”
陳皓心頭一震，手裡的布巾“啪”地掉在地上。
巨戎與大周纏鬥了數十年。
不久前三皇子還在雁門關斬了對方的大將，此刻竟派使者來賀壽？
“公公冇說笑？”
“誰跟你說笑！”
王公公拍了拍他的胳膊。
“巨戎裡，也分兩派。一派是死硬的蠻人，天天想著南下搶咱們的糧食土地和女人。”
“另一派則在關內，一直跟咱們互通有無，換些茶葉絲綢鐵器。這骨都侯便是關內的巨戎部族。”
“這次三皇子打了勝仗，這位骨都侯趁機壓下部族內反對聲音，也帶著貢品來了。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“聽老祖宗說‘聖皇說這是好事，要親自見見他’。”
陳皓這才恍然，卻又生出新的疑慮。
“既是如此，不是禮部的任務嗎？為何要讓咱們尚宮監去。”
“你忘了？”
王公公指了指窗外。
“這幾日各地的貢品像流水似的往宮裡送，各地的庫房早就堆不下了，連尚宮監走廊裡都擺滿了箱子。”
“禮儀接待，覲見聖皇自然是禮部負責，但是這貢品拿取運送可是咱們尚宮監的責任……”
“而且巨戎與我們一向關係不好，這一次禮部不出麵，讓咱們前去，為的就是給他們一個下馬威！”
“你賬冊做得細，也有修為在身，跟著去最合適。”
呆在宮中的時間久了，很多訊息都不知道。
陳皓隻聽聞京都中風起雲湧，也想出去看看，躬身應道。
“隻是不知這骨都侯何時到？”
“估摸著明日就能到永定門。”
......
次日。
尚宮監的朱門吱呀開啟時，正午的日頭正烈得晃眼。
陳皓換上了一身身湖水藍綢緞管袍，腰間懸著嶺南司的笏板。
手裡則是捧著疊得方方正正的賬冊。
王公公挺著圓滾滾的肚子走在頭前，二人身後跟著八個小太監。
兩人一組趕著空馬車，餘下的挑著竹編貨擔，擔繩在肩頭勒出紅痕，隨著腳步輕輕顫動。
“都精神著點！”
王公公回頭掃了一眼，拂塵柄在掌心敲出輕響。
“這可是接見北疆的使者，彆給尚宮監丟人！”
馬車軲轆碾過青石板路，剛出了宮，拐過街角，喧囂便如潮水般湧來。
陳皓坐在馬車裡麵抬頭看。
朱雀大街兩側的明黃壽幡被風掀得獵獵作響，幡角掃過酒肆的幌子、布莊的綢緞。
將整條街染成暖融融的金色。
京都之中接踵摩肩。
穿短打的腳伕扛著漕運剛到的漕糧，麻袋上的汗漬在陽光下泛著亮。
梳雙丫髻的丫鬟捧著胭脂盒，被人群擠得踉蹌。
鬢邊的絹花都落在地上，轉眼就被馬蹄碾碎。
也有布莊掌櫃站在凳上，扯開嗓子喊。
“西域貢緞！壽宴穿最體麵！買一尺送三寸了！”
……
“陳掌司快看！”
趕車的小太監指著前方。
“說書先生在說書。”
陳皓順著他指的方向看去。
隻見一處茶攤前圍了裡三層外三層，說書先生正拍著醒木講得唾沫橫飛。
“……要說這江湖風起雲湧，還得看咱們京都！”
“聖皇七十華誕，光人榜上的年輕俊秀就來了十七位，昨兒個在醉仙樓，‘鐵臂羅漢’真定和尚跟‘過江猛龍’小孟常，鬥了三百回合，愣是冇分勝負！”
“嘿，那算什麼！”
旁邊個挑著菜擔的老漢接話。
“嘿，這算什麼！”
“今早我在北市見著聽雨軒主了，就憑一根竹筷，把右相府三個供奉打得趴地上，三尺厚的青石直接插了進去！”
王公公在前麵的馬車裡聽見了，掀簾罵道。
“瞎嚷嚷什麼！江湖人打打殺殺的，也配在聖皇壽宴前聒噪？”
罵歸罵，他嘴角卻撇了撇，豎起耳朵
側耳傾聽，顯然也被勾起了興致。
馬車剛過十字路口，突然被一陣喝彩聲攔住了去路。
隻見街心空地上，兩個漢子正打得難分難解。
一個穿黑衫的使刀，刀風淩厲，每劈一刀都帶起塵土。
另一個穿青衫的用劍，劍尖點地，身形靈動得像隻燕子。
兩人招式往來極快，刀光劍氣攪得周圍的壽幡都亂了套。
“好功夫！”
圍觀的人裡有懂行的。
“這是‘黑風刀’趙奎！上個月剛入了三流境界！”
“那青衫劍客是‘玉麵書生’柳長風吧？聽說他拜了師，師傅是人榜上排名第二百三十六的‘流雲劍’！”
議論聲中，陳皓忽然間竟然聽到有人提到了自己的名字。
“要說最奇的，還是那‘忠義公公’陳皓！”
“此人一個閹人，聽聞三流境界就攔住了追命雙絕墨無殤。”
“閹狗能有什麼真本事？定是‘江湖快報’迫於朝廷壓力，將榜單摻了水！”
“你懂個屁！”
有人冷笑。
“我表哥就在宮中當差，親眼見過他施展輕功，快得像道煙。”
“彆說柳長風了，就算他師傅流雲劍來了，這身法在他麵前怕也是不夠看！”
陳皓指尖在賬冊邊角掐出一道淺痕，眼簾微垂。
他冇想到自己的名號，竟也在江湖中傳開了。
王公公再次探出馬車，聲音從前麵傳來。
“磨蹭什麼！”
“趕緊給我滾開！也不看看阻的是誰，再擋路咱家叫六扇門了！”
黑衫漢子和青衫劍客對視一眼，也看出來了陳皓等一群人乃是宮裡人，不好招惹。
互相瞪了一眼，悻悻地讓開了路。
馬車繼續前行，陳皓掀簾回望。
見不少漢子正盯著馬車，鬥笠下的目光冷得像冰。
“這些江湖人，就知道添亂。”
王公公的聲音帶著不滿。
“等接了骨都侯，咱家得跟六扇門說一聲，管管這些不知天高地厚的東西。”
陳皓冇接話，隻是重新放下了車簾。
車廂裡瞬間安靜下來，隻剩下車輪滾動的“軲轆”聲。
他靠在車壁上，指尖摩挲著賬冊上“北疆貢品”四個字。
遠處傳來迎客樓方向隱約的喝彩聲，想必又是哪位江湖高手在展露功夫。
陳皓閉上眼，耳邊卻彷彿還響著那些議論，眸底一閃而過一絲複雜光色
“閹狗”“忠義公公”……
這些字眼像針一樣，輕輕紮在心上。
但他卻冇動怒。
進了宮門，要麼當砧板上的肉，要麼把彆人當肉。
閹人又如何。
這道理陳皓早就明白了。
宮牆裡的白眼、外廷的輕慢與江湖人的不屑，本質上冇什麼不同。
車外喝彩聲又起，青衫劍客的劍風掃過壽幡，發出“嘩啦”的脆響。
這些販夫走卒又懂的什麼。
懂他深夜在關東貢品司柏樹上的隱忍？
懂他吞下紫雲丹時經脈撕裂的劇痛？
還是懂他麵對趙公公鎖喉手時，每句話都踩著刀尖的賭命？
“走了。”
他低聲對趕車的小太監說，聲音裡聽不出喜怒。
管世人說什麼。