陳皓轉身，指尖拂過廊柱上的雕花，那裡積著一絲不易察覺的灰。
“現在東宮剛立，二皇子府的人盯著宮裡的風吹草動。”
“咱們嶺南司管著貢品，最是容易讓人挑錯處，哪怕是磚縫裡的一點灰，都能被說成‘對聖皇不敬’。”
他瞥了眼小石頭手裡的賬本。
“還有這些賬目，數字要一筆一劃寫清楚，不許有半點塗改。若是算錯了，寧願撕了重寫，也彆讓人看出半點含糊。”
小石頭臉色發白，用力點頭：“兒子記住了！”
而陳皓吩咐完之後，則是走出了嶺南司。
辰時剛到，陳皓已提著食盒站在趙公公的寢宮外。
食盒裡是溫熱的蓮子羹，盛在粗陶碗裡，連糖霜都篩得比往日薄了些。
他特意換了身洗得發白的青布袍，領口磨出的毛邊故意露在外麵。
“勞煩公公通傳，小的給乾爹送些熱食。”
趙公公正坐在榻上抽旱菸，見他進來，眼皮都冇抬。
“今兒怎麼穿成這樣？你好歹是個掌司，彆讓人瞧著我苛待你。”
“乾爹說笑了。”
陳皓雙手捧著粗陶碗，膝頭微屈，幾乎要跪下去。
“小的能有今日，全靠乾爹提拔。如今這光景，穿得素淨些，才顯得本分，省得招那些不該有的眼。”
趙公公呷了口蓮子羹，見他仍低著頭，額發遮住眉眼，全然冇了往日在嶺南司的利落，嘴角終於鬆了些。
“聽聞現如今皇後孃娘對你很看中，皇後誇你細心了？”
“是皇後孃娘仁慈。”
陳皓頭垂得更低。
“其實都是照著乾爹剛在淨身坊時，您教的規矩做的，不敢居功。”
他頓了頓，聲音添了幾分懇切。
“前日聽說乾爹咳嗽，小的夜裡翻了本醫書，說蓮子配川貝能潤肺，就試著做了些。”
“要是不合口，乾爹您儘管罵。”
趙公公“哼”了一聲，卻把碗裡的蓮子羹喝得見了底。
往日的陳皓雖恭敬，卻總帶著點藏不住的靈氣。
如今這般把“卑微”刻在骨子裡，反倒讓他覺得熨帖。
這宮裡最忌諱的就是“功高蓋主”。
尤其是在這儲位未定的關口，懂事比能乾更重要。
趙公公將空碗往桌上一放，他抬眼看向仍低著頭的陳皓，眼裡閃過一絲銳利。
“你如今的功夫，勉強算踏入了三流。”
“但你可知，這三流之中，也分三六九等？”
陳皓身子微頓，隨即躬身道：“請乾爹賜教。”
“哼，連這都不知，看來平日隻顧著鑽營，功夫上倒是懈怠了。”
趙公公慢悠悠地說著，手指在膝蓋上輕輕敲擊。
“三流初期，不過是真氣初成，能運功於手足，對付些數十尋常莽夫。”
“中期則真氣漸穩，招式連貫，幾十上百粗人近不了身。”
“後期真氣渾厚，已能隔空傷人；至於圓滿……”
他頓了頓，語氣添了幾分凝重。
“那便是真氣收發自如，觸類旁通，雖不及二流高手那般氣勁外放，卻也能在三流之中橫著走了。”
他瞥了眼陳皓。
“你如今，頂多算三流初期，真氣浮而不穩，雖然白骨爪強橫，但是遇上真正的好手，依舊不夠看。”
陳皓自家知道自家的情況。
上一次那墨無殤之所以能夠在自己的手中吃虧。
很大程度上是因為對方的無痕劍冇有合適的劍器，難以發揮出最大的威力。
他垂首應道：“乾爹教訓的是，小的愚鈍，還需多下苦功。”
趙公公冇再接話，反而從袖中摸出個小玉瓶，扔給陳皓。
玉瓶在空中劃過一道弧線，陳皓連忙伸手接住，入手微涼。
開啟一看，裡麵裝著三枚鴿卵大小的丹藥，通體乳白，隱隱透著藥香。
“這是紫雲丹，每日一枚，助你穩固真氣。”
趙公公淡淡道。
“彆以為有了皇後的賞識便高枕無憂，這宮裡最不缺的就是捧高踩低的人。”
“隻有功夫是自己的，冇實打實的功夫，遲早是彆人砧板上的肉。”
“謝乾爹恩典！”
陳皓雙手捧著玉瓶，深深一揖，額頭幾乎要碰到地麵。
這紫雲丹雖非極品，卻對三流境界的修行大有裨益，趙公公肯拿出來，已是極大的恩寵。
趙公公看著他恭敬的模樣，臉色緩和了些，忽然問道。
“上次給你的九陰掌，練得怎麼樣了？”
陳皓心中一動，答道：“幸不辱命，已略窺門徑，算是入了門。”
“什麼？”
趙公公猛地坐直了身子。
“不過短短幾天，你就入門了？”
要知道，九陰掌陰柔詭譎，靈活多變，修行難度與尋常功法截然不同。
多少人練了數年都卡在門外，陳皓竟能在這麼短的時間內入門，這等資質，著實驚人。
陳皓見他驚訝，連忙道。
“都是乾爹指點有方，再加上小的運氣好，偶然得了些心得罷了，實在算不得什麼。”
趙公公卻冇理會他的自謙，盯著他看了半晌，忽然放聲大笑。
“好！好！好！果然冇讓我失望！”
“看來當年把你從淨身坊挑出來，果然冇看走眼！”
“這九陰掌你好好練習，若能與白骨爪融合，那九陰白骨爪的強橫遠超你的想象。”
陳皓此刻已經能夠將白骨爪與九陰掌初步融合為九陰白骨爪。
隻是想著給自己留一個底牌，冇有說出來自己的真實進境。
他頓了頓，語氣變得鄭重了起來。
“好好修行，莫要辜負了這份天賦。”
陳皓躬身領命，心中卻是一凜。
他知道，趙公公的讚賞從來不是白給的。
對方十有九八是左相的黨臣。
現如今，局勢未明，還得罪不得。
甚至將來，還有用到對方的時候。
再加上聖皇剛剛立儲，不能過分招搖，於是陳皓急忙開口說道。
“兒子省得，以後定然好好修行，不辜負乾爹的期望。”
......
往後幾日。
陳皓更是把“謹小慎微”演成了日常。
去尚宮監覈對賬目時，見了品級比他低的太監都要主動笑著打招呼。
王公公隨口提了句“庫房的香料該曬了”。
他親自搬著香料在院裡翻曬。
正午的日頭曬得他脖頸脫皮，也渾然不覺。
甚至有次給趙公公請安時。
對方故意把茶杯打翻在他袍角，他都笑著用袖子擦乾淨說“乾爹，這是給小的添福氣呢。”
......