這一日。
陳皓回到嶺南司時，日頭正烈。
端午節還冇過多長時間，盛夏就到來了。
院中的青石磚被曬得發燙。
他屏退了小石頭，反鎖了值房的門。
從袖中取出前幾日趙公公給的紫雲丹。
陳皓指尖捏著瓶身輕輕一轉。
玉瓶裡三枚紫雲丹在陽光下泛著乳白光澤，藥香混著淡淡的草木氣。
竟讓他丹田處的真氣都微微躁動了起來。
“這紫雲丹的確非同凡響。”
陳皓低聲自語，挑出一枚丹藥，就著桌上的冷茶嚥了下去。
丹藥入喉的刹那，並未像尋常藥丸那般化開，反而化作一股溫熱的暖流，順著喉嚨滑入丹田。
起初隻是絲絲縷縷的暖意，片刻後竟如潮水般湧開。
所過之處，體內經脈像是被溫水浸泡過。
原本突破到了三流境界之後，還稍微有些滯澀的童子功真氣，也重新變得活躍了起來。
陳皓連忙盤膝坐下，凝神引導這股藥力。
他能清晰地感覺到，丹田內的純陽真氣像是久旱逢雨的田地，貪婪地吸收著紫雲丹的藥力。
原本隻是一縷細線般的真氣，此刻竟漸漸粗壯。
在經脈中流轉的速度也快了數倍。
更奇妙的是，伴隨著真氣的遊走。
他的拳掌之上，也出現了一層螢石光澤，好似一塊被被打磨過的玉石一般，愈發精純。
不過半個時辰，體內的真氣就壯大了一圈。
陳皓心中暗驚。
往日練上三日才能增長的真氣。
此刻藉著藥力，竟在短短時間內便有了顯著進益。
這童子功與天閹之體似乎天生契合。
旁人練此功需恪守清規，稍有差池便會前功儘棄。
他卻因體質特殊，真氣運轉從無“外泄”之虞，反而能如滾雪球般日日精進。
可越是如此，心底那絲說不清道不明的感受就越清晰。
就像一幅工筆畫，線條再細膩，終究缺了些潑墨山水的磅礴。
他隱隱覺得，體內似乎還缺了一環，能將這剛與柔擰成一股更堅韌的繩。
“天罡功……”
陳皓低聲念著這三個字，指尖在須彌座的珊瑚珠上輕輕敲擊。
這童子功再怎麼厲害，終究是殘缺之物。
需要與天罡功相互結合，方纔是完整的天罡童子功。
這段時間，他讓小石頭放出訊息，說是需要天罡功。
可直到今日，彆說殘卷，連個上門打探的人都冇有。
陳皓皺了皺眉。
如今的他是皇後跟前的紅人，名頭在朝廷內外，多少能不小的角色忌憚。
《天罡功》隻是精品品階的功法。
尋常功法或許難尋。
可這《天罡功》再稀有，也不至於半點風聲都無。
“難道真的失傳了？”
他喃喃自語，眉頭微微皺了起來。
良久過後，平複了體內暴躁的真氣之後。
陳皓走到院中，拿出了這段時間練習九陰白骨爪時被抓得滿是傷痕的玄鐵。
陳皓單掌揮出，掌風掠過。
呼呼風中！
竟帶起了一陣細微的呼嘯之音。
就連玄鐵上原本滿是爪痕的邊緣，都凝出了一層薄霜。
“再來試試爪法。”
陳皓眼中閃過一絲銳光，右手成爪，凝聚內勁抓向旁邊的老槐樹。
這一次，爪勁未到，樹皮已先泛起一層白霜。
“嗤啦”一聲。
五道爪痕深陷樹乾，比往日深了近半寸，周圍的樹葉以肉眼可見的速度枯萎。
他收回手，看著指尖縈繞的淡淡白氣，清晰地感覺到。
九陰白骨爪的剛猛與九陰掌的陰詭，在此刻童子功真氣的支撐下，融合得愈發圓融了起來。
就連往日需要刻意調和的兩股勁氣。
此刻竟能隨心流轉，剛柔轉換間，再無滯澀之感。
“照這個速度，不出三個月，就能踏入三流中期。”
陳皓握緊拳頭，掌心的寒勁與體內奔騰的真氣交織。
帶來了一種前所未有的踏實感。
所有的危機，終究還是要靠自己的拳頭來應對。
此刻，他更能清晰的觸控到“變強”的實在感。
那是比皇後的賞識、趙公公的青睞更可靠的東西。
陳皓將剩下的兩枚紫雲丹小心收好，指尖劃過瓶身時，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。
這次的丹藥，既是趙公公的拉攏，也是他實力進步的階梯。
而他要做的便是踩著這階梯，一步步走到更高的地方。
讓那些潛藏在暗處的眼睛，再也不敢輕易打量。
......
“乾爹，該覈對明日的嶺南貢品清單了。”
就在這時。
小石頭的聲音在門外響起，帶著幾分小心翼翼。
陳皓應了一聲，轉身時，眼中的疑慮已被壓了下去。
不管天罡功是否失傳，眼下的路還得一步步走。
紫雲丹的藥力還在持續發酵，九陰白骨爪的融合日漸純熟。
腳踏實地，穩步前行，方纔是實事。
“知道了。”
他回了小石頭一句，順手將裝紫雲丹的玉瓶揣進袖中。
“把清單拿進來吧。”
小石頭捧著一本藍布封皮的賬冊進來，腳步輕得像貓爪落地。
賬冊上用硃砂標著“嶺南貢品”四個大字。
陳皓將其翻開，紙頁簌簌作響，映出滿頁密密麻麻的字跡。
“新會陳皮三百斤，均為十年陳釀；潮州木雕屏風一對，雕百鳥朝鳳圖；端州硯台十方，石質溫潤……”
陳皓指尖劃過“端州硯台”一行，忽然停住。
這硯台他去年見過，石色青灰，雖算上品，卻絕非稀世之物。
尋常年份裡，嶺南司隻需派個驗官覈對數量便可入庫。
可賬冊邊緣用小字注著一行。
“聖皇華誕專用，每方硯背刻‘萬壽無疆’篆字”。
“倒是上心了。”
他淡淡道，指尖在“篆字”二字上敲了敲。
聖皇七十華誕還有三月，各地貢品已開始往京都湧來。
連尋常硯台都要刻上祝詞，可見這陣子的風聲有多緊。
小石頭在一旁垂手站著，見他翻到最後一頁，忽然小聲道。
“乾爹，方纔門房來報，嶺南押送貢品的官員已經到了，就在會貢館等著，說有要事求見。”
陳皓合賬冊的手頓了頓。
這些各地來的貢品，由工部負責。
按規矩無需嶺南官員親自押送，更不必特意求見。
“他們帶了多少人？”