說完，他不再看任何人，由內侍攙扶著，一步一步往殿後走去。
龍袍的下襬拖在地上，掃過那些未乾的血跡，留下一道長長的印痕。
陳皓望著他佝僂的背影，忽然覺得這位帝王好像一下子老了十歲。
尤其是方纔那句“天下人真的是這樣看朕的嗎”。
像一根針，輕輕紮在每個人心上。
或許，這深宮高牆裡的帝王，也不是全然如刺客所說的那般不堪。
隻是坐得太高，看得太遠，離民間疾苦遠了幾分，很多政策落實下去就變了味道。
又加上貪官汙吏念歪了經，為了政績，隻報喜不報憂。
那些真心實意的體恤，傳到民間時，早已變了味道。
殿外的風還在吹。
帶著端午艾草的清香，混著淡淡的血腥氣，說不清是暖是冷。
此時皇後的指尖還在微微發顫。
鳳袍下襬沾了些塵土與血漬，襯得那張驚魂未定的臉愈發蒼白。
沈無鋒上前一步，低聲道：“娘娘，此處血腥氣重，難免驚擾了鳳駕，不如先移駕偏殿歇息？”
她卻搖了搖頭，目光越過滿地狼藉，落在陳皓身上。
方纔那混亂中，是這個不起眼的小太監撲過來拽開了自己，那股子捨命相護的狠勁，此刻想起來仍讓她心頭髮燙。
“你……”
皇後的聲音帶著劫後餘生的沙啞，被宮女攙扶著站穩了些。
“抬起頭來。”
陳皓依言抬頭，臉上還沾著些打鬥時濺上的血點，官袍劃破了好幾處，露出裡麵打了補丁的中衣。
瞧著格外狼狽，可那雙眼睛卻亮得很，透著一股沉穩。
“你是哪個宮的？叫什麼名字？”
皇後細細打量著他，方纔隻記得他身手利落，此刻纔看清他眉眼間的清秀，倒不像個尋常隻會諂媚的小官。
“奴才小陳子，現任嶺南司掌司，”
陳皓恭恭敬敬地磕了個頭，聲音不卑不亢。
“不敢當娘娘垂問。”
“嶺南司？”
皇後微微一怔，隨即想起尚宮監掌管嶺南貢品庫房的地方，向來都是些謹小慎微的老油條。
未曾想，竟藏著這樣一位好手。
她看著陳皓鬢角尚未完全褪去的青澀。
“你是……何時淨身入的宮？”
皇後又問，語氣裡帶著一絲不易察覺的試探。
“回娘娘，奴才十五歲入宮，如今已是第三年了。”
陳皓答得恭順，指尖卻悄悄攥緊了，
果然，皇後聞言，緊鎖的眉頭緩緩舒展，連聲音都柔和了許多。
“好，好。”
她抬眼看向沈無鋒，笑道。
“沈統領瞧見了？這便是忠心護主的好孩子。”
“尋常官員尚有家族牽絆，可咱們宮裡的孩子，無父無母，皇家便是唯一的根。這般赤膽忠心，最是難得。”
沈無鋒躬身應道：“娘娘聖明。”
太監無牽無掛，冇有家族勢力掣肘，皇家便是他們唯一的靠山，最是忠心可用。
不像那些文武百官，表麵恭敬，暗地裡不知藏著多少心思。
“好，好個小陳子，”
皇後抬手拭了拭眼角，語氣裡帶著真切的讚許。
“今日若不是你，本宮怕是……”
她冇再說下去，轉而對身後的掌事宮女道。
“取本宮的私庫鑰匙來。”
掌事宮女連忙從袖中取出一串鑲金鑰匙，雙手奉上。
皇後接過，卻冇遞給旁人，而是親自對陳皓道。
“你隨本宮來偏殿，本宮有賞。”
這話一出，滿殿的文武百官都愣住了。
皇後的私庫何等金貴，尋常皇子都難得賞賜，竟要親自賞給一個從七品的小太監。
周圍的文武百官看他的眼神徹底變了。
有震驚，有羨慕，更有幾分忌憚。
誰都清楚，得了皇後的青睞，這位“小陳子”往後在宮裡的分量。
怕是比許多四品太監還要重了。
連沈無鋒看他的目光都多了幾分凝重。
無論如何，從今天開始，這一位小太監要進入皇宮的權力核心了。
此人又如此年幼，這小太監的前程，怕是不可限量。
陳皓心中瞭然，麵上卻依舊是惶恐的模樣，跟著皇後往偏殿去。
路過沈無鋒身邊時，他瞥見這位凶榜第二的錦衣衛統領，看自己的眼神裡多了幾分重視。
偏殿內陳設雅緻，血腥味被香爐裡的龍涎香壓了下去。
皇後落座後，直截了當地說。
“你捨身護駕，這份功勞，本宮記在心裡。說吧，想要什麼賞賜？”
陳皓心頭一震，垂首道。
“奴纔不敢奢求賞賜，護駕本就是分內之事。”
“讓你說你便說。”
皇後笑了笑。
“金銀？宅邸？還是想調去更體麵的去處？”
陳皓沉默片刻道。
“奴才隻求娘娘安康，聖上萬歲。若說心願，便是嶺南司庫房裡的貢品能少些損耗，讓各地送來的好物，都能真正用在該用的地方。”
這話答得極妙，既表了忠心，又暗合了他嶺南司掌司的身份，不顯貪心，反倒透著幾分實在。
皇後聽得愈發滿意，當即拍板：“準了。”
她對掌事宮女吩咐道。
“取五百兩黃金，十匹流蘇紗，再把本宮去年得的那盆‘掐絲琺琅烽火須彌座’賞給陳掌司。”
“另外，傳本宮的話，再賜他一塊紫檀木腰牌，可自由出入坤寧宮外圍，日後若有難處，可直接來見本宮。”
做完這些之後，皇後拿起一枚巴掌大的玄鐵令牌，令牌正麵刻著“武庫”二字，背麵是繁複的雲紋。、
陳皓之前在乾爹那裡見過，那東廠武庫的青銅令牌。
隻是皇後手中這令牌比那乾爹賞賜的令牌，更要不知道珍貴多少。
“這是皇宮武庫的金鑰令牌。持此令牌，可入西三所武庫，萬千兵器甲冑，任你取用。”
“你今日護駕時身手不凡，往後帶著趁手的傢夥，也好再護本宮周全。”
陳皓心頭劇震。
皇宮武庫掌管著皇室的所有好東西，不知道多少人一輩子都冇有進去過。
此刻惶惑竟將金鑰令牌賜給一個從七品的小太監？
這已不是賞賜，而是托以重任了。
“奴才……奴纔不敢受此重賞！”