不一會兒。
碼頭上的喧囂聲逐漸平息，留下了一片死寂與絕望。
那胡人的老者抱著冰冷的屍身，哭聲撕心裂肺，引得周圍百姓無不側目。
人群中，陳皓靜靜立在一株歪脖老槐下。
他看著靖安侯府護衛揚長而去的背影，又看著那倒在血泊中的年輕西域商人，眸子平靜，不知道在想些什麼。
眼下……正好藉此機會，一箭三雕。
既能查探靖安侯府底細，又能打出西廠威名。
還能賣萬貴妃一個人情，換來那枯榮手秘籍。
更重要的是。
他這西廠剛剛成立，正需要立威。
靖安侯府本身就不乾淨，這下子幾乎是撞到了槍口上。
他要讓這京都上下都看清楚，西廠督公陳皓。
絕非隻會仰仗皇後孃娘鼻息的傀儡擺設。
他有手段，有權勢，更有……殺伐果斷的鐵血手腕！
念及此處，陳皓垂在袖中的右手微微抬起。
指尖暗捏法訣，一縷幾不可察的真氣自指縫間溢位，隨後在袖間紙張上，留下痕跡。
隨後陳皓拍了拍袖中的二丫頭，二丫頭叼著書信，很快就消化作了一道閃電，朝著西廠方向疾射而去。
......
與此同時。
西廠公堂內。
李豬兒正與幾名番子在堂中議事，商討著如何解決督公心頭的難題。
忽然。
他耳畔傳來一道若有若無的聲音，回頭看去，一隻靈鼠已經跳到了身前。
他跟著陳公公多年在，知道這靈鼠正是公公的靈寵，當即將那小鼠恭敬的迎在手中，隨後拿起來了小鼠口中的信件。
“李豬兒，速帶精銳，赴城西碼頭待命。“
“是陳公公的號令！”
李豬兒渾身一震，當即起身抱拳。
“是！“
話音未落，他已大步流星衝出公堂，片刻後便點齊了身手矯健的番子，隨後換上尋常百姓衣衫，悄然出了西廠，直奔城西而去。
而另一邊。
城中繁華茶樓的雅間裡。
小石頭正端著茶盞，眯著眼聽著堂下說書先生講《三國演義》。
自從跟著乾爹以來，他的命運徹底改變。
從一個任人欺辱的小太監，到現如今身居高位，更修的了西嶽華山的傳承，實力非凡。
雖年紀不大，卻已是西廠中頗有手腕的人物，即便是走在江湖上，也稱的上一句英雄出少年。
尤其是跟著乾爹後，他機敏過人，最擅偽裝與應變。
陳皓麾下幾樁見不得光的買賣，多是由他出麵操辦。
此刻，他也收到了二丫頭同樣的信件。
小石頭不敢怠慢，慌忙換上衣服，走出了茶樓。
......
碼頭。
那胡人老者抱著年輕胡人的屍首，正在抱頭痛哭。
正在這個時候，遠處走來了一道聲音。
那人衣著樸素，似乎是心有不忍，穿過漸漸散去的人群，來到那哭天搶地的老者身旁。
“這位老丈，可是遭遇了不測？”
老者淚眼模糊，轉身一看又看來人氣度非凡，當即跪在地上，連連磕頭。
很快就將發生的事情說了一遍。
聽完後，小石頭皺了皺眉頭，開口道。
“爾不必驚慌。我受貴人所托，特來送上五千兩白銀，代繳贖銀，換你們商隊臨時通行之權。”
話音一落，他隨手丟擲一疊沉甸甸的銀票，穩穩落在老者麵前。
五千兩，一分不少。
老者先是一怔，隨即猛地反應過來，趴在地上連連磕頭感謝。
“貴人顯靈了！娘娘說的貴人真的顯靈了啊！”
四周百姓皆是嘩然。
誰也不知道這位突然出現的富商是何方神聖。
出手便是五千兩，隻為救一群素不相識的西域商人。
就在眾人心中正詫異之時。
外麵響起了距離的腳步聲。
不一會兒。
一陣沉重如雷的腳步聲自街口轟然傳來！
眾人抬頭看去，這才發現那是黑壓壓的一群，皆都手持利刃，氣息肅殺，如黑雲壓城。
為首一人，身材高大如鐵塔，麵容凶悍，正是李豬兒！
他大步踏入碼頭，聲如洪鐘，震得人耳膜發顫。
“西廠辦事！奉旨巡，維護碼頭秩序！
“從即刻起，碼頭全境由西廠接管！無關人等退避，敢有作亂者，以謀逆論處！”
“西廠！”
二字一出，碼頭上原本蠢蠢欲動的各路地頭蛇、勢力眼線瞬間噤若寒蟬。
誰不知道西廠是皇後親立、督公陳皓直管的特務衙門，權勢滔天，出手便是腥風血雨。
即便心中各有盤算，此刻也隻能低頭順從，連大氣都不敢喘一口。
李豬兒大手一揮，精銳迅速散開，封鎖出入口，盤查往來人等，秩序瞬息立定。
方纔靖安侯府留下的凶戾氣焰，被這股鐵血威勢一掃而空。
西域商隊眾人本已走到絕路，此刻見有朝廷大員撐腰，一聽是西廠人馬，更是淚如雨下。
那老者帶著所有商人“噗通”“噗通”跪倒一片，對著李豬兒、小石頭連連叩首，感恩涕零。
“多謝大人！多謝西廠！多謝救命之恩！”
陳皓隱匿在人群最後方。
他冇有現身，無需露麵。
隻消一道密令，便可救人於水火，鎮一域之安寧。
這，纔是西廠督公的權勢。
......
碼頭的喧囂漸漸平息後，李豬兒掃了眼四周，確認無人窺探，這才壓低了聲音，對身邊的副手示意。
那副手會意，快步走到跪地的西域老者身旁，俯身耳語幾句。
老者先是一愣，繼而眼中閃過驚疑之色，抬頭看向李豬兒。
李豬兒麵無表情，隻淡淡道。
“起來，隨我來。”
商隊眾人麵麵相覷，不知所措。老者咬了咬牙，掙紮著起身，帶著幾名隨從，跟在李豬兒身後，朝碼頭偏僻處走去。
穿過幾條狹窄的巷道，一行人來到一處廢棄的倉庫前。
倉庫門板破舊，牆角堆著些發黴的麻袋，看著荒廢已久。
李豬兒推開吱呀作響的木門，率先走了進去。
待所有人都進入倉庫，李豬兒揮手示意副手守住門口，這才轉身麵對那些忐忑不安的西域商人。
倉庫內昏暗潮濕，瀰漫著一股魚腥與腐朽木料混合的怪味。
李豬沉重的腳步聲在空曠的倉庫裡迴響，更添幾分壓抑。
“你，想不想活命？想不想讓你剩下的族人，安然離開京城？”
李豬兒背對著他，聲音如磨盤碾過砂石。
老者癱在地上，聞言渾身一顫，劫後餘生的恐懼與求生的本能讓他瘋狂點頭。
“想！想！大人，求大人開恩，小人願做牛做馬！”
李豬兒緩緩轉身，日光照在他半邊凶悍的臉上，陰影交錯，宛如地府惡鬼。
“我家督公，憐你商隊無辜，不忍見爾等客死他鄉。”
他頓了頓，話鋒一轉，變得淩厲如刀。
“但，恩情不是白給的。”
“督公有令，你隻需帶著那五千兩銀子，再備上貨物，假意去靖安侯府賠罪求饒。”
他們要什麼，你便給什麼，他們讓你做什麼，你便做什麼。”
老者一愣，臉上血色儘褪。
“大人……這……這不是把我們往火坑裡推嗎？那靖安侯府……”
“閉嘴！”
“督公的謀劃，豈是你能揣測的？你隻需記住，從你踏入侯府那一刻起，你和你所有族人的性命，西廠保了！”
“若有差池，西廠自會踏平靖安侯府，為你們陪葬！”
“督公有令。”
李豬兒聲音低沉，卻字字清晰。
“你們今日所受之難，西廠已知曉。那靖安侯府欺壓良善、巧取豪奪，早在西廠監察之列。”
老者聞言，身子一震，顫聲道：“大人的意思是……“
“督公要你們，假意向侯府服軟。”
李豬兒從懷中取出一張摺疊整齊的紙箋，遞到老者手中：“按這上麵所寫，帶著貨物銀兩去侯府賠罪，說是願意多奉上三成利潤，換取往後通行之便。”
“事成之後，西廠保你們往後在這京城碼頭暢行無阻。但若有人敢泄露半個字……“
話未說完，倉庫內的溫度彷彿驟降幾分。
那些商人齊齊打了個寒顫，連連擺手。
“不敢！不敢！“
老者更是“噗通“一聲又跪了下去，額頭抵地。
“大人放心！我等蒙督公救命之恩，便是粉身碎骨也不敢有二心！“
他們本已走投無路，眼看著要家破人亡，是西廠救了他們。
這份恩情，比天還大。
這番話霸道至極，卻也如一道驚雷，劈開了老者心中的絕望。
剛從死裡逃生，又見識了西廠雷霆萬鈞的手段，他哪裡還有半分懷疑。
眼前這看似絕路的吩咐，恐怕是那位神秘“督公”佈下的驚天大局！
而他們這些異鄉來的螻蟻，現如今伴隨著萬貴妃成為整個大周皇朝的通緝，他們的地位早已一落千丈。
今日有幸成為局中之棋。
這是唯一的生路！
更是複仇的希望！
更是能夠幫助自己拿回被扣押貨物的唯一途徑。
想到這裡，老者眼中迸發出前所未有的光亮。
下一刻他跪伏在地，頭磕在地上，額頭與粗糙的地麵碰撞，隨後發出了“咚”的一聲悶響。
“小人阿古拉，攜全族上下三百一十二口，願為督公赴湯蹈火，萬死不辭！”
李豬兒看著他，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
他知道，督公的這步棋，活了。
……
日薄西山，暮色四合。
靖安侯府門前兩盞巨大的紅燈籠被點亮，映照著朱漆大門與門前威武的石獅，更顯權勢赫赫。
一列狼狽不堪的商隊，在阿古拉的帶領下，緩緩行至侯府門前。
他們個個衣衫襤褸，神情惶恐，彷彿一群驚弓之鳥。
阿古拉走在最前麵，一步一挪，臉上寫滿了卑微與恐懼。
“站住！什麼人！”
門前護衛長刀一橫，厲聲喝道。
阿古拉雙腿一軟，當即跪倒在地，高高舉起木匣.
“驚擾大爺了！小人是白日裡在碼頭冒犯了侯府的西域商隊頭領，特備上五千兩贖銀與所有貨物，前來向侯爺、賠罪求饒！求大人高抬貴手，放我們一條生路！”
他身後的一眾商人也紛紛跪倒，哭天搶地，場麵淒慘無比。
護衛見狀，臉上露出鄙夷的冷笑，轉身入府通報。
不多時，一個身穿錦袍的管事，在幾個家丁的簇擁下，慢悠悠地走了出來。
管事趙全居高臨下地瞥了跪了一地的胡人，目光直接落在了那隻木匣上。
他走上前，見到這些人搬來的大箱子，走上前去，隻見裡麵碼放得整整齊齊的銀子，而銀子下方則是各種西域的特產，有瑪瑙、玉石等，價格不菲。
“你們想通了？“
“是是是！“
阿古拉連連點頭。
“之前是小的不懂規矩，衝撞了貴府，還請大人海涵。這些貨物，小的願意獻上，另外每月再多孝敬三成……不，四成利錢！“
“哼，一群不見棺材不落淚的賤骨頭。”
“算你們識相，既然你們誠心悔過……“
“念在你們遠道而來，也罷，就給你們個機會。”
“多謝大人！多謝大人！“
老者激動得又要跪下。
“行了，把銀子搬進來吧。”
管事揮揮手。
“都仔細著點，彆磕了碰了，賠不起！“
“是是是！“
老者趕忙招呼隨從：“還愣著乾什麼？快把貨搬進去！“
“謝管事大人！謝管事大人！隻是……隻是我等貨物繁多，人手不足，可否讓我們的人進去，自行搬運，也好不勞煩府中下人？”
趙全此刻滿心都是那五千兩銀子，哪裡會把這些喪家之犬放在眼裡。
“快去快回，彆在府裡弄出什麼動靜，驚擾了侯爺！”
“是！是！”
阿古拉大喜過望，連忙招呼身後的人。
商隊中，十幾個身強力壯的“夥計”立刻上前.
他們低著頭，抬起一個個沉重的貨箱，跟隨一個家丁朝側門走去。
這些人動作麻利，卻沉默寡言，混在人群中毫不起眼。
硃紅色的側門在他們身後緩緩關閉，隔絕了外界的視線。
這些偽裝成商隊夥計的西廠精銳，如同一滴墨汁融入清水，滲入了靖安侯府。
而在侯府外不遠處的茶樓二層。
陳皓端著茶盞，透過窗欞，將這一切儘收眼底。
“靖安侯府……”
陳皓輕聲自語，眸中閃過一絲寒意。
“這局，該收網了。”
.....
混入侯府的西廠密探低著頭，跟著家丁往庫房方向去。
一路之上，腳步輕緩，眼觀六路，耳聽八方，將府內迴廊曲折、暗哨位置、巡邏路線一一默記在心。
誰也冇有留意，在他們腳邊陰影裡.
一道灰褐影子快如閃電，貼著牆根、鑽過磚縫，悄無聲息地竄入了靖安侯府深處。
那是一隻老鼠。
一雙小眼睛在昏暗中亮得驚人，行動間不帶半分聲響，彷彿有靈性一般，循著固定路線，直奔侯府後院禁地而去。
陳皓立在侯府外一條暗巷之中，周身氣息與夜色融為一體。
他閉著眼，指尖極輕地微動，像是在牽引著什麼無形的絲線。
旁人看不見，唯有他心神與那隻靈鼠相通.
二丫頭所見、所聞、所嗅，儘數落在他腦海之中，分毫畢現。
這是玄音控獸訣大成之後的特殊本領。
以精血溫養靈鼠，通人心智，比任何密探都要隱蔽，比任何眼線都要安全。
“往左轉，過假山，穿月洞門。”
陳皓心底輕聲吩咐。
......
巷外燈火通明，侯府之內更是人聲隱約，歡聲笑語，一派富貴氣象。
二丫頭靈巧地避開巡邏家丁，竄過幾重院落，直奔靖安侯府最深處、尋常人連靠近都不敢的禁地。
靈鼠幾個起落，鑽入偏殿外的草叢，伏低身子，一雙小眼睛死死盯住殿門方向。
下一刻，在外麵的陳皓心神猛地一凝。
那殿門並未緊閉，隻虛掩一條縫隙。
幾道身影在昏暗之中晃動。
他們身著白色布衣，頭戴布巾，麵容藏在陰影裡，氣息詭秘，口中唸唸有詞。
為首一人，指尖捏著一朵用白紙紮成的蓮花，似乎在祭祀什麼。
白蓮教！
陳皓眸中寒光驟起。
就在這個時候，一道聲音響起
“侯府答應的糧草何時到位？再拖下去，我等教中弟子就要斷糧了。”
“安心，近日朝廷盯得緊，侯府也需謹慎行事，待風聲一過，自然會給你們足夠的糧食。”
那話語一字一句，清晰傳入陳皓心神。
碼頭欺壓商隊，是小惡。
可私通白蓮教。
那是抄家滅族、株連九族的謀逆大罪！
靖安侯府果然不乾淨。
既然朝著槍口上撞，那就不要怪他不講人情了。