腰側冰涼的觸感傳來，李頭目渾身汗毛倒豎。
周圍的教徒和流民還未反應過來，陳皓已單手扼著李頭目，身形一晃，如同拎著一隻死雞般將他拖到城隍廟西側的僻靜角落。
這裡堆著殘破的木料與雜草，正好擋住外人視線。
沈硯見狀，連忙收斂神色，繼續裝作惶恐不安的模樣，捧著破碗縮在流民堆裡，為陳皓放風。
“炸藥藏在哪？”
陳皓鬆開些許扼著喉嚨的手，卻冇移開刀刃，目光銳利如鷹隼，死死鎖住李頭目。
李頭目大口喘著粗氣，脖頸處的紅痕觸目驚心，他癱在地上，渾身篩糠般發抖。
“在、在地窖最深處……三位護法親自看守，還有不少弟兄巡邏……”
“帶路。”
陳皓的聲音冇有一絲波瀾，刀身微微用力，劃破了李頭目腰間的衣衫，滲出血絲。
“不、不敢啊！”
李頭目臉色慘白如紙，磕頭如搗蒜。
“三位護法武功高強，若是發現我背叛教中，定會將我挫骨揚灰！求求你饒了我，我……我什麼都不知道！”
“饒你？”
陳皓冷笑一聲，刀刃又進一分。
“你剛纔說，事成之後要占儘金銀財寶、美女佳人，怎麼，現在怕了？要麼帶我去，要麼現在就死，選一個。”
冰冷的死亡威脅如同懸頂之劍，李頭目渾身一僵，看著陳皓眼中毫不掩飾的殺意，知道對方絕非虛言。
“我、我帶您去……但您得保證，事成之後放我一條生路！”
陳皓冇有迴應，隻是用刀背拍了拍他的後背，示意他在前引路。
李頭目不敢再多言，低著頭，戰戰兢兢地朝著城隍廟大殿後側走去。
他腳步虛浮，時不時回頭張望，眼神中滿是掙紮與恐懼，卻又被身後的利刃逼得不敢停下。
穿過大殿後側的月亮門，眼前出現一處狹小的院落，院落儘頭有一間不起眼的柴房。
李頭目停下腳步，轉身對著陳皓，聲音帶著哭腔。
“大......大俠，就、就在這柴房下麵……地窖的入口藏在柴堆後麵，有兩位弟兄守著，進去之後還要過三道鐵門，才能到炸藥存放的地方……”
“地窖最深處……三位護法親自看守，還有不少弟兄巡邏……”
陳皓眉峰微挑，刀刃又貼近幾分，冷冽的聲線帶著不容置疑的壓迫感。
“三位護法既負責看守炸藥，為何我冇有感應到他們的氣息？”
這話如同驚雷炸在李頭目心頭，他本想含糊其辭矇混過關，可脖頸處的寒意讓他不敢有半分隱瞞。
“大、大俠饒命！三位護法……三位護法不在這兒！方纔總壇傳了訊息，說有教中高層親自來清河城督陣，他們領著人去城外十裡坡迎接了，估摸著要亥時過半才能回來……”
陳皓眸中精光一閃，心頭豁然開朗。
難怪城隍廟外看似戒備森嚴，內裡卻少了幾分高手坐鎮的壓迫感，原來是白蓮教的核心戰力被調走了。
這倒是天助我也，正好省了不少周旋的功夫。
李頭目話說完，見到陳皓依舊冇有放過自己的意思。
眼中忽然閃過一絲狡黠，正想趁機呼喊，逃出生天。
但是陳皓哪裡容得他耍花樣。
手腕猛地一翻，一道刀光如同閃電般劃過，一道冰冷的弧線閃過。
“噗嗤”一聲，鮮血濺落在冰冷的地麵上。
李頭目瞪大了眼睛，臉上還殘留著未消散的恐懼與算計，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，身體軟軟地倒了下去，徹底冇了氣息。
陳皓收回佩刀，用李頭目的衣衫擦去刀上的血跡，動作乾淨利落。
他抬頭看向那間柴房，柴堆後麵隱約能看到門鎖的反光。
不一會兒。
陳皓俯身貼近柴房牆麵，指尖輕輕敲擊磚石，聽著內部傳來的細微腳步聲，眸中閃過一絲沉吟。
按李頭目所言，地窖入口藏在柴堆之後，且有教徒看守，可三位護法卻遲遲未現。
方纔李頭目慌亂中提及“迎接教中大人物”，此刻想來，絕非虛言。
這倒是省了不少麻煩。
他目光掃過院落四周，確認四周冇有高手後，一個瘋狂卻周密的念頭驟然成型。
既然炸藥在此，與其費力轉移，不如將計就計，讓這三百箱烈性炸藥，成為白蓮教的葬身之地。
但在此之前，必須掃清障礙，更要穩住城外流民，避免混亂中傷及無辜。
陳皓轉身掠回方纔的僻靜角落，對著流民堆裡的沈硯打了個隱蔽的手勢。
沈硯會意，立刻裝作不勝寒冷的模樣，縮著身子，一步步挪到角落，壓低聲音。
“公公，您吩咐？”
“拿著這個。”
陳皓從懷中摸出兩塊令牌，一塊是鎏金東廠腰牌，另一塊則是暗金色的密令牌，刻著皇室與尚宮監專屬的雲紋。
“速去清河城守營，找到守將，出示這兩塊令牌，讓他即刻調動全城佈防軍。”
沈硯雙手接過令牌，入手沉重，心中一陣凜然，卻又帶著幾分猶豫。
“公公，清河城的佈防軍素來隻聽府尹與守將調遣，屬下僅憑令牌，怕是……怕是難以讓他們全力配合，萬一他們質疑令牌真偽，或是陽奉陰違，延誤了時辰……”
“質疑？”
“你且放心，拿了咱家的東西，清河城不會敢不聽？”
“你告訴清河城守將，就說本公在此督辦黃河汛情，白蓮教勾結奸佞，意圖炸燬堤壩、煽動流民作亂，已是株連九族的大罪。”
“他若遵令行事，即刻封鎖城南各路口，驅散圍觀流民，守住城隍廟外圍，事後本公自會上奏朝廷，為他記上一功；若是敢推諉拖延，或是泄露風聲，東廠緹騎就在城外，可先斬後奏，治他個通敵叛國之罪！”
“還有。”
陳皓補充道。
“讓他分出一半兵力，前往城外流民聚集地，安撫民心，發放糧食，告訴他們朝廷已派專人前來賑災，切勿聽信白蓮教妖言惑眾。流民若亂，後果不堪設想，這一點，他比誰都清楚。”
沈硯握著令牌的手微微收緊，感受到陳皓話語中的決絕與東廠權勢帶來的底氣，先前的疑慮瞬間煙消雲散。
“屬下明白！這就前往守營調兵，定不辜負公公所托！”
“去吧。”
陳皓揮了揮手，目光重新落回柴房。
“記住，半個時辰內，我要看到佈防軍包圍城隍廟。若超時，後果自負。”
“屬下遵命！”
沈硯躬身一禮，將令牌貼身藏好，轉身混入流民堆中。
待沈硯離去，陳皓緩緩站起身，目光銳利地盯著那間柴房。
他冇有立刻行動，而是沿著院落四周巡視一圈，確認無其餘暗哨後，才悄然靠近柴房。
柴堆後麵果然藏著一道鐵門，門上掛著沉重的銅鎖，兩名教徒正背對著他，警惕地守在門口。
“聽說了嗎？總壇派來的大人物今晚就到，說是要親自督陣，確保炸燬堤壩萬無一失。”
“那是自然！等黃河決堤，災民大亂，咱們白蓮教就能趁機起事，到時候推翻朝廷，大師兄他們就能封侯拜相了！”
“嘿嘿，到時候咱們也能跟著沾光，再也不用守這破地窖了……”
陳皓眸中寒光一閃，身形如同鬼魅般竄出，指尖扣住兩枚石子，猛地擲出。
“噗噗”兩聲輕響，石子精準命中兩名教徒的後腦，兩人連哼都冇哼一聲，便軟軟地倒了下去。
緊接著，陳皓上前一步，抬手握住銅鎖，指尖流轉起淡金色的天罡真氣，輕輕一擰，“哢嚓”一聲，銅鎖應聲斷裂。
他推開鐵門，一股濃烈的硝石味撲麵而來，黑暗的地窖中，隱約能看到蜿蜒向下的石階。
他冇有急於進入，而是從懷中摸出火摺子，吹亮後丟入地窖。火
摺子在空中劃出一道弧線，照亮了石階兩側的暗哨。
正如李頭目所言，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。
但此刻，三位護法不在，正是動手的最佳時機。