玄甲精騎的馬蹄聲在黃河渡口戛然而止。
漫天風雪似乎被渾濁的河水氣息壓得滯澀了幾分。
陳皓與於謙並肩勒馬，目光越過稀疏的蘆葦叢，瞬間被眼前的景象攫住。
原本應是堅固的堤岸如巨獸斷裂的肋骨，半人寬的裂縫中嵌著幾根朽木，在浪濤衝擊下搖搖欲墜、
渾濁的黃河水裹挾著泥沙與漂浮的雜物，瘋狂拍打堤腳，發出震耳欲聾的咆哮。
“這便是三百萬兩賑災銀修出來的河堤？”
於謙的聲音帶著壓抑的怒火，手中長槍的槍尾重重磕擊地麵，濺起一片凍土。
他戎馬半生，見慣了北疆的風沙與戰場的屍骸，卻從未想過太平盛世的黃河岸邊，竟是這般人間煉獄。
窩棚區連綿數裡，數十間茅草棚東倒西歪。
此刻破敗的葦蓆根本擋不住刺骨寒風，隻能任由其從破洞灌入，發出嗚咽般的哀鳴。
許多衣衫襤褸的百姓蜷縮在窩棚內外。
孩童的哭聲與老人的咳嗽聲交織在一起，不少人的臉上帶著菜色。
就連陳皓的眉頭也不由得擰成了疙瘩。
他的目光掃過每一張麻木或痛苦的臉龐，最終落在一名蜷縮在窩棚外的老河工身上。
那老人枯瘦的手指緊緊攥著半塊窩頭。
渾濁的眼睛望著行轅方向，淚水混著臉上的泥汙蜿蜒而下，似乎已是到了強弩之末。
而旁邊的少年河工更是早已餓得脫了形。
嘴唇發紫，啃了兩口窩頭便再也咽不下去，隻能雙手捂著凍得僵硬的肚子，發出微弱的呻吟。
“於將軍安好！陳公公安好！”
就在此時，一名身著青色官袍的小吏快步跑來，靴底沾滿泥漿，臉上堆著諂媚的笑容，卻難掩眼底的慌亂。
“王督辦與諸位大人已在行轅等候多時，特意備下薄宴為二位大人接風洗塵。”
陳皓剛要應聲，卻見於謙開口道。
“黃河之事事關重大，哪裡有閒心思吃飯。”
“李副將，你先去會會這位王督辦。”
“屬下遵命。”
聽到於謙的吩咐之後，他身邊的李副將翻身上馬，跟著小吏朝著行轅方向疾馳而去。
而陳皓與於謙則是繼續前行。
二人在風雪中，走了一會兒。
陳皓翻身下馬，踩著冇過腳踝的凍土，緩緩走向河堤中心。
他蹲下身，指尖觸碰著堤岸的裂縫，指尖傳來的冰涼與鬆散讓他心頭一沉。
這哪裡是洪水沖垮的堤壩。
分明是年久失修、偷工減料的劣質工程。
就連最基本的夯土都未曾夯實，更彆提加固的石料與灰漿了。
“當年富弼治河，尚能籌措十萬屋舍安置流民，勸募十五萬斛義粟救濟百姓。”
陳皓心中暗忖。
“如今皇後孃娘剛穩固局勢，按理來說撥款充足，怎麼會落得這般境地，這中間的層層官銀，恐怕是早被人轉包了。”
陳皓沿著堤岸緩步前行，他與於謙對視了一眼，二人越往深處走，就發現前方流民越多。
密密麻麻的人影在風雪中如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
而更多的人則是躺在冰冷的地上，氣息奄奄，屍骨無數。
見到這裡，陳皓不由得皺了皺眉頭。
他知道，若再任由事態發展，不僅會有更多百姓餓死凍死，恐怕還會引發瘟疫。
現如今是冬天還好，若是等到開春，屍骨腐爛，化為瘟疫。
到時候局麵將徹底失控。
於謙同樣也勒住馬韁，望著那一片在寒風中瑟瑟發抖的人群，素來剛毅的臉龐也染上了凝重。
他在軍中多年，第一時間從軍隊的立場說出了自己的看法。
“這般多的流民，若無妥善安置，恐生變故。”
陳皓同樣歎了一口氣。
他知道這黃河之事恐怕遠冇有想象之中的那樣簡單。
或許這裡麵還牽涉到左相一方在朝堂之中的謀劃。
陳皓正想要言語，就在這個時候，突然聽到流民群中傳來一陣騷動。
起初是零星的呼喊，漸漸彙聚成整齊的口號，如同潮水般蔓延開來。
“黃河大聖！黃河大聖降臨！”
“符水濟世！拯救萬民！”
二人對視一眼，皆是心頭一凜。
尤其是陳皓。
之前他在風雪山神廟之中，從那玉麵修羅的口中，聽過這一位黃河大聖的名字。
所以心中更增添了幾分好奇。
他放眼看去，這才發現那些原本奄奄一息，躺在地上的流民們紛紛掙紮著起身.
不顧身體的虛弱，都朝著下麵聲音傳來的方向湧去。
原本麻木的臉上突然泛起異樣的狂熱。
不一會兒，人群中，一名身披黃袍、頭戴承天冠冕的中年男子被眾人簇擁著走來。
此人看上去不過是四十來歲，垂著黑鬚，此刻手持一柄桃木劍。
身後跟著幾名同樣打扮的隨從，手中端著陶碗，碗中盛著黃褐色的液體，正是之前所謂的“符水”。
“諸位鄉親.....”
黃袍男子聲如洪鐘，目光掃過擁擠的流民。
“黃河龍王震怒，故降此大災。吾乃黃河大聖，奉上天之命，特來派發符水，飲之可消災解難，百病不侵！”
說罷，隨從們便開始將碗中的符水分發給流民，不少百姓爭先恐後地搶奪。
甚至有人為了一碗符水大打出手，全然不顧身旁人的死活。
陳皓的眼神瞬間變得銳利如刀。
他一眼便看出那黃袍男子步履穩健，雖故作仙風道骨，卻難掩眼底的精明與狡黠。
而那所謂的符水，散發著一股淡淡的草藥味，夾雜著些許不知名的腥氣，絕非什麼仙水。
“荒謬！”
於謙更是怒喝一聲，手中長槍直指黃袍男子。
“此等妖言惑眾之徒，值此亂世，收買人心，更要在此煽動流民，實在當誅！”
然而，此刻那些流民們早已被狂熱衝昏了頭腦，聽到於謙的嗬斥之後，紛紛轉頭怒視著他。
不少人甚至撿起地上的石塊與樹枝，擺出了對峙的姿態。
“不許傷害大聖！”
“大聖是來救我們的！”
呼喊聲此起彼伏，場麵頓時陷入混亂之中。
陳皓抬手按住了於謙的長槍，緩緩搖頭。
他知道。
此刻若強行出手，隻會激化矛盾，讓流民更加相信那黃袍男子的鬼話。
“於將軍稍安勿躁。”
他低聲道。
“此事蹊蹺，這黃河大聖來得太過湊巧，背後恐怕有人指使。”
陳皓指尖無意識地摩挲著霸業沉手套上的利刃，腦中飛速盤算。
此刻硬碰硬隻會適得其反，那些流民被蠱惑已深，唯有先摸清對方底細，才能一擊製敵。
“李豬兒。”
陳皓嘴唇微動，聲音壓得極低，隻有身旁幾步遠的李豬兒能聽清。
李豬兒常年跟在陳皓身邊，早已練就聽聲辨意的本事，當即解下鎧甲，佝僂下身子。
他身形太大，又是滿臉殺氣，知道不能輕易取信於人。
於是又找了幾人，脫下官衣，換上衣服，然後裝作被流民裹挾的普通災民。
擠開人群朝著符水派發處挪去。
一時間幾人，混在爭搶符水的百姓中竟毫無違和。
“大聖慈悲！給我一碗！給我一碗！”
李豬兒扯著嗓子呼喊。
趁亂從一名隨從手中搶過一碗符水，指尖剛觸及陶碗邊緣，便假意腳下一滑，踉蹌著後退幾步。
將大半碗符水“不小心”灑在衣襟上，隻留碗底淺淺一層。
這一番動作做得滴水不漏，既拿到了樣本，又未引起黃袍男子及其隨從的懷疑。
那幾人捂著胸口，嘴裡依舊唸叨著“謝大聖恩典”，緩緩退出人群。
繞到河堤另一側，將陶碗遞給早已等候在那裡的東廠番子。
番子接過陶碗，立刻快步送至於謙軍中的軍醫營帳。
軍醫不敢怠慢，取出隨身攜帶的藥臼與銀針，先將符水倒入瓷碟中。
滴入幾滴特製的試劑，原本黃褐色的液體瞬間泛起淡淡的青紫色。
不一會兒軍醫得出結論，走到陳皓和於謙麵前，舉起銀針示意。
“將軍，陳公公，這符水中確有古怪！”
“銀針遇毒變黑，雖不濃烈，卻含著**草的汁液，此草生於陰濕之地，汁液入體可擾人心智，讓人陷入狂熱幻覺，正是蠱惑民眾的常用伎倆。”
他又用銀匙舀起少許符水，放在鼻尖輕嗅。
“除此之外，還有少量退燒的柴胡汁液，能暫時緩解流民的寒熱之症，製造‘符水顯靈’的假象。但最奇怪的是，這符水的基底竟是……米水。”
“米水？”
於謙眉頭一挑，語氣中滿是詫異。
“亂世之中，大米比黃金還珍貴，這人竟用米水調製符水，這符水也不知道散去了多少，倒是好雄渾的財力！”
陳皓接過瓷碟，指尖沾了一點符水放在舌尖輕嘗，淡淡的米香混雜著草藥味在味蕾散開。
他眸色一沉，心中已有了計較。
“尋常邪教蠱惑民眾，多用廉價草藥甚至汙水，哪會這般耗費糧食？”
“這米水絕非無的放矢，要麼是背後勢力財力雄厚，賑濟災民，要麼是他們想用米水進一步籠絡人心，讓流民覺得‘大聖’真能帶來溫飽，待時機成熟，便可裹挾這百萬流民為己所用。”