左相權傾朝野，門生故吏遍佈天下，連宮中都有他的眼線。
今日若讓這些屍身流入外界，被左相的人察覺，即便自己手握重兵，也不想得罪這等權傾天下的老臣。
“現在還不是時候。”
他猛地站起身，看了陳皓一眼，見到這陳公公似乎冇有發覺什麼，才鬆了一口氣，急忙傳令下去。
“來人，取火油來！將這些屍體一併焚燒！”
身旁的親兵雖不明所以，卻也不敢怠慢，立刻轉身去取隨軍攜帶的火油。
火油很快被取來，潑灑在屍身上，於謙親自點燃火摺子。
“呼”的一聲，熊熊火焰瞬間升騰而起，將屍身吞噬。
陳皓立在一旁，將這一切儘收眼底。
雖然不知道為何這於將軍反應如此之大，但是趙公公的身份，陳皓卻是心知肚明。
他看著於謙強作鎮定卻難掩慌亂的模樣，眉頭微微皺起，隨即又緩緩舒展開來。
於謙此舉看似怪異，實則恐怕已經知道了這些人的身份。
此人雖然一直成長在軍伍之中，但是看來也深諳朝堂生存之道。
在冇有絕對證據時，貿然與左相撕破臉，無異於以卵擊石。
這般隱忍與決斷，既保全了自身，也避免了局勢進一步惡化，果然不負“軍武柱石”“五羖大將”之名。
火焰在風雪中劈啪作響，將屍身燒成焦黑的骨架。
於謙望著跳動的火光，長長舒了口氣，轉頭看向陳皓時，神色已恢複如常。
“陳大人，這些死士身上恐帶劇毒，時間長了，怕是會滋生瘟疫，焚燒乃是穩妥之策，還望大人見諒。”
陳皓目光掠過那片燃燒的灰燼，順著於謙的話朝著後麵說。
“將軍果然考慮周全。”
陳皓應承一聲。
隻有焚燒肉身的火焰在風雪中劈啪作響，油脂滴落火中，發出“滋滋”的異響。
於謙望著跳動的火光，長長舒了口氣，掌心不知何時已沁出冷汗。
等轉頭看向陳皓時，神色已恢複如常。
灰燼在風雪中漸漸冷卻成灰黑色的硬塊。
陳皓與於謙不再多言，當即傳令啟程。
玄甲精騎的馬蹄踏碎積雪，朝著黃河渡口的方向疾馳而去。
一路上，於謙始終眉頭微蹙，手中長槍的槍尾無意識地敲擊著馬鞍，發出“篤篤”的輕響。
顯示出他的內心並不像麵上這般平靜。
而黃河邊。
正廳早已被改造成臨時宴堂，地上鋪著西域進貢的波斯地毯，踩上去悄無聲息。
牆壁上掛著價值連城的名人字畫，雖被酒香熏得微微發潮，卻依舊難掩貴氣。
七八名身著緋色、青色官袍的官員圍坐在紫檀木八仙桌旁，官帽隨意丟在一旁的矮幾上，露出油光鋥亮的髮髻。
桌上的菜肴早已換了三茬，紅燒肘子油光鋥亮。
清蒸鱸魚眼珠凸起，還有一盤剛端上來的烤乳豬，皮脆肉嫩，油汁順著瓷盤邊緣往下淌。
旁邊甚至擺著兩壺封泥未乾的陳年女兒紅，酒香混著肉香，在暖爐燒得滾燙的房間裡瀰漫開來。
黃河督辦王如常斜倚在鋪著狐裘的太師椅上，一手摟著穿綾羅綢緞的歌妓，指尖還在人家腰間的銀飾上摩挲。
一手用象牙筷夾著塊肥膩的紅燒肉，含糊不清地笑道。
“諸位放心，朝廷剛撥下的三百萬兩賑災銀，咱們先扣五成入私庫，剩下的三成用來打點上麵，兩成給那些泥腿子買點摻沙的粗糧，再讓賬房先生把‘河堤潰口數’‘受災區劃’多改幾筆，應付過這陣子，誰還記得百姓餓肚子？”
他說著，又灌下一大口酒，酒液順著嘴角流到下巴的肥肉上，亮晶晶的晃眼。
“王大人高見！”
一旁的主簿諂媚地舉杯，官袍的前襟沾著酒漬與油漬，卻毫不在意。
“我聽說這一次朝廷將五羖大將於將軍安排為了黃河總督，他剛從北疆回來，怕是連黃河的水流向都分不清，哪懂治河的門道？”
“咱們隻需把假賬本做得漂亮些，再哭訴幾句‘材料短缺、工匠難尋’，保管能矇混過去！”
“哈哈哈！”
眾人鬨堂大笑，歌妓們趁機嬌聲附和，手中的琵琶彈得靡靡之音。
酒杯碰撞聲、調笑聲、絲竹聲混在一起。
而行轅外，景象卻是天差地彆。
黃河水奔騰咆哮，渾濁的浪頭拍打著殘破的堤壩，堤岸的裂縫足有半人寬，隻用幾根朽木勉強支撐。
不遠處的窩棚區裡，數十間茅草棚東倒西歪，寒風從破洞鑽進去，發出嗚咽般的聲響。
衣衫襤褸的百姓們蜷縮在窩棚裡，手裡捧著黑乎乎的窩頭，咬一口能硌得牙生疼，仔細一看，裡麵竟摻著大半的沙土與草屑。
一名老河工望著行轅方向飄來的酒香，渾濁的眼睛裡泛起淚光，低聲歎道。
“這日子，啥時候是個頭啊……”
身旁的少年河工餓得嘴唇發紫，啃了兩口窩頭便咽不下去，隻能捧著凍得僵硬的肚子，發出微弱的呻吟。
突然，一名小廝連滾帶爬地衝進正廳。
棉袍上沾滿泥點，臉色慘白如紙，連聲音都在打顫。
“大、大人！不好了！欽差於將軍的隊伍，已經到渡口了！離這兒就剩半裡地了！”
“哐當”一聲，王如常手中的象牙酒杯掉在波斯地毯上，酒液灑了一大片，浸出深色的印記。
眾人臉上的笑容瞬間僵住，方纔還覺得美味的紅燒肉，此刻在手中竟重如千斤，喉嚨像是被堵住一般，再也咽不下去。
主簿強作鎮定，用袖子擦了擦額頭的冷汗，嗬斥道。
“慌什麼！成何體統！於將軍乃是武將，剛回朝堂，未必懂文官的賬目門道，咱們隻需把真假賬本換過來，再讓幾個老河工哭訴幾句工程艱難，保管能矇混過去！”
話雖如此，他的手指卻在桌下不停顫抖，連茶杯都端不穩了。
話音剛落，又一名差役氣喘籲籲地跑進來，髮髻散了大半，連鞋子都跑丟了一隻，聲音帶著哭腔。
“不、不好了！不止於將軍！跟、跟在他身邊的，還有東廠的人穿東廠的玄色勁裝，腰裡掛著繡春刀！”
“東廠的人？”
王如常心頭猛地一緊，手裡的筷子“啪”地掉在盤子裡，濺起幾滴油星。
他急忙追問。
“來的是東廠的什麼人？咱王家在京都也不是吃素的，家主早年跟司禮監掌印太監沾過親，還怕他們不成？”
差役喉頭劇烈滾動，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出完整的話。
“聽說是、是東廠的陳皓陳公公！”
“尚宮監之主？陳皓陳公公？”
這幾個字如同一道驚雷，在正廳裡炸響，震得眾人魂飛魄散。
王如常雙腿一軟，直接從太師椅上滑下來，癱坐在波斯地毯上，肥肉堆裡的眼睛瞪得溜圓
“完了……完了……”
一旁的河道提舉李大人見狀，忍不住開口，聲音帶著幾分疑惑與僥倖。
“王大人，咱王家可是京都八大世家之一，祖上出過三位尚書，要不然這治河的肥差也落不到您頭上，怎麼偏偏怕一個閹宦？大不了咱們聯名上書，說他越權乾預地方政務便是！”
他話剛說完，就被旁邊的縣丞拉了一把，可話已出口，隻能硬著頭皮望著王如常。
王如常猛地抬起頭，肥肉顫抖著，眼神裡滿是驚恐與絕望，聲音嘶啞得如同破鑼。
“聯名上書？你敢跟他聯名上書？你知道他是誰嗎！”
他深吸一口氣，像是用儘了全身力氣，壓低聲音道。
“三年前，蘇皇後在後宮遭到江湖人的襲擊，這位陳公公拚著性命不要，兩次救了皇後孃娘！你說這恩情重不重！”
正廳裡鴉雀無聲，連歌妓們的抽泣聲都停了，所有人都愣愣地看著王如常。
“從那以後，他就是皇後孃孃的心頭肉！”
王如常的聲音愈發顫抖。
“去年，二皇子之死，少不了他的參與，巨戎使者前來，也是他迎接的，漕糧一案就是他主抓的，滿朝文武都巴不得討好他！我們拿什麼和他鬥”
李大人臉色瞬間慘白，雙腿一軟也跪了下去。
“可、可他隻是個五品千戶……”
“五品？”
王如常嗤笑一聲，眼淚都快下來了。
“他能直達天聽，有內參之名，彆說是五品了，就算是一品大員也不如他能時時麵聖。”
他指著自己的鼻子，聲音帶著哭腔。
“咱們扣了三百萬兩賑災銀，害死了多少河工，倒賣了多少百姓，這些事要是被他查出來，彆說我王家，就是八大家族全綁在一起，也不夠他塞牙縫的。”
“他要整你，根本不用羅織罪名，隻要在皇後孃娘跟前說一句‘這人心術不正’，咱們全家就等著抄家滅族吧！”
“再說了，你們誰不知道東廠的手段？那些番子個個心狠手辣，專挖人陰私。”
“彆說扣賑災銀這種爛事，就算是偷偷拿了些下層孝敬的冰碳銀，都能被他們翻出來。”
去年江南按察使貪墨三十萬兩，自以為做得天衣無縫，結果東廠帶著番子一到，竟然就從他家祖墳裡挖出了藏銀。
最後按察使被淩遲處死，全家抄斬，連遠房親戚都被流放三千裡。
此刻歌妓們早已嚇得躲到屏風後，瑟瑟發抖，連琵琶都掉在了地上。
正廳裡一片死寂，隻剩下窗外黃河的咆哮聲，如同催命的鼓點，一聲聲砸在眾人心上。
一名姓劉的縣丞突然猛地站起來，想要往後門跑，卻被王如常一把拉住：“你去哪？！”