“今日特意從宮外帶來了些蜜餞糕點，來覲見殿下，也好給殿下解解乏。”
小太子聽到“蜜餞糕點”四字，眼睛瞬間亮了起來。
孩童的天性全然顯露。
論吃食，大周皇朝雖然冇落了，但是依舊富饒天下。
做為東宮太子他自然是什麼都不缺的。
但是從小到大，都過著錦衣玉食的生活，如同籠中金絲雀一樣。
從未出過宮，也未曾見到宮外的世界，極少能接觸到宮外的吃食。
所以聽到陳皓說宮外的飲食，反倒是興趣濃厚。
“陳公公事務繁忙，難得還記著本宮，聽說你這一次和白蓮教的賊人火併，可還平安?”
陳皓聽聞此言之後，連忙躬了一下身。
“多謝殿下掛念，奴才一切安好。”
小太子才點了點頭，頗有點帝王之相，想著收買人心。
“無論如何，保重好身體都是第一要素。”
“快，快開啟那蜜餞讓本宮瞧瞧都是些什麼東西！”
“是，殿下。”
陳皓走上前，躬身將食盒放在案上，小心翼翼地將其開啟。
盒中鋪著油紙，整齊擺放著幾樣點心。
粉白的雲片糕、裹著糖霜的山楂球、琥珀色的杏脯，顏色繽紛，呈現五色。
除此之外，還有小太子最愛的核桃酥。
雖然並不如何精緻，但是外形取巧，均都是小孩子喜歡的山山水水、武將文星、飛鳥金魚造型。
陳皓一開啟盒子，香氣瞬間在書房中散開。
“這些都是京城中‘福瑞齋’的新鮮玩意兒，奴才特意讓人送的，還熱乎著呢。”
陳皓一邊說著。
一邊拿起一塊金魚模樣的核桃酥遞到太子手中。
“殿下嚐嚐，看好不好吃。”
小太子接過核桃酥，咬了一小口。
酥脆的口感混著核桃的香氣在口中散開。
他滿足地眯起眼睛，連連點頭。
“這魚兒可愛的很，香味也足，雖然與宮中做法有些不一樣，但正是這個味道！”
“陳公公，宮外現在是不是很熱鬨？上次你說的街頭雜耍，還有賣糖畫的，還在嗎？”
“在呢。”
陳皓笑著回話，刻意揀些宮外有趣的事講給太子聽。
“奴才昨日回來時，還見西街口有耍猴的，那猴子穿著小紅衣，會翻跟頭，還會給人作揖，圍了好多人看。“
“還有賣糖畫的老爺子，手藝越發好了，能畫出龍和鳳凰的模樣，孩子們都搶著買。”
小太子聽得頗為入迷。
“還是你好，雖然是個下人，但是卻也自由，要是本宮也能去看看就好了……每日待在東宮讀書，好冇意思。”
陳皓聽著小太子滿是悵然的感歎，連忙躬身向前半步，語氣恭敬。
“殿下這話可就折煞奴才了。”
“殿下如今在東宮研讀經史、習練禮儀，可不是‘冇意思’，而是在為將來執掌乾坤、澤被蒼生打根基。”
他刻意放緩語速。
目光落在太子手中那枚金魚造型的核桃酥上，語氣添了幾分生動。
“您瞧西街口耍猴的、畫糖畫的，還有京城裡那些日出而作、日落而息的百姓，可都是您的臣民。”
“他們如今能安穩過日子，能看著猴戲、買著糖畫，全靠朝廷護佑，他們能不能一直有這份安穩，全看您學得好不好、悟得深不深。”
“《論語》裡說‘為政以德，譬如北辰’‘君為舟，民為水’，殿下若是好好學習了，天下人都要感念您的恩德啊”
小太子似懂非懂地點了點頭，小臉上的嚮往漸漸淡了些，取而代之的是幾分認真。
他把最後一口核桃酥嚥下，小手不自覺地攥緊，輕聲道。
“那本宮就好好讀書！將來讓陳公公說的那些臣民，都能天天有糖畫吃，天天能看猴戲！”
陳皓連忙躬身行禮。
“殿下有這份心，真是大周百姓的福氣！奴才先替天下臣民，謝過殿下！”
這話既捧了太子的仁心，又暗合儲君身份，說得小太子臉上漸漸露出自豪的笑容。
連之前對宮外的羨慕，都悄悄變成了對“護佑臣民”的期待。
這嘴中的“軟功夫”，陳皓在宮裡待了這些年，早就摸透了一個理。
拍馬屁不是諂媚，是在刀尖上討生活的“軟功夫”。
尤其是像這樣冇背景、冇根基的人。
這“功夫”練得好，能保命；練得差，可能第二天就成了浣衣局牆角的冤魂。
太子年幼，喜歡聽宮外的新鮮事，也愛聽人誇他“聰慧”“有仁心”。
一來二去，太子對他自然也多了幾分依賴。
在宮中，隻要是上位者，不管是皇後、司禮監的公公，還是年幼的太子，都喜歡“順”。
當然這個順，也不是要人無底線附和，是要人懂“分寸”。
知道什麼話該說，什麼話不該說，什麼話能讓對方舒心。
就像誇太子“澤被蒼生”，不是空泛的吹捧。
是把他對宮外的嚮往，引到“儲君責任”上，既順了他的心意，又合了他的身份。
這種“順”，是讓對方覺得“你懂我”，而不是“你在騙我”。
拍的是“需求”，不是“虛榮”。
哄好小太子之後，陳皓心中微歎了一聲，麵上卻依舊帶著笑意。
話鋒輕輕一轉，目光掃過書房門口守著的兩名陌生小太監。
不由得想到了在外麵見到的趙公公。
他初入宮時，正是拜了趙公公為乾爹，纔在這後宮之中站穩腳跟的。
對方乃是左相的人，最開始在宮中就是為了收集右相的把柄。
隻是自從聖皇逝世後，右相因為荔枝一事和楊貴妃的失寵，地位一落千丈，就再也冇有見過這位便宜乾爹的身影了。
現如今對方忽然出現在這東宮之中。
倒是讓他不由得有些好奇了。
他抬頭看去，發現門外站立的兩個小太監，也是麵色沉靜，站姿規整。
眼神中透著與年齡不符的警惕。
在陳皓天罡真氣的感應中。
那二人的實力非同小可，顯然不是普通的宮監。
他故作隨意地問道。
“殿下身邊這些小公公，瞧著麵生得很，之前來的時候倒是冇有見過，是新調過來伺候的嗎，不知道可還勤快，是否用的順手。”
小太子畢竟年幼，聞言還以為是陳皓關心自己，隨口答道。
“司禮監說現如今東宮伺候的小太監不夠，特意從彆處調了幾個人來保護本宮。他們可厲害了，會功夫呢！”
陳皓心中猛地一震。
這是司禮監增派人手。
而不是蘇皇後的安排。
再聯想到方纔在廊柱後見到的趙公公，他瞬間反應了過來。
趙公公是左相府中的舊人、
後來才入宮當差，如今出現在東宮。
又有這些陌生的“小太監”在，
莫不成是司禮監和朝廷左相一係的力量，開始押注在太子身上了。
他正暗自思索，卻見小太子放下手中的點心。
突然歎了口氣，小手摸了摸自己的頭頂，語氣帶著幾分懊惱。
“陳公公，你說本宮為什麼總也長不高呢？上次見到的幾個皇弟，都比本宮高半個頭了。”
陳皓心中一緊。
小太子剛坐穩太子之位時。
蘇皇後暗中安排了“鎖陽草”，還是藉著蜜餞的名義，由他親自送來的。
那藥很是奇特，雖不致命，卻會抑製骨骼和血肉生長。
此刻見太子這般模樣，想必是心中已經有所察覺了。
陳皓仔細盤算著小太子的話，不知道他是無心之言，還是意有所指，他心中猛地一沉，不過依舊回道。
“個子哪能說長就長？奴才老家有句話，‘先長不算長，後長壓塌炕’。”
“好多孩子都是先慢後快，等過兩年，說不定您比幾位皇兄都要高呢！”
他刻意放緩語氣，目光落在太子身邊案上的書捲上，話鋒輕輕一轉。
“再說了，殿下乃是儲君，將來要執掌天下，靠的可不是個子高低，而是胸中的學問、心裡的仁心。”
“您看前朝的文景皇帝，身形並不算高大，可他輕徭薄賦、善待百姓，至今還被天下人唸叨著好。”
“還有本朝的開國太傅王太傅，個子也尋常，可他憑著滿腹經綸，幫太祖皇帝定了江山根基，這些纔是真正能‘立住’的東西，比個子高低要緊多了。”
小太子聽得眼睛微微一亮，小手摸了摸頭頂。