因此見到對方之後，心中愈發謹慎，時刻提醒自己要手勤、眼快、腳快。
見王公公杯中茶水喝完，他趕忙上前，提著銅水壺為其續上一杯。
這時，坐在上位的王公公纔開口道。
“你剛到內官監，很多事還不瞭解，也不清楚咱們內官監具體負責哪些事務。”
王公公將茶盞輕輕擱在紫檀案幾上，瓷器與木麵相觸，發出清脆的聲響。
他抬了抬眼皮，從袖中取出一本藍皮簿冊，推至陳皓麵前。
“這是內官監的《諸司職掌》，你看看吧。”
王公公指尖點在簿冊燙金題簽上。
“內官監統管四方貢品，分設江南、隴南、關東、嶺南等十司。每司有主管太監一人，號為掌司，下麵還有庫使、驗貨、記賬等職。”
陳皓雙手接過，隻覺簿冊沉甸甸的壓手。
翻開扉頁，硃砂批註密密麻麻，皆是曆年收支大事。
他心頭一熱。
“謝公公栽培。”
陳皓正要行禮，卻被王公公虛扶住手腕，話中有話。
他肥胖的身子前傾，在案幾上投下一片陰影。
“內官監看著光鮮，實則是刀尖上跳舞。去年光江南貢品的虧空，就杖斃了三個主管太監。”
“小人謹記公公教誨。”
陳皓將簿冊貼胸收好，布料下的冷汗已浸濕內衫。
王公公滿意地捋了捋並無鬍鬚的下巴。
“趙公公的麵子我還是要給的。”
“既然如此，就由你負責打理嶺南道運來的貢品。”
“那嶺南道從前是瘴氣瀰漫之地，近些年來發展得頗為不錯。貴妃又偏愛嶺南的物件，你若把這事辦好，好處自然少不了。”
陳皓知道自己這是又蒙了乾爹的福，於是趕忙拜謝。
一直等到辰時，點卯完畢。
不一會兒，陳皓便到了嶺南司中。
嶺南司內隻有兩人，一人是主管太監三十來歲，身著輕薄長衫，舉止透著管事的派頭。
另一個小太監年紀與他相仿，眼睛咕嚕嚕地轉，透著一股精明勁兒。
見陳皓到來，那管事太監主動開口道。
“你便是新來的小陳子吧，王公公吩咐過，說你今日就會到。”
陳皓聞言，笑著躬身行禮，腰彎得更低了。
唯有一邊的少年太監聽聞，似是感覺自己的地位被威脅了，眼中閃過一絲冷意。
這個時候，主管太監又開口說道。
“這嶺南司裡麵存了不少陳年老貨，既然來了，你便先將這些賬目整理好，日後必有大用。”
“小德子比你早來一年，這一次就由他帶著你，將這些東西都校對完畢。”
說完之後，他扔過來一個冊子，陳皓看了一眼，那冊子之上記錄的都是嶺南的各種奇珍。
他初來乍到，自是不敢有絲毫怠慢，連忙應下差事，即刻鋪開宣紙，準備校對事宜。
陳皓翻開冊子，放眼看去，不由得呼吸一滯。
上麵寫滿了琳琅滿目的貢品。
潮州的單樅茶、儋州的上好紅魚、化州的橘紅、清遠的臘雞應有儘有。
左邊的木匣裡躺著的十二枚雞蛋，蛋殼暗紅如凝血，表麵紋路蜿蜒，恰似龍鱗。
這乃是傳說中的儋州紅雞蛋。
據傳是海邊蛟龍與禽雞結合所產。
雖與尋常蛋無異，一枚卻價值等同黃金。
陳皓又轉頭看向旁邊擺放化州橘紅的錦盒，掀開盒蓋，巴掌大的橘紅表皮佈滿褶皺。一股清苦藥香撲麵而來。
據說那化州僅存三棵老樹，這橘紅便是老樹百年積澱的精華，凝聚著化元精氣，對調理疑難雜症頗有奇效。
他正要凝神細看，將之登記在冊，忽聽得身後傳來腳步聲。
原來是那個少年太監不知何時湊了過來，目光死死盯著紅雞蛋，嗤笑道。
“小崽子彆盯著傻看了，這玩意兒碰壞一枚，你十條命都賠不起。”
陳皓不動聲色地合上木匣，餘光瞥見小德子袖口繡著金線雲紋。
見到陳皓不回答自己的話，那小德子又朝著前麵湊了一湊，然後上前來，聲稱要幫忙。
陳皓知道他不懷好意，心中警惕。
又加上初來乍到，他也不願讓對方接觸這些敏感物件，生怕對方暗中使壞，便婉言謝絕。
小德子開口道。
“你這般做事，嶺南司陳年老貨一千多件，我們何時才能清點完。”
“這樣吧，我來念，你來對著冊子校正。”
說完之後，就拿著冊子對著貨物唸誦了起來。
校對過程中，陳皓很快就察覺到小德子的異樣。
對方在介紹貨物時，故意加快語速，而且夾雜了一些隴西方言。
多次將“天青荔枝”說成“海清荔枝”。
陳皓深知，在這內宮監中，一字之差就可能釀成大禍。
好在他識得不少文字，每聽完一項，都會對照摺子仔細覈對。
即便心中明白那少年故意為之，他也不敢當麵揭穿，畢竟對方口音問題難以證實。
貿然駁斥隻會無端樹敵，就算向主管太監告狀，也難以說清。
陳皓強壓下心中的不滿，繼續低頭抄寫。
突然，他發現一份記錄儋州紅魚的賬目有些蹊蹺。
賬冊上記載的數量與實際貢品數量不符，少了三條。
他不動聲色地瞥了眼一旁的小德子，隻見對方正似笑非笑地盯著自己，眼中滿是挑釁。
陳皓心中暗忖，這恐怕又是對方設下的陷阱。
若自己貿然上報，說不定會被反咬一口；若置之不理，日後出了問題，自己也難辭其咎。
沉思片刻後，陳皓決定先不動聲色，繼續完成手頭的工作。
他將紅魚數量的差異默默記在心裡，打算等全部清點完畢。
再找個合適的時機，向主管太監委婉提及此事。
抄寫完最後一項，陳皓長舒一口氣，將賬冊工整地疊好。
此時，小德子湊了過來，陰陽怪氣地說道。
“小陳子，冇出什麼岔子吧？”
陳皓笑著迴應：“托您的福，都弄好了。”
說著，他拿起賬冊，心中盤算著該如何應對接下來的局麵。
隻是可惜，一直等到中午都冇有見到主管太監的影子。