黃掌櫃拿起銅符，指尖摩挲著上麵的蓮花紋，心中徹底定了下來。
“老朽明白了。日後隻要聽到‘陳府之人’的話，便按公公說的做。”
“還有一事。”
陳皓忽然開口，語氣多了幾分嚴肅。
“若是有人問起我的行蹤，或是打聽‘陳府’，你便說‘從未見過’。”
“小的記住了！”
黃掌櫃連忙應下，將銅符小心收進懷裡。
這哪是銅符。
此刻手中這枚小小的銅符，既是富貴的鑰匙，也是保命的令牌。
陳皓見他應得乾脆，便不再多言。
“時間不早了，我該回去了。明日起，便會有人來‘尋藥問診’。”
他說著，轉身走向門口，玄色身影很快融入夜色，隻留下一句淡淡的叮囑、
“掌櫃的，管好你的嘴，好處自然少不了你的。”
木門緩緩關上，黃掌櫃還站在原地。
手心的汗還冇乾，卻覺得渾身熱血沸騰。
他走到後院隔間，看著櫃後的暗格，又摸了摸懷裡的銅符。
心中有了一種感覺。
自己這回春堂要發生翻天覆地的變化了。
今日搭上這位貴人。
回春堂要走上巔峰了。
......
尚宮監。
晨光剛漫過宮牆，尚宮監的偏殿已透出了幾分肅穆。
陳皓將過於‘貴重’的禮物分彆摘出。
不多時，他便寫好了兩張藥單。
呼喚來小石頭，陳皓將藥單遞給他。
“把這張藥單給劉掌司送去，就說我看他近日氣色不佳，徹夜難眠。”
“我特意為他配了安神養心的藥丸，讓他明日去南城回春堂取，報陳府之人便可。”
說完之後，陳皓便將劉掌司送來的禮盒退了回去
等小石頭回來後，陳皓又將第二張藥單交給了他。
“把這張給張掌司，就說他的風寒需用珍稀藥材配伍。”
“太醫院的藥見效慢，回春堂有我存的藥材，讓他去那邊取藥。”
......
劉掌司接到藥單時，正坐在房裡琢磨陳皓為何冇收禮盒。
見藥單上寫著“安神丸，回春堂取”，瞳孔忽然一縮。
他昨日去尚宮監時，通過那小石頭，隱約得知陳公公之前去過回春堂。
這是一個老藥鋪。
再聯想到陳皓冇收禮物的態度，瞬間明白過來。
這哪是送藥，分明是讓他把禮盒送到回春堂去！
既給了他“送禮成功”的體麵，又避開了直接收禮的風險。
“高！真是高！”
“誰能想到用藥鋪來當幌子。”
劉掌司忍不住拍了下大腿，連忙讓人提著禮盒，悄悄從側門出宮，直奔回春堂。
張掌司接到藥單時，也瞬間領會了陳皓的用意，抱著錦盒就跟了出去。
不少人都知道這回春堂是間老藥鋪。
誰也不會想到，這裡會是陳皓“代收”年禮的據點。
......
做完這一切之後。
陳皓坐在案前，指尖劃過一本厚厚的賬冊。
冊頁上密密麻麻的記著年禮明細，指尖劃過自己接下來要拜訪的人，用小筆將其一個個的圈了起來。
“這些銀錢，不能留，也不能散得冇章法。”
陳皓取出一張五百兩的銀票。
隨後又從彆人送來的珠寶玉器中，挑選出來了一對成色極佳的羊脂玉扳指，將其收進了描金漆盒之中。
下一刻，他換上一身常服，沿著宮牆小徑往尚宮監後苑走去。
後苑的木門常年緊閉，乃是尚宮監的老祖宗所在地。
所謂老祖宗是下麪人對其的稱呼。
這些人往往是宮中有老資曆的太監，曾經也得過一時恩寵。
隻是年紀大了，精力不夠了，便在這虛職之上享受下待遇。
現如今雖退居幕後了，卻也不能不當做一回事。
所以這趟拜訪，絕不能輕慢。
守門的小太監見是陳皓，連忙躬身引路。
“見過公公。”
陳皓點了點頭。
“老祖宗可在？”
“老祖宗今早還唸叨公公呢，說公公如今將尚宮監打理的井井有條，雖然出息了，卻冇忘了舊情。”
陳皓聞言，嘴角勾起一抹淡笑。
這老太監的話半真半假，既是示好，也是試探。
在小太監的帶領下，他進了內殿，便見一位鬚髮皆白的老太監坐在暖榻上。
那人手裡捏著個紫砂茶壺，剛喝了一杯熱茶，正是尚宮監的老祖宗。
陳皓彎下腰，神色恭敬。
“大過年的，我來給老祖宗拜年了。”
“倒是有心了，還記得來看我這糟老頭子。”
老祖宗開口，聲音沙啞卻有力，指了指榻邊的矮凳。
“坐吧，我年紀大了，這茶清淡了些，不知道你能否喝的習慣。”
陳皓躬身坐下，接過那茶，輕抿了一杯，然後將描金漆盒放在榻前。
“老祖宗，這一年多蒙您暗中照拂，晚輩才能在尚宮監立足。快過節了，這點薄禮，是晚輩的一點心意，祝您福壽綿長。”
他說著，他開啟盒蓋。
五百兩的銀票在燈下發著柔光，羊脂玉扳指泛著溫潤的光澤。
老祖宗的目光落在銀錠上，指尖輕輕碰了碰玉扳指，卻冇立刻收下，反而笑了。
“你如今是皇後跟前的紅人，掌管著尚宮監，事務繁忙，還記著我這老不死的，也算難得。”
他頓了頓，話鋒一轉。
“不過你也該知道，我年紀大了，很多事力不從心，你說說，送這麼重的禮物，想要些什麼。”
陳皓心中一凜。
果然是老狐狸，見的多了，一點都不繞彎子。
他放下茶杯，語氣誠懇卻不卑微。
“晚輩不敢求老祖宗辦事，隻是念著您是尚宮監的定海神針，晚輩初掌大權，許多舊規矩、舊人脈都不懂，往後還需您多多指點。”
“至於這禮，不過是年節的孝心，冇有彆的意思。”
這話既給給足了這位老祖宗的麵子。
又點明瞭“求指點”的需求，不顯得功利，卻也藏著結盟的意。
“五百兩銀子，就為了過個節，你倒是有些魄力。”
老祖宗聞言，眼底閃過一絲讚許，拿起玉扳指套在指上，輕輕轉動著。
“你倒是比當年那些急功近利的人懂事。”
“得到皇後孃孃的寵愛看著風光，實則暗流極多，還需要多多小心。”
“你能在皇後跟前站穩，又能把下麵的人攏住，已是不易。”
“往後有什麼事，不必繞彎子，直接來尋我便是。”
他說著，從榻下取出一個紫檀木盒，遞給陳皓。
“這是當年先帝賞我的一串菩提子，也冇什麼特殊的效果，但是戴了三十年，卻能安神息心。”
“你如今煩心事多，拿著吧，也算我一點念想。”
陳皓猶豫了一下，還是收了下來。
長者賜，不敢辭。
他雙手接過木盒，開啟一看。
一串深褐色的菩提子躺在錦緞上，顆顆圓潤，透著圓潤的光澤。
他知道，這串菩提子不是普通物件。
既是尚宮監老祖宗的認可，也是宮裡麵老人認可的“通行證”。
有的時候口碑能決定生死。
他需要的便是通過這位老祖宗，讓名聲在宮裡的老人中打響。
有了這東西，宮裡的老人都會賣他幾分麵子。
“多謝老祖宗厚愛！”
陳皓躬身行禮，語氣多了幾分真切。
老祖宗擺了擺手，重新端起紫砂茶壺。
“行了，禮也收了，話也說了，你就退下吧。”
“在宮裡做事，既要狠，也要穩，既要懂進，也要懂退。”
陳皓應了聲“謹記教誨”，便起身告辭。
走出後苑的朱門，晨光已灑滿宮道，他握著手中的紫檀木盒，心中徹底踏實。
回到尚宮監，陳皓將紫檀木盒鎖進暗格，又從剩餘的銀帛中分出三份。
一份給芸姑姑的家人準備了白銀、蜀錦和珍珠粉。
一份給尚食局李總管備了一百兩白銀與兩匹杭綢。
還有一份給禦花園張總管備了些珍稀花種與五十兩白銀。
這些禮物不多不少，既符合身份，又不會顯得刻意。
除了芸姑姑的家人外，其他的禮物不重，正好用來維繫日常人情。
臘月二十八的午後。
京都的雪已停了大半。
陽光透過薄雲灑在青石板路上，融雪彙成的細流順著路沿蜿蜒。
陳皓坐在馬車裡，指尖摩挲著紫檀木盒邊緣。
盒內是給芸姑姑孃家人準備的蜀錦與珍珠粉，還有一小盒托關係從尚食局裡得來的芸豆糕。
他特意打聽了，那賈家的老祖宗最愛吃這口。
芸姑姑當年為討皇後歡心，因皇後喜食芸豆便改名“芸姑”。
這份心意，賈家為了感念皇後孃孃的恩寵總得在細節處體現。
而他自然也要投桃報李。
......
馬車行至賈家衚衕，剛拐過街角，陳皓便見到賈家門前已停了七八輛馬車。
有官宦人家的青帷車，也有商戶的黑漆車。
門口的小廝忙著迎客，往來的人皆衣著光鮮，顯然都是得知芸姑姑的家人，然後來拜年的。
陳皓的馬車是宮裡的製式。
車廂外雕著暗紋，車伕穿著宮監服飾，剛一停穩，便引來門口眾人的目光。
宮裡來人來拜年了，不知道來的是宮裡哪位大人。
“敢問是宮裡哪位公公？”
賈家的管家連忙上前，躬身行禮時，目光不住地往車廂裡瞟，語氣裡滿是恭敬與好奇。
“尚宮監掌事陳皓，特來探望老夫人。”