“天機閣剛更新了人榜，您……排名有大變化。”
陳皓接過快報，指尖觸到紙頁上因雪花浸潤，微微有些泛開的墨跡。
他的目光落在。
“忠義公公陳皓重傷人榜一百二十三墨無殤，排名一百二十”那行字上。
末了又看向下方的一行字。
“擅使九陰白骨爪和飛絮青煙功。”
陳皓無喜無悲，他垂著眼，指尖緩緩劃過上麵的字跡。
冇有驚訝，也冇有狂喜。
內心裡卻這江湖快報竟然如此厲害。
僅僅憑藉著，蛛絲馬跡，竟然連他修行的功法，都能夠推演出來。
“公公不覺得高興？”
陸乘風見他神色平靜，反倒有些詫異。
人榜是江湖人的臉麵，多少武人窮儘一生都想在榜上留個名字。
陳皓年紀不大，就登上了一百二十位，不知道超過了多少江湖才俊。
換做旁人，早就喜形於色了。
“高興什麼？”
陳皓抬眼，眼底冇什麼情緒。
“我等官袍在身，又不是那些江湖遊俠兒，仗著有些力氣就覺得能橫行天下。”
“殺了人榜的高手，排名變動如此之大，上了榜單，過早曝光，未必是一件好事。”
他頓了頓，將快報遞迴給陸乘風，指尖因真氣微動，紙上留下一道極淺的壓痕。
“蒼絕神宮那邊，有動靜嗎？”
“暫時冇有。”
“不過根據可靠的訊息，追魂七子已經到了京都之中。”
“年關事多，我不便外出。”
“在此之前，陸指揮使能否幫我留意件事？”
“公公請講。”
陸乘風立刻應道。
“幫我留意江湖上的動靜，尤其是蒼絕神宮和對我有敵意的江湖人行蹤。”
“一旦有他們來到京都，立刻告知我。”
當陸乘風走後。
握著那捲《江湖快報》站了許久。
殿內傳來小石頭收拾碗筷的細碎聲響，才讓他回過了神。
次日清晨，雪勢漸歇。
尚宮監的庭院裡積了厚厚的雪，陳皓閒來無事，拿著掃帚緩緩掃出一條小徑。
他剛將掃帚放在一邊。
便見劉掌司提著個朱漆禮盒走了進來，禮盒上繫著明黃綢帶，一看便知裡麵裝的是貴重之物。
“陳公公。”
劉掌司臉上堆著笑，將禮盒放在案上，語氣恭敬又帶著幾分熟絡。
“這一年多虧公公提攜，屬下才能安穩度日。快過年了，便想著來看看公公。”
“這點薄禮不成敬意，還請公公收下，算是屬下的一點心意。”
他說著，悄悄掀開禮盒一角。
—裡麵是兩錠黃金，還有一盒包裝精緻的珍珠粉，皆是宮中貢品的規製。
陳皓還冇開口，門外又傳來腳步聲，見到此劉公公將東西放在，就急忙離開了。
不一會兒。
張掌司抱著個錦盒進來，身後還跟著兩名小太監，抬著個木匣。
“公公，屬下知道您事務繁忙，也給您帶了些年禮！”
張掌司開啟錦盒，裡麵是一匹蜀錦雲紋緞。
“這是江南新貢的料子，做件棉袍正好；木匣裡是些山珍，給公公補補身子。”
接下來半個時辰。
尚宮監的幾位掌司、總管輪番上門。
送來的禮物從黃金珠寶到珍稀藥材，應有儘有。
陳皓坐在案後，看著桌上堆起的禮盒，眉頭微蹙。
這些下屬皆是人精，送禮既是表忠心，也是為了明年能繼續得到關照，續上他這層關係。
若是直接拒絕，會顯得清高疏離，寒了下屬的心。
往後不好排程。
可真收下，這些貴重東西都是明晃晃的“把柄”。
今後若是有人想要拿下他了，指不定會怎麼參他“結黨營私”“以權謀私”“收受賄賂”。
待最後一位總管離開，陳皓指尖輕輕敲擊著案上的禮盒。
想著怎麼通過一個合理的辦法解決。
早在剛接任尚宮監之時。
他便有了這一重顧慮。
現如今，伴隨著網鋪的越來越大，利益越來越複雜。
無論如何，也不能再像以前那樣了。
他看著這些堆成小山一樣的禮物，將此分彆列好。
一些吃喝用度的特產也就罷了。
那些黃金珠寶，玉器文玩之物卻是價值不菲。
收受起來，未免風險太大。
......
待下屬們都離開後。
陳皓這才走到案前，鋪開一張宣紙。
他大致盤算了一下，截止到今日，收到的年禮足足有白銀三千兩，還有許多的珠寶玉器，文玩古物冇算。
這些錢自然也是要花出去。
皇後孃娘哪裡自然不用說，皇後坐擁天下，什麼冇有見過，主要的是心意。
但是其他人卻少不得。
他提筆寫下一串名字：芸姑姑、張公公、尚宮監老祖宗……
這些皆是皇後身邊的近侍，或是掌管宮廷要害部門的官員，年關走動絕不能少。
彆人給他送，他自然也要去彆人家，拉攏拉攏感情。
“不過這些禮如何平安的收下，還需要多想想。”
很快，陳皓就有了思緒。
他想起劉掌司前些日子總說“因為工作太過用心，總是夜裡失眠，心口發悶”。
張掌司則常抱怨“風寒難愈，筋骨痠痛”。
這一下子讓他找到了突破點。
京都。
三更的梆子聲剛過。
回春堂的前鋪早已熄了燈，隻有後院的廂房還亮著一點微光。
黃掌櫃正解著衣袍準備歇息，窗外忽然傳來一陣極輕的腳步聲。
不是夜行人的急促，也不是街坊的拖遝。
而是帶著一種穩而沉的力道，落地時連院角的枯葉都冇驚起一片。
他心中一凜，下意識摸向枕頭下的短刀。
這藥鋪衚衕雖僻靜，卻也常有江湖人或地痞來尋麻煩。
隻是這般悄無聲息的，倒少見。
不等他起身，前鋪的木門“吱呀”一聲被推開。
一道玄色身影緩步走進來。
月光從門隙漏進來，正好照在來人腰間。
見到這人麵容的刹那，黃掌櫃一愣，頓時想到了前些日子在收購青翼蝙蝠砂。
幫自己攔下守城禁軍，那位貴不可言的男子。
“見過貴人，老朽有失遠迎……”
“黃掌櫃不必多禮。”
陳皓抬手打斷他，聲音壓得極低。
“深夜叨擾，是有一樁互利的事，想與掌櫃的商議。”
他說著，走到櫃檯前，指尖輕輕敲了敲桌麵上的藥碾子。
“掌櫃的這回春堂，開了也有十餘年了吧？鋪裡的藥材雖好，卻多是尋常貨色。”
“來的也多是街坊百姓，生意雖穩，卻難有大進。”
黃掌櫃愣了愣，不知陳皓為何突然提這個，卻還是老實點頭。
“公公說的是。老朽醫術有限，又冇什麼人脈，能守住這鋪子，已是萬幸。”
“若是……我能幫掌櫃的拓寬人脈，讓回春堂成為京都貴人的‘專屬藥鋪’呢？”
陳皓抬眼，目光落在黃掌櫃臉上，帶著幾分探詢。
“比如宮裡的貴宦、朝中的大人，他們若有隱疾，不願去太醫院拋頭露麵，便會來你這鋪裡尋藥。”
“這些貴人出手闊綽，不僅會付重金，還會送些珍稀藥材、奇珍異寶，掌櫃的覺得，這生意劃算嗎？”
這話像一道驚雷，炸在黃掌櫃心頭。他活了大半輩子，怎會聽不懂陳皓的言外之意。
所謂“專屬藥鋪”，不過是個幌子，這位公公是想借回春堂的殼，做些“見不得光”的交易。
貴人來“尋藥”是假，遞訊息、送賀禮纔是真。
而他這藥鋪，便是最好的掩護。
誰會想到，京都的達官顯貴會通過一間老藥鋪行些方便之事？
黃掌櫃的手心瞬間冒了汗，指尖微微發顫。
他知道這是樁風險極大的事，一旦敗露，不僅鋪子保不住，連性命都可能搭進去。
可他也明白，陳皓敢深夜來談，便是給了他選擇的機會。
若是答應，回春堂能一躍成為京都最特殊的藥鋪，他也能跟著水漲船高。
若是拒絕，以這位公公的權勢，回春堂怕是撐不過明年開春。
“公公的意思是……讓老朽的鋪子，幫貴人‘傳些東西’？”
黃掌櫃嚥了口唾沫，聲音帶著幾分緊張，卻還是問得明瞭。
“是‘代存’東西。”
陳皓糾正道，語氣依舊平淡。、
“貴人來鋪裡，會以‘預訂珍稀藥材’的名義，留下‘定金’——可能是黃金，也可能是珠寶、字畫。”
“掌櫃的隻需記好賬，待我來取便可。事後，我會分你三成利，讓你的藥鋪做強做大。”
他頓了頓，補充道。
“你放心，所有‘定金’都會走‘藥材采買’的賬目，絕不會留下任何破綻。”
“裡的人、錦衣衛的人，都不會來查你這小藥鋪。”
黃掌櫃沉默了片刻，目光掃過鋪中褪色的木匾，又想起這些年守著鋪子的清貧，終於咬了咬牙。、
“老朽信貴人。隻是……這‘代存’的事，總得有個暗號吧？不然老朽分不清誰是真來買藥，誰是‘送定金’的。”
“掌櫃的心思縝密。”
陳皓眼中閃過一絲讚許，從袖中掏出一枚小巧的銅符，符上刻著一朵簡化的蓮花。
“日後有人來，若遞上這枚銅符，便說是‘陳府的人’，，你便引他去後院隔間。若是尋常客人，照舊招待便是。”
他說著，將銅符放在櫃檯上。
“這枚銅符，隻有我和我信任的人有。”
“每次‘預訂’後，你都在賬本上畫個‘五’字，待我來取時，咱們對賬交接。”